Книжная магия - [43]

– Поверьте, люди во все времена пытаются сделать что-то подобное, – со вздохом сказал Уилл. – Снова и снова! И где только их воображение? Есть два вечных желания: бесконечная власть или бессмертие.

– Ундервуды хотят и то и другое, – сказал Оскар.

– Так тоже часто бывает, – кивнул Уилл.

– И что нам делать? – настойчиво спросила Тилли.

– Можно просто подождать. Рано или поздно они сами себя уничтожат или погибнут от рук собственных творений, – сказал Уилл. – В Архиве есть бесконечное множество книг, в которых пересказывается этот неизменный сюжет.

– Но разве ничего нельзя предпринять прямо сейчас? – понемногу начинала злиться Тилли.

– А зачем? Мы все здесь всего лишь чернильные пятна, затерявшиеся на страницах истории, – пожал плечами Уилл. – Разумеется, мы на время застряли в этом чистилище под названием Архив, но поверьте, и это тоже пройдёт само собой.

– Не сочтите меня грубой, – сказала Тилли, – но я совсем вас не понимаю.

– Я тоже, – кивнул Оскар.

– Это бессмыслица какая-то! – продолжала Тилли. – Что будет с миром, если все опустят руки и будут ждать, когда всё просто «пройдёт»? Никто больше не станет ничего изобретать, путешествовать, мечтать. Как вы могли написать свои пьесы, если вам было всё равно, что станет с миром?

– В те времена и у меня была мятущаяся душа, – ответил Уилл. – Уж поверь мне. Но такой путь в итоге приводит только к тоске и разбитому сердцу. Теперь я выбирал бы для себя куда более простую дорогу.

– Я отказываюсь верить, что человек, написавший «Сон в летнюю ночь», считает, что тихая, беззаботная жизнь, в которой нет места великим делам и высоким чувствам, – лучшая из всех, – упрямилась девочка.

– Разве книжные странствия больше ничего для вас не значат? – спросил Оскар. – Или просто чтение? Ундервуды хотят присвоить себе книжную магию! Они думают только о себе! И если честно, этим они очень похожи на вас, хоть и выражаются не так высокопарно.

Уилл смущённо пожал плечами.

– Не забывайте, как долго я томлюсь в этом месте, – заговорил он после небольшой паузы. – Когда-то я, как и вы сейчас, верил в высшие идеалы. Но мои наивные воззрения год от года подвергались поруганию. Чтобы сносить одиночество и бессмысленность постылого существования, мне пришлось отстраниться от проблем людей из реального мира, начать относиться к ним как к ряби на воде, которая исчезнет раньше, чем успеешь моргнуть. Я уже давно не верю, что люди могут отказаться от личных интересов ради чего-то большего. Ваша горячность прекрасна, но что в ней толку?

– Послушайте, – не желала сдаваться Тилли, – я не для того прилетела в Америку, сбежала из горящей библиотеки (дважды!), чуть не потерялась в бумажном лесу, а потом ещё и в лабиринте, обманом забралась в магический паровоз, чтобы попасть сюда и узнать, что помощи от вас ждать не стоит!

– К сожалению, ничего другого вы от меня не услышите, – тихо сказал Уилл. – Давайте вернёмся к леди Артемиде. Пусть она сама объяснит, зачем вынудила вас пуститься в столь опасное приключение без какой-либо надежды на успех. Возможно, ей так же скучно, как и всем здесь. – Он вздохнул. – Мне жаль вас, честно, но сказать тут больше нечего, а развлекать вас пустыми разговорами я не имею никакого желания.

31. Новый союзник

Шекспир проводил детей обратно в комнату с камином, где их уже поджидала Артемида, и тут же ушёл.

– Как провели время с Уиллом? – спросила она.

– Он не хочет нам помогать, – ответила Тилли, чувствуя себя совершенно опустошённой.

– А вы объяснили, зачем прибыли?

– Рассказали, что знаем, – вздохнула Тилли. – Хотя известно нам не так и много.

– Мы думали, что в Архиве помогают книжным странникам, – сказал Оскар, насупившись. – Но оказалось, что вы просто сидите в затхлой библиотеке и отправляете людям необоснованно сложно зашифрованные карты.

– Раньше карты были намного проще, так что и книжных странников сюда добиралось гораздо больше, – сказала Артемида. – Но из-за этого некоторые начали собирать их и продавать, чтобы обеспечить доступ в Архив тем, кто хотел обманом увидеть записи о своих врагах или повлиять на собственные истории ещё до того, как они будут написаны. По этой причине мы перестали составлять карты, а те, что уже существовали, были потеряны или уничтожены.

– Но зачем вы привели сюда нас? – спросила Тилли. – Как мы поняли, вы обеспокоены тем, что пропадают книги. Логично попросить Горация их разыскать, ведь это его работа. А мы здесь при чём?

– Мне кажется, что нам понадобится твоя помощь, Тилли, ведь у тебя есть особые таланты, – сказала Артемида. – Я убедилась в том, что ты способна забирать в реальный мир предметы, которые находишь в книгах. Помнишь подсказки, которые я отправила тебе через истории? Мы пока не знаем, где конкретно прячут исчезнувшие книги, но есть большой шанс, что способностей мистера Болта будет недостаточно для решения нашей проблемы.

– Думаете, книги прячут внутри других книг? – удивился Оскар.

– Точно, – кивнула Артемида. – Хоть мне и неизвестно, что происходит в Тайных библиотеках, но даже если бы книги прятали там, то таких разрушений это бы не вызвало. Их исчезновение не смогло бы пошатнуть основы мира воображения.