Книжная магия - [42]

– Да, – кивнула Тилли. – Или вроде того. Скорее, это был набор подсказок.

– Раньше мы придумывали карты все вместе, – удручённо произнёс Уилл. – Как красивы и изысканны были некоторые ребусы! Мы отправляли их через книги, чтобы все достойные могли присоединиться к нашему братству мыслящих людей. Но когда настроения странников изменились, мы постепенно стали составлять всё меньше карт. Наоборот, Архив сам стал углубляться в наслоения сюжетов и переплетения историй, пока не оказался погребённым в мире чистого воображения. И что теперь? Он рассыпается на наших глазах, а мы застряли внутри и не можем ни уйти, ни остаться.

– А почему нельзя уйти? – спросил Оскар.

– Некоторые совершали попытки покинуть Архив, – объяснил Уилл. – И несмотря на отчаянные мольбы тех, кто предвидел их участь, мы были вынуждены раз за разом наблюдать, как наши соратники просто растворяются в воздухе, исчезая навсегда. Себе я такой участи не желаю, даже если это единственный выход. Хотя теперь Архив рушится, а мы не способны ничего предпринять, чтобы хоть как-то защитить его! – Он драматичным жестом указал на трещину на стене и ненадолго замолчал. – Слова не способны спасти мир воображения! – наконец закончил он.

Тут Уилл исступлённо ударил по трещине кулаком, как будто желая придать наибольший эффект своей речи. Тилли про себя отметила, что на лице Шекспира мелькнула тень удовольствия, когда с потолка посыпались кусочки штукатурки,

как будто

подтверждая

его

слова.

30. Чернильные пятна на страницах истории

– Так откуда же вы прибыли? – вежливо спросил Уилл, пропуская детей вперёд на винтовой лестнице.

– Мы из Лондона, – ответил Оскар.

– Ах, как прекрасно мне жилось в нашей прославленной столице, – мечтательно произнёс Уилл. – Известно ли вам, что тысячи людей собирались посмотреть мои пьесы?

– Да, но и сейчас… – начала Тилли.

– И даже сама Добрая королева Бесс[10] осчастливила меня своим присутствием, – продолжал Уилл, слишком поглощённый своими воспоминаниями, чтобы обратить внимание на ремарку девочки. – Хотелось бы мне вернуть те дни чистой радости! Но моя участь – гнить в этой разрушающейся тюрьме.

– А по книгам вы можете странствовать? – спросил Оскар.

– К сожалению, нет, – сказал Уилл. – Для Архивариуса нет ни единого шанса хоть ненадолго покинуть это узилище, погребённое в бездне воображения.

– Значит, вы просто сидите здесь, жалуетесь и затеваете ссоры? – спросила Тилли.

– Считаешь, я должен поступать иначе? – сварливо спросил Уилл, смотря на девочку сверху вниз.

– Если честно, так я и считаю, – как можно более решительно сказала Тилли, внутренне содрогаясь от того, что спорит с самим Уильямом Шекспиром. – Как мне кажется, вы могли бы отвлечься хоть ненадолго и помочь нам. Зачем вообще было отправлять нам карту?

– Карту вам послала леди Артемида, а не я, – с достоинством произнёс Уилл. – Если бы моё слово имело хоть малейшее значение… А, вот и Джейн! Постарайтесь быть вежливы и приветливы с ней, у этой леди острый язык, а мне не хочется быть поднятым на смех.

По коридору шла женщина в красивом платье с высокой талией. Заметив их, она остановилась и сделала реверанс.

– Джейн, – сказал Уилл, почтительно кланяясь. – Как ваши дела? Прекрасный сегодня день, не так ли?

– Как по мне, не так он и хорош, – ответила женщина со вздохом.

– Ох, Джейн, как вы остроумны! – сказал Уилл, неловко рассмеявшись и немного покраснев.

– Если вы это принимаете за остроумие, то лучше я ваши пьесы читать не стану, – сказала она. – Итак, кто ваши гости?

– Я Тилли, – представилась девочка.

– А я Оскар.

– Меня зовут Джейн, – сказала женщина. – Джейн Остин.

– Моя мама вас обожает! – воскликнула Тилли, будто вдруг встретила мировую знаменитость, хотя так на самом деле и было.

– Очень мило, – с улыбкой ответила Джейн. – Приятно знать, что мои произведения не забыты. Мне сложно было добиться признания, но всё не зря, если люди до сих пор находят утешение в моих книгах.

– Да, так и есть, – заверила её девочка.

– Мисс Артемиде многое известно о мире за пределами Архива. Но она считает, что нам лучше не знать, пользуются ли наши труды той же известностью, что и при жизни, – продолжала Джейн. – К сожалению, я с ней согласиться не могу. А вы, сэр?

– Разумеется! – тут же горячо отозвался Уилл. – Полностью вас поддерживаю!

– А теперь прошу меня простить, – сказала Джейн, – спешу на урок французского. Кроме того, мы с Александром[11] держим пари насчёт того, сколько виски сможет за день осилить наш Эрнест.

– Разве она не великолепна? – спросил Уилл, восхищённо смотря вслед уходящей писательнице. – Что ж, больше я терпеть не в силах. Сдаётся мне, именно поэтому леди Артемида поручила мне сопровождать вас. Её мотивы гораздо более очевидны, чем она полагает. Думаю, я пожалею, что задал этот вопрос, но всё равно это сделаю: расскажите, зачем вы прибыли. Но не хочу вас этим обнадёживать, помочь я всё равно не смогу.

– Дело в Британской Тайной библиотеке, – начала Тилли.

– Власть там захватили ужасные брат с сестрой! Они блокируют книги, чтобы никто не мог путешествовать без их разрешения, – подхватил Оскар.

– И они хотят запретить книжные странствия детям, – закончила девочка.