Клоун, или Подарок на день рождения - [5]

Вдохнув полной грудью, она расправляет плечи, с робкой улыбкой глядя на чистое синее небо. Оно темное, но теперь не пустое. Теперь не страшное. Есть и луна, и звезды. Есть что-то завораживающее в их блеске, в их немом присутствии. Вот теперь красиво. Вот теперь — приятно.

Стоя возле двери, девушка решает, что будет делать. Пройтись по улице или вернуться к Джасперу? Он обещал ей бесплатную чашку гляссе за щедрые чаевые, оставленные Эдвардом. Разумеется, стоило все это кофейное великолепие едва ли больше пятнадцати долларов, а тут…

Но воздух слишком свеж, слишком нежен. Не хочется возвращаться обратно. Прогулка, хоть и короткая — ненадолго, вполне возможна. А потом можно прийти и перед отправлением автобуса выпить обещанное кофе. Так, наверное, будет лучше всего. И удобнее. И быстрее.

Маленькие камешки гулко отзываются под ногами. Они ещё блестят от недавней влаги, но уже не такие мокрые, как раньше. По ним уже спокойно можно идти, не боясь оказаться в самом низу, рядом с люками, тем более, впереди виднеется ровный асфальт.

И Белла идет. Впервые в своей жизни гуляя ночью, впервые глядя на звезды так близко, идет, отпуская любые мысли и даже ту тяжесть, что до сих пор давит где-то слева. Все в порядке, что это она себе навыдумывала? Этот мужчина, Эдвард, зашел выпить кофе. Он куда-то направлялся, это очевидно, а в кофейню заскочил по пути. Наверняка у него есть машина — потому и босиком, потому удобнее и надежнее (кто их знает, этих ночных водителей). Да и мало ли в принципе фанатов здорового образа жизни? Вдруг ученые доказали, что барефутинг продлевает мирское существование?

Белла останавливается. Задумчиво, немного лукаво оглядывается на огромное окно кофейни. Джаспера за стойкой нет. Очередной разговор, наверное (и кому в такое время он так срочно понадобился?). А вот сама стойка, чашки и даже кофе-машина никуда не делись. И яблочные глаза — тут как тут. Свежие, живые — только что из печи памяти.

Ухмыльнувшись сама себе, девушка ловко скидывает туфли, сначала боязно и осторожно, а затем вполне уверено ступая на землю. Прохладно — вот и все. Зато куда удобнее. Каблуки успели порядком осточертеть за этот слишком длинный день.

Вот она снова идет. Только куда легче, куда мягче идет. Приятные ощущение от ровных камешков под босыми ногами мало с чем сравнимы. Кажется, не так уж и плохо иногда забыть обувь дома…

Белла поворачивает в сторону небольшого парка. Здесь достаточно яркие фонари, тем более, отсюда видна кофейня, так что особой опасности быть не должно. К озеру спускаться она не будет — не самые образцовые граждане облюбовали его для места своей «охоты» ещё лет десять назад, а пройтись по красивым ровным дорожкам — почему бы нет? В конце концов, сегодня её день рождения!

Асфальт ногам не так приятен, но ощущение все равно интересные. Стоило хотя бы попробовать, что бы знать. Двенадцатое мая, похоже, станет для неё днем проб. Кофе, барефутинг, человек… Человек?

Девушка резко останавливается, нахмурившись при виде человеческой фигуры в паре метров от фонаря. Как следует её не видно, но наверняка это мужчина. В парке. Ночью. Мужчина и она.

Неожиданно задрожавшие пальцы грозятся выпустить из рук туфли и окончательно объявить о своем присутствии. Пока ещё остается надежда, что мистер-не-самые-лучшие-намерения не заметил. Что занят чем-то… кем-то…

Как уйти? Как побыстрее? Ноги не слушаются, а дыхание сбилось. Прогулка удалась на славу.

Шумно сглотнув, Белла, крепко сжав губы, медленно отступает назад. Неслышно, тихо. До полноценного ореола света фонаря не дошла. Ещё есть возможность остаться в тени. Убежать.

Шаг назад, ещё шаг…

Глаза лихорадочно перебирают все вокруг, ища хоть что-то, чем можно если не отбиться, то хотя бы защититься в случае необходимости. Стремительно холодеющая кровь не на шутку пугает. Озноб, оказывается, доступен уже и без ветра, и без холода. Сила мысли им повелевает.

Ещё шаг. Осталось два до мостовой, ведущей к кофейне.

…Но тут, как, в принципе, очень часто бывает, сюжет делает неожиданный поворот. Или судьба делает, кто его знает. В общем, какая-то сила свыше. Какая-то непонятная, неразумная сила. Очень пугающая. И очень жестокая.

Именно она, насмехаясь, привлекает внимание Беллы к брошенной на землю ткани. Почти возле самого фонаря. Так, что виден и цвет, и фасон. Фасон?.. Да это же плащ! Черный, мокрый, с высоким воротником и двумя пуговицами с сиреневыми нитками… сегодня она его уже видела. Точно видела. Может поклясться.

Но разве?..

— Эдвард? — неосмотрительный шаг. Глупый шаг. Отчаянный. Но то ли сумасшествие, то ли любопытство, к нему все же приводят. А может, жертва всегда подсознательно идет к хищнику? Закон Природы?

Мужчина в тени не шевелится. Молчит. Но Белле кажется, что сдавленно кивает при звуке своего имени. Безнадежно кивает.

Липкий страх на секунду отпускает. И секунды ей вполне хватает, чтобы подойти к самому фонарю. Чтобы выдать себя. Показать, что здесь. Одна. Ночью. Мама бы при подобном раскладе потеряла бы сознание.

— Эдвард…

— Т-с-с, — почти сразу же грядет расплата за такую смелость. Что-то темное и блестящее, что-то тяжелое и металлическое появляется перед глазами. Выступает из тени.