Каторжный завод - [41]

После того как председательствующий в Совете столь ясно изложил существо дела, продолжать беседу не имело смысла, и главный горный ревизор, учтиво откланявшись, удалился глубоко удрученный.

Приходилось уступать, что было не в его характере. Если бы дело было только во мнении министра фипансов, Бароццп де Эльс не остановился бы перед рапортом па Высочайшее имя.

Но идти против ясно выраженной воли генерал–губернатора он не мог. Генерал–адъютант Корсаков был не только начальником, но, прежде всего, преемником и продолжателем дела графа Амурского. И в качестве такового был для большинства служивших с ним авторитетом непререкаемым.

4

В то самое время, когда главный горный ревизор Бароцци де Эльс тщетно пытался предотвратить продажу Николаевского завода, наиболее именитые иркутские купцы, числом до семи, собрались в ресторане Гринберга, на углу Большой и Тихвинской.

Человек, мало знакомый с торговым миром Иркутска, не усмотрел бы в этом сборище ничего необычного, тем более что был отличный повод: в ресторан поступила свежая партия астраханских балыков. Добрая рыбка водилась и в Сибири, по в искусстве ее обработки местные мастера далеко уступали астраханцам. А купцы иркутские, как, впрочем, и всякие иные, любили и умели покушать.

Необычным было другое: впервые за многие годы в одной компании собрались Лука Семенович Лазебников и городской голова, тоже коммерции советник, Гордей Никитич Жабинов. Уже одно эго обстоятельство свидетельствовало, что, помимо астраханских балыков, еще и какая‑то другая, более существенная причина привела в ресторан Гринберга почтенных отцов города.

Накануне, поздно вечером, когда Лука Семенович Лазебников собрался уже отходить ко сну, заявился запыхавшийся и возбужденный его доверенный стряпчий Ярыгин и, отирая градом катившийся пот, сказал одно только слово:

— Решено!

И вслед за тем выложил на стол список, в коем значились фамилии двух петербургских купцов, одного казанского и шести иркутских. Усмотрев в списке фамилию Жабинова, Лука Семенович нахмурился и после довольно продолжительного совещания с Ярыгиным сказал ему под конец:

— Действуй!

Ярыгина как ветром сдуло, а Лазебников снова уткнулся в оставленный стряпчим список.

Жабинов!.. С этим не договоришься… Если выйдет на торги, не отступится… Может, плюнуть на это дело?.. Нет, чтобы Лазебников Жабинову уступил — не бывало такого и не будет! А! Чем черт не шутит, когда бог спит! Вдруг да и вывезут Ярыжкины пельмени?..

Семеро купцов чинно усаживаются за стол. На одном торце Лазебников возвышается горою, тучный, краснолицый и скуластый, с окладистой, прошитой сединою бородой; на другом — Жабинов, по сухощавости выглядит он еще выше Лазебникова, и лицо у него сухое, нос не русский, тонкий с горбинкой, заметно, что его более коснулась цивилизация, взамен патриархальной бороды у него холеные чиновничьи бакенбарды чрезмерно темного цвета. Смотреть друг на друга не смотрят, но и из виду не упускают.

Остальные пятеро, с бородами всех цветов — от черного до сивого, — по обе стороны новдоль стола. Вполголоса переговариваются между, собой, не спуская глаз с двух главных воротил. Вокруг стола хлопочет Ярыгин, покрикивая на официантов.

Наконец все в ажуре. Бокалы наполнены. Официанты по знаку Ярыгина выходят.

Лазебнпков, с трудом вытаскивая из‑за стола свое тучное чрево, встает.

— Уважаемые господа!..

Но его перебивает Жабинов:

— Лука Семеныч! Довольно, что с тобой встретились. Уволь от повинности на холуя твоего смотреть.

Ярыгин, нимало не оскорбись, жестом удерживает доверителя своего от возражений и, обменявшись незаметным взглядом с высоким иконописного вида стариком с длинной седой бородой и побуревшей лысиной, что сидит справа от Жабинова, с достоинством удаляется.

— Уважаемые господа! — вновь возглашает Лазебников трубным голосом. — Надо быть, всем ведомо, что объявлены торги на продажу Николаевского завода…

— Кабы не ведомо, пошто бы ты пас звал? — говорит один из бородачей на ухо другому.

— …Завод один, а нас семеро, — продолжает Лазебников, — Да еще иногородние приплелись. Ну, они не в счет. Им с нами не тягаться. А вот нам не резон друг другу на пятки наступать. Порешили бы дело здесь полюбовно…

— Вишь, старая лиса, никак балычком откупиться хочет! — шепчет тот же бородач соседу.

— …Завод не стоит более той суммы, что заявлена на торги. И ежели мы цену набьем, то лишь к своей невыгоде. Стало быть, надо полюбовно.

— Ты первый отступаешься, Лука Семеныч, — с насмешкою бросает Жабинов.

— Пошто торопиться, Гордей Никитич, — на диво простодушно отвечает Лазебников. — У меня всего и дела, что торговлишка, не как у тебя, и городские хлопоты, и ссудная касса, и откупа. Соображаю, к чему тебе лишняя о|5уза?

— Благодарствую за заботу, Лука Семеныч.

Остальные пятеро молчат. Внимательно прислушиваются.

— Выпьем но единой, — говорит Лазебников, — сыт да пьян завсегда добрее, авось скорей договоримся. Ваше здоровье, дорогие гости!

Гости пьют и закусывают. Похваливают балычок. После второй начинается разговор вполголоса. После третьей — в полный голос.

Только Лазебников и Жабинов молчат, уступая друг другу очередь хода.