Картина ожидания - [8]

- Тюльпан - вернейший рыцарь лилии, - провозгласила Эльза, - а лилия и роза - извечные враги.

Смок перевел на нее взгляд.

- Да, - внезапно заспешила Эльза. - Извини, Майя, мне пора бежать. Я позвоню тебе, дорогая!

Она схватила сумочку и выскользнула за дверь.

- Я страстно люблю тюльпаны, - сказал Смок. - У меня их целый сад. Но такой редкости я не встречал в жизни своей. - При этом он не сводил глаз с Майи, и та вдруг ощутила горячее желание подарить ему этот вовсе не нужный ей цветок такого тревожного, сиреневого оттенка.

Смок подошел к ней. Ощутив внезапный озноб, в замешательстве, Майя сняла с подоконника вазу и перенесла на стол:

- Там солнце опалит нежные лепестки ваших роз, и здесь, по-моему, они смотрятся лучше.

Даже если Смок был недоволен, на его чеканном лице ничего не выразилось. Он просто поставил вазу обратно.

- Я принес вам еще подарок. Вот он. Это древнее украшение.

- О!… - Горло у Майи перехватило от восторга.

Наверное, украшение было золотое, так мягок был его блеск. Широкий с чернью браслет, от которого тянулись пять ажурных цепочек к пяти перстням - для каждого пальца - в виде причудливо свившихся змеек и травинок. У всех змеек - крошечные красные камешки вместо глаз, А в браслет был вправлен крупный, выпуклый камень тусклого желто-зеленого цвета со змеистыми прожилками. Тревожная, давящая красота была в этом украшении.

- Боже мой, что это за чудо! Какие это камни?

- В перстнях драконит, а браслете - серпентин, - пояснил Смок.

- Я и не слышала о таких, - простодушно сказала Майя.

- Может быть, вам по душе изумруд? - настороженно спросил Смок.

- Ну что вы, эти так прекрасны!

Тогда Смок надел чудесное украшение на руку Майи. Что было холоднее - объятия металла или его пальцев, - она не смогла различить. Глаза его были холодны - цвета глубокого льда, и Майе вдруг захотелось, чтобы растаяли они. Если правду говорят, что любопытство, тоска и доверие - триада, которая рождает любовь, то любопытство и тоска снедали Майю. Доверия к Смоку она не ощущала, но… луч заката, что ли, воспламенил ее.

В полях травы к земле прилегли, будто усталые змеи. Серьги Майи прислонились к плечам Смока. Его руки легли на ее тело, и…

- Ну, в этом никто не виноват: просто он сам поставил вазу со своей травой слишком близко к краю подоконника.

- Да? А не ты ли слегка подтолкнула его руку при этом?

- А, что скрывать! Такие мелочи я еще могу себе позволить, это не нарушение сюжета. Невозможно ведь равнодушно смотреть на все это.

- Белена и дурман едва не задушили меня. Да еще кругом это железо…

…вдруг с грохотом свалилась с подоконника ваза и разбилась на тысячу кусков. Стебли роз сломались, лепестки были разорваны осколками.

- Ой! - воскликнула Майя, вырываясь из объятий Смока. - Вот горе!

Она склонилась над розами. Но где же они? Где изящные стебли, надменные шипы, бархат лепестков? Острые узкие листья; грязно-желтые, с сетью фиолетовых прожилок и темным зевом цветки; дурманящий запах… Во что превратились розы?

- Что это? - обернулась Майя к Смоку.

- Белена и дурман, - ответил он… он?

Голос его из низкого, глуховатого стал мягким, вяжущим.

Лицо исказилось, исчезла благородная четкость черт, кожа посмуглела, светлые глаза загорелись, даже волосы стали черными! Теперь-то он меньше всего напоминал Любимого! Майя узнала ненавистно красивое, скользящее лицо Змея.

- Почему же он назвался таким именем?

- Слово «смок» на языках некоторых славянских народов означает «змей». А изумруд по древним пове- риям - самый могучий талисман: один вид его смертелен для ядовитых змей.

- Успокойся, - быстро сказал Змей, протягивая к Майе руку. - Успокойся. Я тебя не трону сейчас. Пришло время сказать тебе…

- Ни слова я с тобой не скажу! Вон отсюда! Вот уж воистину: льстец под словами - змей под цветами! - прервала Майя, но по лицу его проползла улыбка:

- Пословица неплоха. Но вот послушай, какую я расскажу тебе сказку… Однажды некий князь поджег в лесу сухое дерево. А в нем жила змея. Увидел князь, что змея вот-вот погибнет, услышал ее мольбы, пожалел - и выхватил из огня. Змея обернулась женщиной столь дивной красоты, что князь и помыслить не мог ни о чем другом, как только взять ее в жены. Она согласилась - на том лишь условии, что он никогда, даже во гневе, не назовет ее змеей. Иначе…

Князь обещал все, что она хотела, женился на ней, и они жили счастливо. Но вот единожды, осердясь на своенравную, острую на язык жену, он злобно обругал ее: «Змея!» И в тот же миг она исчезла. Князь все бы отдал, чтобы вернуть ее, да поздно. Так, в горе, и дожил он свой век, не зная…

- Что? - с невольным волнением спросила Майя.

- Что жена его родила сына, который обречен нести дар оборотня как проклятие. Этот сын - я.

- Ты!…

- Да. Но послушай еще сказку, - властно произнес Змей. - Ее рассказывают на далеких южных островах.

Жила когда-то женщина, у которой вместо сына родился Змей. Змей рос и рос. Своим родителям он был противен. Но все же они заботились о нем, ведь это был их ребенок. Когда он вырос, ему построили отдельную хижину. А потом родители решили его женить.

Долго искали они невесту. Наконец после долгих трудов нашли девушку, которая согласилась выйти за Змея. Родители предложили ей жить с ними и только на ночь отправляться к Змею. Но девушка ответила, что раз она вышла замуж, то должна жить со своим мужем.