— Может, мы просто свинтим отсюда, по тихому? — жалобно предложил Йорик, но его мнение, как обычно, единогласно проигнорировали.
— Дядь Жор, ты же понимаешь, что никакой награды может и не быть? — задал я гному крайне щекотливый для него вопрос.
— Может не быть, — согласно кивнул старикан. — А может Асмодей так ништяков за помощь отсыпет, что мы бы и за десять эвентов не набрали!
— Ну, ты губу-то закатай, — хмыкнул я, — десять эвентов ему… Хорошо! Тогда, раз никаких возражений нет…
Я вытащил из пояса снаряд и криво ухмыльнулся:
— Приступаем к операции «Хаос»!
***
Сложно сказать, было ли это тлетворное влияние дяди Жоры? Или я подцепил от Альде каких-то микробов? А может, я просто пропитался настроением нашей боевой маньячки Иназумы?
Всё это время, что я провёл в «Аркадии», я старался сберечь какую-то иллюзорную репутацию, удерживал Жору от экстремальных поступков и пытался быть тем же парнем, что и в реале. Зачем я это делал?
Скорее всего, потому, что слово «порядок» давно и прочно было высечено у меня на подкорке. Примерный сын, образцовый солдат, ответственный охранник. Я закостенел и завяз во всех этих правилах и нормах, бессознательно пытаясь следовать им даже в виртуальном мире.
Но все эти новые друзья и знакомые мало-помалу меня расшевелили. Как говорится, дурной пример заразителен. У меня не было другого объяснения тому, что в данную минуту, сражаясь на стороне Асмодея, я чувствовал откровенный азарт и веселье. И, пожалуй, это были самые весёлые минуты за всё моё время в «Аркадии».
Конечно, нельзя сказать, что прежде я тут грустил или унывал. Но веселился ли я тут по настоящему, хоть раз? Скорее всего, нет. Но начиная с нашей рекламной кампании в Ламенто я начал относиться всё проще и проще к тому безумию, что регулярно происходит вокруг.
И сегодня я, кажется, окончательно вошёл во вкус.
Точный выстрел сбил с ног пару заходящих с фланга танков, чем немедленно воспользовался Асмодей, парой атак отправляя беззащитных вояк на алтарь. Бросив быстрый взгляд в мою сторону, он лишь ухмыльнулся и одобрительно показал большой палец. С тех пор, как мы ввязались в драку, преимущество перешло на сторону демона.
Я держался позади и прикрывал тылы, просто обстреливал всех, кто пытался обойти Князя. Иназума лихо врубилась в передовые ряды по левому флангу и развлекалась там на полную катушку, иногда даже как-то уж слишком весело хохоча. Дядя Жора… чем был занят гном я не знал, так как он, схватив лопату наперевес, побежал следом за Иназумой, после чего я перестал его видеть. Но судя по статусу группы, старикан был ещё вполне жив и относительно здоров. О его местонахождении можно было лишь догадываться по Йорику, что кружил над толпой врагов, осыпая их замысловатыми гномьими ругательствами.
Благодаря хаосу и разладу, что мы внесли, Асмодей получил возможность передвигаться намного свободнее и тщательней выбирать цели. И первым делом он принялся уничтожать командиров рейда.
За это время я успел немного осмотреться по сторонам и понял, что не вижу среди игроков ни Альде, ни кого-либо ещё из «Маскарада». Я хорошенько запомнил некоторых из их членов и, если бы они промелькнули где-нибудь на передовой, я совершенно точно бы их заметил.
Мне не верилось в то, что Альде решила пропустить такую забаву, равно как и звучало полным бредом предположение, что она не знала местоположение замка. В этом было что-то неправильное и я невольно напрягся от нехорошего предчувствия. Увы, в этот раз оно сработало слишком поздно.
От обжигающей волны, ударившей в спину, картинку в глазах щедро осыпало дождём неприятных спецэффектов. Но, благодаря столь нелюбимому мной титулу, здоровье не пострадало. Однако меня протащило по камням двора и я успел лишь увидеть, что Асмодей развернулся и пустил в сторону, где я прежде стоял, мощную атаку.
— Вы только посмотрите, стоило нам лишь немного задержаться, а уже пропустили половину веселья! — раздался весёлый и довольно знакомый голос. — Доброго вечера, сэр Валериан! Вижу, вы, как всегда, в гуще событий?
— Что за день, — недовольно проворчал Асмодей, собирая в руке новый шар огня. — Эти смертные хуже тараканов. Жаль, не могу сейчас призвать свои легионы!..
Отлепившись от остатков каменной дорожки под бурчание демона, я приподнялся и глянул назад.
Насмешливо улыбающаяся Альде, похлопывая своим мушкетом по плечу, стояла впереди группы бойцов и оглядывала место сражения. Но, что более важно, я увидел в руках у некоторых из её людей бутыльки со знакомой искрящейся жидкостью.
— Привет, Альде! — приветственно махнул я рукой. — Кажется, «Маскарад» обеднел на сотню тысяч?
— И даже мысли не допустите, что это достижение моих алхимиков? — притворно вздохнула она. — Впрочем…
Расслабленный диалог оказался бесцеремонно прерван оглушительным грохотом распахнувшихся дверей и все немедленно повернулись в сторону замка Лилит.
— На колени перед Лилит, Королевой Ночи, вы, жалкие отбросы! — прозвенел в воздухе громкий девичий голос.
На вершине парадной лестницы, выделяясь на фоне зияющего темнотой дверного проёма, стояла колоритная троица. Огромный, но от чего-то крайне угрюмый и устало выглядящий орк. Фигуристая беловолосая демонесса в чёрном платье до пола, но с весьма откровенными вырезами. И невысокая эльфийка в бело-зелёных одеждах.
