Каденция - [18]

— Что же мне с вами делать, мои милые дамы? — вздохнул он, не в силах сдержать умиления от их по-детски беспомощного вида.

«Милые дамы» одарили Хьюго такими взглядами, что любой другой на его месте мог почувствовать себя по меньшей мере неуютно, а по большей счесть, что его жизнь в опасности.

Маленький вор

Как только корабль вошел в бухту города Кагбир, Биара с Кириан смогли облегченно выдохнуть. Никакой больше качки, тошнотворного плеска волн за бортом и шастающих под водой морских чудищ — что еще требовалось для счастья?

Первым, на что Биара обратила внимание по прибытию, стала погода: она была в разы прохладней, хотя здесь царил самый разгар весны, или же сезон Новых Листьев, как его звали местные. Вторым необычным открытием стало множество гномов вокруг: поскольку Кагбир был одним из ближайших портов к Дауэрту, с которым Ностэрия вела активную торговлю, здесь проживали как граждане людской Империи, так и низкорослые представители горных кланов. Прежде Биаре не доводилось видеть так много гномов под открытым небом, ибо их сородичи из Дауэрта редко покидали пределы своих подземных городов.

В остальном же Кагбир ничем не отличался от уже знакомых ей мест, не сумев оправдать возложенных на него ожиданий. Биара рассчитывала оказаться в абсолютно новом месте — другом континенте, что должен был разительно отличаться от Дауэрта, а на деле… Серые невзрачные дома, раскатанная мостовая, грязь у обочины — город мало чем отличался от того же Драссея, откуда они отплыли.

Впрочем, все это можно было списать на главное предназначение Кагбира, как загруженного торгового пункта, где обитала самая разная публика: начиная от просоленных матросов и заканчивая странствующими купцами, путешественниками и самими горожанами. Единственным, что хоть как-то выделяло город среди множества остальных, стал далекий пейзаж, уводящий вглубь Ностэрии: величественные горы, покрываемые непроглядными лесами, чьи деревья принимали от глубоко-зеленых до темно-серебристых оттенков, выглядя одновременно мрачно и таинственно.

Едва ступив на берег, путники первым делом устремились в сторону рынка. Есть сразу же после морского путешествия никому не хотелось, поэтому решено было закупиться теплой одеждой, припасами в дорогу, а также разузнать от местных дальнейший путь, ибо те самые леса Калор начинались уже у главного тракта, ведущего от Кагбира на остальной материк.

Как известно, самой благоприятной средой для сплетен и слухов является большое скопление людей, которое — вне зависимости от города и страны — обитает на рынках. Устремившись за большим потоком прохожих, они почти сразу смогли выйти к обширному торговому павильону, огражденному высокой стеной. Тут их поджидало неприятное открытие: вход на рынок с оружием строго возбранялся, за чем неустанно следили стражники. Причиной тому служили правила города, пытающегося таким образом снизить преступность в и без того перенаселенном Кагбире. Разыскивать постоялый двор только затем, чтоб оставить в нем оружие, не хотелось, а парочка ушлых незнакомцев, что тут же подоспели с предложением посторожить их вещи за небольшую плату, доверия не вызывали.

Биара сразу вызвалась обождать снаружи, вместе с мечом Хьюго. Ей не особо хотелось проталкиваться сквозь толпу, пытаясь разыскать среди всего этого хаоса нужные им лавки и выведать детали относительно дальнейшего маршрута. Хьюго куда лучше подходил для этой задачи: кто, как не бывший наемник, сумеет в краткие сроки раздобыть нужные сведения? Кроме того, он прожил в этом мире куда дольше ее, и лучше понимал гортанный говор здешних жителей, что хоть и говорили на общепринятом языке, но умудрялись так сильно коверкать произношение и растягивать гласные, что Биара с трудом могла их понять.

Кириан не пожелала оставаться вместе с ней, решив присоединиться к Хьюго. Она аргументировала это тем, что хочет получше узнать здешнюю культуру, но сердце Биары все равно болезненно кольнуло. Что ж, ничего не поделать. Значит, придется обождать одной.

— Я буду около рынка, — сказала она напоследок, покрепче перехватив вверенные ей ножны.

Обойдя унылые стены, за которыми скрывался павильон, Биара довольно скоро пожалела о поспешном решении остаться снаружи. Расчет был на то, что пока Хьюго с Кириан занимаются скучными делами на рынке, она сможет прогуляться по новому городу, «получше узнав здешнюю культуру», как сказала бы рысь. Действительность же оказалась несколько иной. Унылые дома из грязно-коричневого камня были неотличимы друг от друга, сточные каналы здесь чистили намного реже, чем стоило, и единственным, на что можно было любоваться, это горы вдали, да море у порта. Обойдя огражденный рынок раза два или три, Биара окончательно сдалась, не в силах найти в Кагбире хоть что-то привлекательное. За неимением других вариантов, она отправилась обратно, ко главному входу — чтобы сразу подкараулить возвращающихся друзей и покинуть это серое место.

Немного поодаль находилась расчищенная терраса, выложенная из камня прямиком на утесе — вероятно, изначально это место задумывалось как смотровая площадка с видом на море и пришвартованные у причала корабли, но на деле смотреть было не на что: темно-синие воды нынче были спокойны, а шеренга суден скучно покачивалась на волнах, пока матросы грузили в них товар.