Каденция - [155]

— А ты не жалуешь собственный замок, — ехидно прокомментировала Биара, когда они начали подниматься вдоль скалистой тропы.

— Не мой, а моей семьи, — в десятый раз поправил он.

— Ты — единственный наследник!

— И тем не менее, мне Черное гнездо никогда не принадлежало.

— Кто же за ним тогда следит? — вопросил Эйнор.

— Сейчас — Энджела. Она была единственной, кому не лень возиться с этой старой рухлядью, — безо всякого энтузиазма отвечал Хьюго. Разговоры о наследии семьи Эсгоз страшно его утомляли — тем интересней Биаре и Эйнору было о нем расспрашивать.

— Уверена, при должном подходе и ресурсах из этого замка можно сделать великолепное место, — заявила Биара, когда они поднялись на широкую площадку у главных ворот, где могло поместиться минимум три дракона. Камень, которым она была однажды выложена, безвозвратно потрескался и раскрошился, но это не помешало Эйнору разглядеть символ в виде ласточки по центру.

— Отвратительным местом был — отвратительным и останется, — проворчал Хьюго, отворив неподъемную на первый взгляд дверь.

Вопреки его словам, внутри их ждала вполне обжитая и приятная обстановка. Каменный пол был устелен коврами, стены увешаны гобеленами, старыми картами и безделушками вроде музыкальных инструментов, оружия и механизмов: секстанта, астролябии, компаса… Чего этому месту не хватало, так это парочки-другой статуй, картин и всего того величия, коим было принято украшать замки. С другой стороны, Черное гнездо не походило на роскошный дворец, а потому его аскетичная, но в то же время уютная обстановка, соответствовала как нельзя лучше.

— А тут все несколько… изменилось, — растерянно заметил Хьюго, разглядывая коридор, вдоль которого они шли.

— Что, уже не столь отвратительно место, а? — шутливо толкнула его Биара.

— Нет, оно все еще отвратительно — просто не настолько отвратительно, как раньше.

Она тяжело вздохнула и что-то ответила — Эйнор больше не вслушивался в их перебранку. Куда больше его интересовали красивые вещи, развешенные вдоль стен. Тут и там были распростерты темные пергаменты с зарисовками рыб, сушеные травы, смахивающие на водоросли, какие-то странные аквариумы и стеклянные вазы с мутной водой…

— Вы опоздали! — произнес чей-то требовательный голос на другом конце коридора, заставив Эйнора подскочить.

Резким шагом к ним приблизилась высокая светловолосая девушка, чье сердитое лицо не знаменовало ничего хорошего. Мальчик неумышленно вжал голову в плечи, отступив назад так, чтобы скрыться за спинами взрослых.

— Здравствуй, Айвэн, — устало вздохнул Хьюго.

— Где вы были?! — не унималась девушка, поравнявшись с ними. — Шесть лун давно как миновали! Я думала, у нас был уговор!

— В уговоре учувствуют как минимум две стороны, — заметила Биара, оглядев ее с ног головы так бесстрастно, что пыл Айвэн в мгновение утих. — А если ты выносишь требования, то будь добра предложить что-то взамен — иначе зачем остальным идти тебе на встречу?

Воцарилось натянутое молчание. Хьюго отвернулся, старательно пряча улыбку, пока Биара с Айвэн буравили друг друга взглядами. Эйнор, почувствовав себя несколько свободней после того, как эту светловолосую девицу осадили, любопытно вытянул шею, подметив, что у Айвэн были такие же зеленые глаза, как у Хьюго.

— Значит, это ты, — наконец выдавила девушка. Ее голос прозвучал глухо, слова давались с трудом. — Ты… помнишь меня?

— К сожалению, нет, — с искренней печалью ответила Биара. — Однако я знаю, что тебя зовут Айвэн — ты моя старшая дочь и редкая заноза в заднице.

Некоторое время девушка удивленно хлопала глазами, и чтобы выручить ее от неловкости, Биара доверительно склонилась, сказав:

— Этим ты вся в меня.

И вновь Айвэн не нашлась, что ответить, но ее вид был красноречивей некуда: в прежде строгих глазах блеснули слезы, лицо стало по-детски растерянным. Видя это, Биара неуверенно протянула руки, и девушка тут же бросилась в ее в объятия. Айвэн не плакала и не всхлипывала, но то, как крепко она прижалась к матери, говорило лучше всяких слов.

На долю мгновения Эйнор почувствовал укол ревности, но прежде, чем он это осознал, светловолосая девушка отстранилась, незаметно сморгнув две крохотные слезинки.

— Пойдем, — сказала она прежним, командующим тоном. — Остальные уже заждались.

Уверенным шагом Айвэн провела их вдоль спутанных коридоров и широких арок, приведя в просторный, хорошо натопленный зал. У стены дружелюбно потрескивал костер, обхваченный каменными лапами камина, посередине лежал старый, но все еще мягкий красный ковер. Вокруг него были расставлены кресла и софы — все они были разными, всевозможных форм, тканей и облицовок — но все при этом смотрелись к месту, по-домашнему.

Заслышав, как они вошли, из кресла поднялся всего один незнакомец.

— Ну что там, Айвэн? — лениво вопросила девушка, сидящая к ним спиной. — Все еще ни слуху ни духу? Я говорила, что они не придут, а ты зря тратишь наше время!

— У некоторых оно поценнее твоего, — ворчливо заметил юноша, что сидел обок нее.

— Катитесь оба в Бездну! — с убедительной доброжелательностью парировала Айвэн, воинственно скрестив руки перед собой. — Если бы не я, вы бы ни за что не встретили…