Бога ради, не посылай ты мне денег, мне их совестно брать. А вот хорошо бы было, если бы ты прислала мне мой лыжный костюм, а то наверху страшно холодно, весь промерзнешь, пока спустишься».
В течение июля-августа Григорий Сук освоил «Фарман IV», а в сентябре – «Фарман XVI». В октябре он был зачислен в группу, обучавшуюся полетам на «Моране-G», инструктором в которой был французский офицер Жануар, считавшийся лучшим пилотом из числа преподавателей. Последний, надо сказать, был довольно требовательным и вскоре разругался с большинством офицеров и был переведен на подготовку летчиков из числа вольноопределяющихся.
К концу ноября 1915 г. Григорий Сук закончил курс обучения в Гатчинской авиашколе. однако из-за погодных условий летные экзамены на звание военного летчика были отложены почти на два месяца. Полетов не производилось, и курсантов до начала экзаменов освободили от службы. Большинство разъехалось по домам, кое-кто не отказался (возможно!) в последний раз попробовать прелестей столичной жизни, а Григорий устроился работать художником в петербургский журнал «Лукоморье».
Наконец. 12 января 1916 г. долгожданный день настал. Несмотря на не слишком хорошую погоду (плотная низкая облачность по прежнему закрывала небо), начальство отдало приказ приступить к экзаменации. Григорию не повезло: на его «Моране» мотор начал давать перебои. Вдобавок поднялся ветер, нижняя кромка облаков снизилась, и вскоре он оказался в сплошном «молоке» на высоте 1300 м. Сквозь белую мглу земля не просматривалась, но Григорий по компасу успел отметить свой курс и, развернувшись, начал планировать. О том, что было дальше, он написал в письме своей матери на следующий день:
«…Ничего сквозь облака не видно. Но все же попал на аэродром и даже на радостях спиральку крутанул. С аппарата меня стащили. качали. Морда у меня вся заиндевела, похож был на лешего, и еще сегодня глаза болят. Ну, да за то теперь я в полном смысле летчик, а не говно (так в тексте. – Прим. авт.), какое-нибудь.
Вскоре ждем отправки на позиции в отряды. Дадут нам туда аппараты «Вуазен», очень хорошие и быстроходные. Впереди у них пулемет стоит и мотор в 130 л. с. «Сальмсон». К весне большие бои ожидаются, можно и должно посильную пользу принести. Аэро-Сук.»
Однако спустя десять дней, выполняя на «Фармане XXII» самостоятельный тренировочный полет, Григорий Сук едва не погиб. На высоте 250 м оборвалась тяга руля высоты. Неуправляемый биплан туг же перешел в пикирование и, несмотря на все усилия летчика, врезался в землю. От удара лопнули привязные ремни и пилота выбросило из кабины в сугробы. Только благодаря этому Григорий остался жив и почти не пострадал – лишь немного разбил лицо и руку.
27 января 1916 г. скоропостижно скончался Эдуард Иванович Сук и Григорий, получив краткосрочный отпуск, выехал домой на похороны отца.
Спустя месяц летчика направили для прохождения службы в 26-й корпусной отряд, куда он прибыл 15 марта. Авиаотряд входил в состав 9-го авиадивизиона 1* , действовавшего в интересах 9-й армии Юго-Западного фронта. Оснащенный «Вуазенами-L» и -LA» он был в числе немногих авиачастей, имевших единый тип боевых машин, что неизмеримо облегчало механикам ремонт и поддержание аэропланов в летном состоянии. Командовал авиаотрядом штабс-капитан Богдановский.
На обустройство и знакомство с обстановкой новичку дали несколько дней и уже в третьей декаде марта Григорий приступил к выполнению боевых заданий.
Из письма домой от 25 марта: "Несколько раз летал на разведки, также бросали бомбы, а один раз с «Альбатросом» подрались, обстреляли его из пулемета и похоже попали – пошел на снижение , да еще как! А нас, в свою очередь, шрапнелью шарахнули, тоже ничего!".
Штабс-капитан Богдановский, будучи сам отважным и мужественным офицером, в подчиненных ценил превыше всего именно эти качества. Уже за первые боевые вылеты Григорий Сук был представлен к награждению Георгиевским Крестом 4-й степени, а 30 апреля его произвели в младшие унтер-офицеры. Из письма домой от 1 апреля: "Я живу потихонечку, и нельзя сказать, что плохо: рожа постепенно превращается в луну. Летаю, жду в скором времени чего-нибудь на ленточке 2* , думаю дождусь. Работаю добросовестно и вполне доволен как аппаратом. так и собой. Гуляю много, места здесь чудные, просто прелесть, вот только грохот слышен все время и иногда австрияк на «Альбатросе» к нам визиты делает. А одному из пулемета все-таки всыпали, только сел он за своими позициями, хитер".
11 апреля в ходе полета на «Вуазене-L», который пилотировал Григорий Сук, сначала остановился, а затем загорелся мотор. Летчик перетянул через линию фронта и планировал около 20 км, пока не совершил посадку на поле невдалеке от аэродрома. Потушив вместе с наблюдателем пожар и выставив охрану, они отправились за техниками. Вскоре обгоревший аэроплан отправили в ремонт, а экипаж получил новую машину. Из письма домой от 11 мая: »У меня теперь новый аппарат – хоть куда! Гоняю германцев, уже и не подходят близко. А сегодня получил «Жоржика» – такой красивый!
1* В 9-й авиадивизион, помимо 26-го корпусного, входили 14-й корпусной. 28-й корпусной и 9-й истребительные авиаотряды.
