Чем ближе мы подходили к зданию, тем больше народу толпилось вокруг. Ноги не хотели меня слушаться, колени дрожали, ладони вспотели. Мне было страшно. Но Томас шел уверенно, и его спокойствие частично передавалось и мне. Абитуриенты возбужденно между собой о чем‑то переговаривались, и общая нервозность почти физически ощущалась.
— Абитуриенты! — раздался громогласный голос, и все одновременно повернули головы в сторону главного входа в Институт благородных магов. — Разбейтесь на пары и проходите в открытую аудиторию на втором этаже. Там вас ожидает приемная комиссия.
Толпа у входа снова загалдела и ломанулась в сторону главного входа, на ходу выбирая себе пару. Мне, слава всем богам, пару выбирать не пришлось. Мы влились в общий поток и вошли внутрь. Томас оправил воротничок белой рубашки и крепче сжал мою руку.
Войдя в аудиторию, мы заняли предпоследнюю парту и уставились в сторону кафедры. Там стоял мужчина и колючим взглядом встречал будущих студентов. Когда поток жаждущих знаний иссяк, он начал говорить. Голос у него был хорошо поставлен, и я внимательно прислушалась к тому, что и о чем он говорит. Я нервозно поправила выбившуюся из прически огненно — рыжую прядь и скосила взгляд в сторону друга. Тот как будто не замечал происходящее вокруг него. Взгляд блуждал по аудитории, пальцы барабанили по столешнице парты.
— Томас, — шепотом позвала я, — что случилось?
— Предчувствие у меня плохое, — так же тихо ответил он.
А я напряглась. Обычно предчувствие его не обманывало. Значит что‑то и вправду произойдет. Я пробежалась взглядом по огромной аудитории и наткнулась на девушку довольно яркой внешности. Это была Айри. Поморщившись, перевела взгляд на друга, тот вскинул голову и тоже заметил свою избранницу.
— Почему она не поехала с нами? — спросила Тома.
— Ее сюда привез отец, — ответил. А взгляд, направленный на белокурую красотку, потеплел.
Айри была нашей ровесницей и в этом году тоже поступала в Институт благородных магесс. Мне же повезло, что ее стихия никак не связана с целительством, как у меня. Она была водница. Мой же путь лежал не на факультет Воды, а на факультет Земли. Все‑таки травки к земле ближе. Правда, родители рассказывали, что на моем факультете самые сложные предметы. Рассчитать правильные пропорции для микстуры от кашля или сварить приворотное зелье — это все придется изучать мне.
К нам подошла девушка в черной мантии и положила на парту небольшой камешек. Тот, вспыхнув, исчез, а перед нами из ниоткуда появился маленький котелок, колбы с ингредиентами и тонкий листочек с заданием. Томас схватил лист бумаги и быстро пробежал по заданию взглядом.
— Смешайте правильные пропорции для изготовления зелья 'Дарующее воздух'.
— Ничего себе, — выдохнула. — Надеюсь, пить его не придется?
— Мне нет, — подмигнул друг. — А вот тебе вполне вероятно.
Вся соль этого зелья была в том, что оно на время позволяло управлять стихией Тома. А его стихией был Воздух. Ведь именно благодаря своему невидимому потоку он в свое время спас мне жизнь.
— Ты хоть помнишь, — он чуть наклонился ко мне и стал шептать на ухо, чтобы секретарь или члены комиссии не услышали нашего шушуканья, — какие ингредиенты туда добавить нужно?
— Уважаемые абитуриенты! — раздался с кафедры еще один хорошо поставленный сильный голос, только принадлежал он на сей раз женщине. — На изготовление зелий вам дается час. За это время вы должны приложить максимум усилий. Те же, кто не смогут пройти испытание, могут попытать счастье в следующем году. Вас специально посадили парами и выдали по одному камню потока на двоих. Этот артефакт запрограммирован на то, чтобы считывать информацию с объекта и сканировать внутренние потоки, определяя задание.
Теперь понятно, почему нам сказали разбиться на пары. Эти, на первый взгляд, невзрачные камушки сканируют свои жертвы и считывают силу вместе с энергетическим потоком. Наш камень просканировал Тома, вычислив, что тот является воздушником, а просканировав меня, определил, что я — целитель. Вот и дал задание изготовить зелье 'Дарующее воздух'. Ведь, по сути, и я, и Том должны знать, как изготовить столь сложное зелье. А так как я принадлежу другой стихии, мне и предстоит потом… испробовать приготовленное.
— Приступайте! — скомандовал мужчина, который говорил до этого. Видимо, ректор Института благородных магов.
— Кристин, — друг пихнул меня в бок, привлекая внимание, — не витай в облаках.
А я и не витала. Я нервничала. А все потому, что для изготовления этого зелья мне понадобится кровь мага, владеющего стихией Воздуха. А я с детства крови боюсь!
— Том, — я жалобно посмотрела на него, — ты хоть знаешь…
— Знаю, — тот подмигнул.
Далее мой друг взял небольшой ножик, который прилагался к комплекту необходимых компонентов, и порезал себе ладонь. Несколько капель упали в маленький котелок, и тот, подпитываемый магией, сразу же нагрелся. Дальше необходимо было в равных пропорциях добавить порошок из горного хрусталя и сердолика. С этим мы худо — бедно справились. Потом добавили специальный растворитель. Все‑таки, по сути, мы туда камни добавляем, хоть и магические. Как все же хорошо, что до девятнадцати лет нас этому дома обучали! Я на секунду отвлеклась, перевела любопытный взгляд на парту, за которой сидела Айри и не смогла сдержать вздох разочарования. По набору компонентов, ей и ее партнеру предположительно выпала удача сварить жаропонижающее средство. Видимо, молодой человек, который сидел рядом с ней, был огневик. Все логично. Она вода, он огонь. Поэтому и жаропонижающее. Вот ведь… наградили боги другом воздушником!