Имя для капитана - [6]

Солнце между тем спряталось за горизонт, и в сумерках глаза ребят горели всё ярче. Они представляли себя моряками, плывущими на огромном ледоколе среди обжигающего холода и вечных снегов в неведомую страну.

Но тут кто-то окликнул Велика писклявым голоском, вмиг разрушив всё волшебство рассказа.

— Эй, почему это ты решил, что можешь называться капитаном?

Велик повернул голову и увидел худую, как палка, девочку лет десяти — одиннадцати. Она смотрела на мальчика сверху вниз, и взгляд её огромных карих глаз — в пол-лица, не меньше — был прямым и бесстрашным. На мочке левого уха блестел маленький голубой камешек, а на шее красовалось ожерелье из акульих зубов.

Пока Велик рассматривал это чудо природы, один из его друзей поднялся с песка, отряхнув шорты, и решительно заявил:

— Иди куда шла, Маду. Он капитан, потому что знает всё об океане, о нашем и о другом, ледяном. Он дружит со смотрителем маяка и скоро сам отправится в плавание.

Велик кивнул, а Маду демонстративно расхохоталась.

— Вот когда отправится, тогда и поговорим. А пока он выскочка, а не капитан, — девочка резко мотнула головой, откидывая со лба непослушную чёрную прядь. — Подумаешь, каждый день плавает на лодке да дружит с капитаном. Далеко в океане ты хоть раз был? А на рыбном рынке? А как акула бьётся в сети, огромная акула-людоед — видел, нет? То-то же. А раз не видел, не болтай.

— А ты видела? — Велик был заинтригован. Он слышал про рыбный рынок и пару раз пробовал акулье мясо — совсем не вкусное. Ещё мальчик запомнил немало морских баек и кое-что мог рассказать из собственных приключений. Но сейчас чутьё подсказывало ему, что перед ним человек, который знает намного больше, чем он.

— А то! Я выходила в океан на папиной лодке и всё-всё видела! — с вызовом ответила девочка. — Я Маду, а мой папа — капитан рыбацкого судна.

— Рыба-а-ачка, — насмешливо протянул кто-то из мальчишек. — Да кто тебя в океан возьмёт? Ты же девчонка.

Не успел он договорить, как Маду уже наградила его увесистой затрещиной. И тут же, опасаясь мести, сорвалась с места и бросилась прочь со всех ног. Отбежав подальше, девочка остановилась и крикнула:

— Ну и оставайтесь со своим капитаном-сказочником, а мне некогда, мне ещё на акул охотиться.

Ребята дружно расхохотались, а Велик проводил девочку долгим задумчивым взглядом. Ох, как бы он хотел отправиться вместе с рыбаками в океанскую даль, повстречаться там с китами, дельфинами, акулами, помочь команде поднимать из воды тяжёлую рыболовную сеть!

Мальчик не раз видел, как сети вытаскивают на берег. Он знал, какие снасти тяжёлые, как верёвки режут ладони. У опытных рыболовов руки со временем становились грубыми, в порезах и шрамах. Велик многое знал и умел, а его живая натура, пытливый ум, мальчишеская энергия и неугомонность не давали ему сидеть на месте. Он отчаянно мечтал о путешествиях и удивительных событиях.

Отцу и Платону Савельевичу он неоднократно предлагал отправиться в плавание, исследовать ближайшие острова, найти какой-нибудь необитаемый и неизученный и прославиться на весь мир. Но Котов-старший и капитан только улыбались в ответ, пеняли на занятость и нехватку необитаемых островов. Правда, иногда Платон Савельевич брал Велика с собой на рыбалку, но разве рыбалка неподалёку от берега могла удовлетворить жажду приключений одиннадцатилетнего мальчишки? Увы, нет.

Поздно вечером, уже лёжа в кровати, Велик думал о словах Маду. Конечно, он никак не может считаться капитаном. Что это за капитан без корабля, без морских подвигов? Что за капитан, который ни разу в жизни не видел акулу-людоеда, кита или гигантскую черепаху?

Велик вздохнул и закрыл глаза. Ночью ему приснилась бескрайняя гладь океана: она переливалась синим и зелёным. На волнах качался маленький кораблик, а под ним один за другим плыли куда-то на север десятки огромных синих китов и морских черепах.

* * *

Когда Велик проснулся, сквозь задёрнутые шторы пробивались первые лучи солнца. Он встал с кровати. Настроение было приподнятое, внутри поселилось радостное предчувствие чуда и приключений. Быстро одевшись, мальчик сбежал вниз по лестнице и оказался в холле отеля, где уже сновали туда-сюда сотрудники и постояльцы.

Велик проскользнул мимо них на кухню, плюхнулся на табуретку и шумно втянул носом аромат пирожков, мака и корицы.

— Доброе утро, мам, — весело сказал он улыбчивой рыжей женщине, которая колдовала у плиты и мурлыкала под нос русскую песенку.

— Доброе, — отозвалась она, на ходу забрасывая на тарелку два пирожка и протягивая их сыну. — Какие планы на сегодня?

— Отправиться в плавание! — бодро заявил Велик и целиком засунул горячий пирожок за щёку.

— Отличный план! — похвалила мама. — Когда позавтракаешь, насыпь рис в птичью кормушку.

Она кивнула в сторону круглой металлической плошки, где белел рис, оставшийся от ужина. Мальчик быстро дожевал пирожки, глотнул горячего чая и, подхватив миску, выбежал в сад. Там на небольшом деревянном шесте возвышалась кормушка — продолговатая дощечка, куда Котовы высыпали крупу для птиц. Велик аккуратно разложил угощение и некоторое время наблюдал, как к кормушке со всех сторон слетаются большие зелёные попугаи. Раньше, когда они с родителями жили в России, мальчик любил кормить голубей во дворе, а ещё уток на пруду. У океана таких птиц не было, зато попугаи водились невозможно красивые.