Игры магов - [134]

Старый вояка запыхтел возмущённо, но смолчал. Дева-воительница права – надо выходить и драться, и чем скорее, тем лучше.

– Выступаем немедля. – словно прочтя его мысли, высказалась Саффи. – Чем дольше здесь будем торчать, тем больше вероятность, что бароны прознают о превосходстве имперцев. А когда сойдёмся с ними в бою, то будет уже поздно. Додиан, Досталь, вы как конные, чтобы вы предприняли на месте противника?

– Имея тысячу всадников, можно смело использовать её как таран. – высказался Додиан. – А следом пустить всю остальную шушеру. Разбив нас здесь, весь Север станет лёгкой добычей. Я бы на их месте рискнул ударить всей силой.

– Согласен. – подтвердил Досталь. – Первым же ударом смять передовых, а затем, по очереди добить отступающих. Ведь так вы хотели сделать у Кериги, да, Цера?

– Вы храбро дрались. – улыбнулась варварка, нисколько не смутясь от слов бывшего врага. – Повторить сможешь?

– У тебя есть сомнения? – ухмыльнулся в ответ Досталь. – Вам просто в прошлый раз повезло. Будь с нами вот хоть бы они, – он указал на Додиана, – хана вам пришла.

Женщина рассмеялась. Саффи пресекая ненужную перепалку и бахвальство, подняла руку.

– Довольно. Не время вспоминать старые обиды. Что было, то было. Логар, Цера, что думаете вы? Вам принимать первый удар.

– Я за драку. – просто и прямо сказал член Круга Семи. – Там разберёмся.

– Вам бы мужикам, – губы Церы скривились в самодовольной ухмылке, – всё чем-нибудь помахать. Что в поле, что в койке. Нет бы подумать. Не мешает иногда и баб, вроде меня послушать.

– У тебя есть план? – зная подругу, Саффи не сомневалась в его наличии. – Давай делись.

*

– Много. – Саффи сосредоточенно вглядывалась в ряды противника.

Солнце уже три часа как перевалило через зенит и всё ещё изрядно пекло. Кроберги, непривычные к жаре, потели в своих толстых доспехах и шкурах, но стойко терпели, стоя плотным строем и невозмутимо ожидая атаки противника. Здоровенные прямоугольные щиты сплошной стеной перекрывали врагу путь дальше. Три тысячи варваров готовились отразить таранный удар тысячи лучшей кавалерии Империи.

– Ссышь? – подзадорила девушку Цера.

– Пф. – презрительно фыркнула она в ответ. – Вот ещё. Не впервой. Но их действительно много.

– Скоро станет значительно меньше. – самоуверенно заявила женщина. – И намного.

Оптимизм подруги оказывал благоприятное действие на королеву. Она стянула шлем и тряхнула головой, раскидывая по плечам и груди длинные волосы. Её золотые локоны были для кробергов лучше любого стяга, а присутствие Хранителя – надёжнее магического амулета.

– Глянь, выстраиваются.

Гамала дотронулся до плеча варварки. В этом прикосновении было больше нежности, чем просто попытки привлечь внимание. Женщина щекой, словно кошка, потёрлась о руку любовника.

– Я вижу. – ласково ответила Цера, и это, столь неуместное здесь, перед предстоящим смертоубийством, было чем-то вроде лебединой песни.

Саффи не удержалась и тоже коснулась пальцами руки Риза. Юноша вздрогнул от неожиданности, и поспешно перехватив её ладонь, сжав в кулачок, поднёс к губам и поцеловал.

– Пообещай мне, что будешь осторожна.

Девушка медленно прикрыла глаза.

– Обещаю.

***

– Вставай, маг! – крикнула Саффи, торопливо подставляя ему предплечье.

За сегодняшний день она второй раз спасала ему жизнь. Первый, это когда сбитый наземь имперским всадником, он также валялся на земле и копьё этого всадника смотрело ему в живот. Она, направив свою лошадь, опрокинула вражеского коня, одновременно разрубая надвое седока.

И вот снова, прикрыв его своим щитом, приняла на себя, предназначенный ему удар, а отбив, отсекла руку его нанёсшему, и пока тот орал, в ужасе рассматривая отделившуюся конечность, ткнула остриём меча в горло, пресекая мучения несчастного.

Гелерд взглянул на спасительницу – забрызганное кровь лицо светилось от счастья. Казалась, воинствующая дева упивается происходившим вокруг, наслаждаясь азартом боя, предсмертными криками и ужасом поверженных врагов. Она, подобно своему отцу, появлялась в самых трудных местах, бросаясь в пекло сражения, неизменно выходя победительницей.

– Сзади! – заорал маг, но Саффи, словно чуя опасность, не глядя выбросила щит, сбивая удар меча, метившего ей в голову, и провернувшись, подсекла ногу его хозяину. Следующим ударом она полоснула по пояснице, и оставив противника умирать, снова крикнула:

– Ты долго будешь валяться?

Гелерд опомнился. Вскочил на ноги, подобрал оброненный меч и встал у неё за спиной. Вовремя. Какой-то имперский воин вздумал попотчевать её коротким, пехотным копьём. Маг изловчился и в последний момент отвёл смертоносное жало ладонью, одновременно ударяя крестовиной меча в лицо. Воин взвыл, потеряв несколько зубов. Его рука невольно потянулась к изувеченному рту, когда меч Гелерда, описав дугу над головой, раскроил ему череп.

Перекрывая шум боя, над полем призывно прозвучал рог Фредера. Кругом творился хаос – оба строя давно распались, и сражение превратилось в отдельные схватки. Понять, где свои, где чужие, было невозможно, и король северян созывал своих.

– Это отец! – крикнула Саффи, увлекая за собой мага. – Отец, мы идём! Оттас, отходим!