Игры магов - [135]

Сражение не выявило победителя. Фредеру-воину пришлось подчиниться Фредеру-полководцу и отступить, поскольку к имперцам спешило подкрепление – теперь врагов станет уже не вдвое, а втрое больше. В этом случае даже он, со своими способностями, не сможет ничего изменить. Один меч – это всего лишь один меч, пусть его и держит одарённый.

– Спасибо. – Гелерд подошёл к сидящей у костра девушке.

Саффи к этому времени успела привести себя в порядок – проще говоря ополоснуть лицо, смыв с него кровь, и завязать волосы в пучок. Она вообще мало уделяла времени своей внешности, чем явно выделялась из когорты прочих представительниц своего пола. При этом удивительным образом оставалась красивой. Гелерд мог бы заподозрить в этом какую-нибудь необычную магию, но старался воспринимать это как данность.

– А, это ты. – девушка небрежно обернулась в его сторону. – Не за что. Садись. – она хлопнула ладонью по земле рядом с собой. – Вина хлебнёшь?

В который раз он убеждался, что в её тоне, в её движениях и манерах не было ничего женственного. Её красивый голос мало сочетался с теми шутками, которые она порой отпускала в адрес своих соратников. Те даже и не думали воспринимать её как женщин; для них она была такой же, как и они, стой лишь разницей, что для того чтобы отлить, ей приходилось снимать штаны.

И тем не менее Гелерд желал её. Не для того, чтобы стать зятем короля, нет. Он хотел владеть ей безраздельно, её телом, её сущностью, личностью в конце концов. Но он и не помышлял подчинить её себе – маг мечтал о равном союзе, где двое стали бы единым целым.

Гелерд не сомневался – стоило только намекнуть и Фредер, не задумываясь, отдаст Саффи ему в жёны, несмотря на то, что он маг. Он подозревал, что король этого только и ждёт. Дело оставалось за малым – завоевать сердце воинствующей красавицы.

– Давай. – угрюмо ответил маг, принимая из рук девушки флягу и усаживаясь рядом с ней. – Что отец?

Гелерд с наслаждением прикоснулся к горлышку, которого минуту назад касались её губы. Томительно застучало внутри. Поганое, крепкое пойло, которое здесь называли вином, показалось ему восхитительным. Он проглотил его, будто вкусил долгожданного счастья близости.

– Мы отступаем. – Саффи в сердцах пнула сапогом тлеющее полено, загоняя его вглубь костра. – Дьяволы. – зло выругалась она. – Оставляем земли, которые больше ста лет были нашими. Столько народу, столько добра. Дай сюда.

Она отобрала у него флягу, и запрокинув голову, как заправский пьяница, прямо в глотку вылила всё оставшееся содержимое. На всякий случай, опрокинув горловиной вниз, проверила – не осталось ли чего. Девушка успела изрядно набраться и явно была расстроена после разговора с отцом.

– Саффи. – попробовал было успокоить её Гелерд. – Возможно, не всё потеряно.

– Не всё потеряно? – соловеющие глаза почти с ненавистью посмотрели на него. – Да что ты понимаешь. – её язык начинал заплетаться. – Мы драпаем. Мы! – она каблуком взрыла землю. – Не всё потеряно. Это для тебя не всё потеряно. Вообще, за что ты сражаешься, маг? Твои люди понятно, за деньги, а ты? Зачем тебе всё это надо? Неужто из-за меня?

– Саффи, я давно хотел сказать…

– Оставь. – устало отмахнулась девушка. – Пустое. Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня. Ладно бы ты хотел залезть мне промеж ног – я бы ещё стерпела, но ты ведь хочешь большего, ведь так?

Гелерд молчал, сумрачно глядя на девушку, которая обо всём догадывалась. Его надежды, его чаяния таяли с каждым её словом. Он хотел броситься к ней, прижать к себе и говорить о своих чувствах, убеждая и уговаривая. Но это было бесполезно и он об этом знал.

– Прости, – девушка словно прочитала его мысли, – но мой ответ – нет. – жёстко пресекла она все дальнейшие объяснения.

Внутри мага всё сжалось. Сдавленная тисками отчаяния сущность отказывалась верить, но холод последней фразы окончательно убил надежду.

– У тебя кто-то есть? – Гелерд презирал себя за эти слова, но не произнести их он не мог – они сами сорвались с языка.

– Что? – Саффи громко рассмеялась. – О да, есть. Вот он. – она положила ладонь на оголовье меча. – Самый что ни на есть мой любовник. До мозолей меня затрахал. – девушка показала ладонь с огрубевшими подушечками в основании пальцев. – И другого не надо. Я, наверно, никого не люблю, да, пожалуй, и не умею. Разве что брата. Мне никто не нужен. – она снова потрясла пустую флягу. – Пойду, наберу ещё. Тебе прихватить? Хотя, что я спрашиваю. Тебе нужно напиться. Впрочем, как и мне.

Она встала, и пошатываясь, направилась в сторону королевского шатра за новой порцией спиртного. Гелерд проводил её взглядом.

– Да. – подумал про себя маг. – Пожалуй, она права. Мне стоит напиться.

***

Триста пятьдесят шагов разделяло противников. В центре, прямо напротив кробергов, блистая стальными кирасами, выдвигались и смыкали ряды всадники в круглых шлемах, украшенных длинными перьями – гвардия Императора.

Слева от них, удлиняя линию фронта, выдвигалась пехота под командованием недобитых в Икштаре хилиархов. Эти выглядели менее впечатляюще, но их было гораздо больше. Увязая сапогами в песке, воины лениво строились, изредка поглядывая на своих командиров в надежде, что те передумают бросать их в бой и, как всегда, займутся переговорами.