Игра Веталы с человеком (тибетские народные сказки) - [19]

Как-то раз отшельник сказал им:

— Мальчики, не отходите далеко от жилья, а если встретитесь с людьми, то будьте скромны и не вздумайте хвастаться, — не то может случиться большое несчастье.

Поначалу мальчики помнили слова отшельника и не отходили далеко от пещеры. Но прошло много дней, и они, забыв наставления старца, отправились в долину и завели там игру с мальчиками из соседнего селения. Во время игры принялись ребята меряться силами, и всех сильней оказались братья-царевичи. Другие дети спросили их:

— Отчего вы такие сильные?

С гордостью ответили царевичи:

— Мы оба родились в год тигра[20] и поэтому столь сильны.

Так люди из долины узнали, что в пещере в верховьях долины живут два мальчика, рожденные в год тигра.

Край, где жили мальчики, принадлежал другому царю. Было в том царстве большое озеро. Для тамошних жителей это озеро было как отец с матерью: ведь оно давало воду на поля, а от воды зависел урожай, а от него и достаток. Но уже давно поселился в том озере дракон-людоед. Он требовал, чтобы каждый год бросали в то озеро ему на съедение двух юношей, рожденных в год тигра. Если жертву приносили, то воды озера вовремя орошали поля крестьян и на них созревал богатый урожай. Если жертвы не было, то на озере вздымалась волна, потоки воды обрушивались на поля крестьян, разрушая все на своем пути и принося людям неисчислимые бедствия.

Из года в год в той местности оставалось все меньше юношей, рожденных в год тигра. Одни уходили в дальние края, другие погибали, принесенные в жертву злобному дракону. И вот пришло время, когда не оказалось ни одного мальчика, родившегося в год тигра. Царь повсюду разослал своих чиновников с приказом разыскать жертвы для дракона. Прибыли чиновники и в ту долину, где поселились мальчики. Там они узнали, что в верховьях долины живут два мальчика, родившиеся в год тигра. Как только царские сановники показались в долине, отшельник сразу понял, в чем дело. Он посадил ребят в огромную глиняную корчагу и придал ей вид посудины для рисовой водки, а сам сказал:

— Дети, что бы ни случилось, сидите тихо и не вылезайте.

Как хищные звери, ищущие мяса, подбежали царские сановники к пещере отшельника и стали колотить в дверь с криками:

— Старая рухлядь, подавай своих ребят! Кто смеет ослушаться приказа царя!

Отшельник открыл дверь и спокойно ответил:

— Откуда в моем нищем, одиноком жилище быть мальчикам?

Но сановники и слушать не стали, начали бить старика, а один из них выхватил нож и закричал:

— Старая рухлядь, если ты сейчас же не выдашь ребят, то я отрежу тебе голову!

Тут юноши, прятавшиеся в корчаге, не могли больше вытерпеть, вылезли наружу и сказали:

— Не мучайте старца, отпустите его, вот мы.

Сановники тотчас схватили их, как сокол хватает птаху, и потащили с собой во дворец, а старик отшельник остался один, горько рыдая и плача.

Привели юношей во дворец, вымыли, одели в новое платье и стали готовиться к церемонии жертвоприношения дракону. Тут дочь царя, девушка красивая, как небожительница, увидела молодых людей, и очень они ей приглянулись. «Жаль кидать в озеро таких красивых и смелых юношей», — подумала она и, отправившись к отцу, попросила:

— Эти два юноши необычного вида, не бросай их в озеро, пусть останутся жить у нас.

Только царь и слушать не стал слов дочери. Тогда царская дочь сказала:

— Если ты хочешь бросить их в озеро, тогда брось и меня вместе с ними.

Разгневался царь и приказал:

— Эту скверную дочь, которая не думает о судьбе царства, посадить вместе с двумя юношами в кожаный мешок и бросить в воду!

Приближенные повиновались. Они посадили девушку и двух юношей в большой кожаный мешок и бросили в озеро дракону. Оба царевича все это время думали об одном: «Мы оба родились в год тигра, потому нас и бросают в озеро, но зачем же погибать вместе с нами невинной девушке?» А царская дочь думала: «Меня бросают в озеро, потому что царь наказал, но за что погибают эти безвинные юноши, которых бросили на съедение дракону?»

Когда дракон схватил кожаный мешок и разорвал его, чтобы проглотить свою жертву, он увидел внутри двух юношей и одну девушку. Удивился он и спросил: почему это? Братья, защищая девушку, отвечали: «Она не предназначена тебе в пищу, ешь нас», а девушка, защищая братьев, говорила: «Эти братья не предназначены тебе в пищу, я виновата, меня и ешь». Дракон, видя, как юноши и девушка, не щадя своей жизни, пытаются спасти один другого, пожалел их и, укротив свое злое сердце, вывел их на берег озера и даже обещал теперь пускать воду на поля в нужное для урожая время, не требуя за это никаких жертв.

Когда молодые люди очутились на берегу, царская дочь сказала:

— Отныне моя жизнь навсегда связана с вами, — и пошла во дворец к отцу. А юноши, веселые и счастливые, отправились к жилищу отшельника. Подойдя к двери пещеры, они постучали и сказали:

— Мы приемные сыновья отшельника.

Отшельник не поверил и ответил из-за двери:

— Было у меня два сына, но царь повелел схватить их и умертвить. Нет у меня теперь сыновей.

Тогда братья рассказали обо всем, что с ними случилось, и старец вне себя от радости отворил им дверь.