— Я совсем не то имел ввиду, — попытался уточнить свою мысль Рогов. — Я говорил вообще. Абстрактно. Вы меня не так поняли.
— Почему же не так? Я вас очень даже поняла: вы просто идеалист. Романтик, каких поискать. Где вы работаете, если не секрет? С такими взглядами на жизнь работать нигде невозможно, вас никто не поймет.
Рогову стало даже интересно.
— Отчего же не поймут? Поймут. Я нашел себе такое тихое местечко: ни я никому не мешаю, ни ко мне никто не пристает.
Девушка всё с той же иронией:
— Хотелось бы мне такого местечка. Хотя нет, я бы не смогла жить по-тихому, серой мышкой: пылью бы покрылась.
— Как я? — не сдавался Рогов.
— Может, и как вы.
— Вот и обменялись любезностями. Теперь мы квиты. Давайте, что ли, спрячем когти? — Рогов снова, казалось, пришел в равновесие. Опять остановившись у окна, он произнес:
— Как странно: с приходом ночи все тени кажутся призраками. Вы никогда не боялись призраков?
— Я больше опасаюсь живых: они реальнее.
— А мне теперь даже смешно, — заулыбался Рогов. — Внизу загорелся еще один фонарь, и тени, которые я принял за ваших преследователей, на поверку оказались обыкновенными кустами.
— Значит, и теней не было?
— Нет, были. И… — Рогов чуть не вскрикнул, отчетливо различив с другой стороны знакомый силуэт. — О Боже, Марта!
— Что?
— Марта! Марта идет! Я разве не сказал вам, что ко мне должны прийти? Марта приходит каждый четверг, в это самое время. Сегодня она почему-то задержалась. Я, думаю, вам лучше уйти: она появится здесь с минуты на минуту!
Девушка уставилась на Рогова с недоумением:
— Сейчас? Сейчас уйти? Как вы это себе представляете? Я же попаду им прямо в руки!
— Но если вы не уйдете, в руки Марты попаду я!
Рогов не знал, что делать. Девушка оказалась гораздо сдержаннее его.
— Вы так боитесь её? Она что, растерзает вас, убьет, съест? Разве вы не понимаете, что меня поджидают внизу настоящие убийцы, реальные!
Рогов разрывался, в голове его был сплошной ералаш.
— Но может, они уже ушли, мало что мне могло показаться, все тени так похожи одна на другую.
— Нет, они не уйдут, я говорила вам. Это совершенно не те люди. Это звери, а не люди. Они меня в покое не оставят.
— Тогда, может, вызвать милицию? Все естественно: вы забежали, попросили о помощи, мы вызвали милицию…
— Только не милицию! Нельзя милицию!
— Но и оставаться вам здесь нельзя! Поймите вы, наконец: я жду женщину, она вот-вот будет здесь! — Рогов совсем растерялся. — Может, я быстро спущусь вниз и посмотрю, вдруг они давно ушли?
— Нет-нет, не выходите! Не оставляйте меня одну, я боюсь! Я ужасно боюсь!
Она подбежала к Рогову и схватила его за руку.
— Я боюсь!
Рогов расклеивается, Марта не выходит из его головы. Он не знает, как сейчас поступить, что сказать Марте, чтобы ее успокоить, чтобы всё представить правдоподобным. Все выглядело нелепым и труднообъяснимым. Зачем он только впустил эту девицу?
— Предложите тогда свой вариант: я и так в отчаянном переплете. Ерунда какая-то!
— Мне ничего в голову не приходит.
У неё в мозгах тоже сплошная каша.
— А мне приходит одно, — с ужасом замечает Рогов, — как я посмотрю в глаза Марте?
Девушка находится сразу:
— Скажите ей правду! Простую правду. В этом же ничего страшного нет!
Рогов скептически глянул на неё:
— Какую правду, девочка? Какую правду? Что я не знаю, кто вы, что вы у меня… Да стоит ей только увидеть вас, как она адски взбесится!
— Но я ей все объясню! Всё, как есть. Неужели она не поймет?
— Что? Что вы объясните?
— Что со мной случилось.
— А что с вами случилось? Вы хоть сами-то понимаете, что с вами случилось? — раздраженно насел на неё он. — Мы разговариваем уже около получаса, но кроме как «спасите» и «умоляю вас» ничего толкового и вразумительного я от вас не услышал. Вы даже, как мне представляется, отсюда и уходить не собираетесь!
Девушка была как на иголках.
— Я уйду, уйду, непременно. Только не гоните меня раньше времени, пожалуйста: я еще хочу жить. Я хочу жить!
Она смотрит на Рогова затравленным зверьком.
— Жить? Вы хотите жить? — Рогов был вне себя. — А зачем? Зачем вы хотите жить?!
Тут раздается пронзительный дверной звонок. Рогов отшатывается от девушки и с отчаянием произносит:
— Вот и дождались. Это Марта.
Девушка испуганно:
— Не открывайте! Не открывайте, пожалуйста!
— Этого мне еще не хватало! — возмутился Рогов. — Я же говорил вам: это Марта. Каждый четверг, в семь часов вечера, она приходит ко мне. Мы встречаемся вот уже почти год. Как не открыть?
— Но это могут быть они, вы же не знаете!
— Оставьте, что за ерунда! Если боитесь, укройтесь в спальне. Я просто обязан ей открыть, она ждать не любит.
Раздается еще один нетерпеливый звонок.
— Видите?
Рогов дождался, когда девушка скроется в спальне, и только тогда пошел открывать.
