Хранители Старого Солнца - [60]

— Гирданаоки, — молвил чародей. — Обитель русалов.

По мере приближения к сверкающему дворцу, становилось понятно, что он на самом деле гораздо больших размеров, нежели кажется со стороны тракта. Ни много ни мало целый город русалов располагался за литой зеркальной стеной, которая тянулась по всему видимому берегу реки. Высота стены тоже впечатляла, а высота безоконных сверкающих башен, что упирались в иссиня-серую небесную высь, и вовсе восхищала. Примыкающая дорога как будто бы упиралась прямо в стену, а не в арку с воротами.

— Где у них вход? — недоуменно проговорил Оссимур.

— Должно быть где-то в стене, — ответил маг.

— Где? Я не вижу отсюда ни створок, ни арки.

— И не увидите. Русалы все создают из воды, ежели вы не знали… Закрытые ворота сливаются со стеной, поэтому их невозможно узреть, пока они закрыты.

— Слыхал я про их действа с водой, — восхищенно сказал Гриб. — Но ни разу не видел воочию.

— Еще бы, — усмехнулся Оссимур. — На реке Йокмисс русалов нет.

— А жаль…

— На кой они нам? С них и взять-то нечего. Вода водой…

— Как нечего? У них волосы из серебра. Гляди.

Оссимур присмотрелся и увидел впереди на дороге два силуэта в сверкающей одежде. Они стояли на обочине и взорами встречали подъезжающих всадников, повернув в их сторону белые как снег лица.

— Чего им надо? — вслух подумал Оссимур, натягивая поводья и замедляясь.

— Ничего, — дал ответ Валейгар. — Это Дозорные.

— Дозорные, — повторил Оссимур. — Так и сверлят нас глазами.

— Им велено наблюдать за дорогой.

— Велено кем?

— Хранителем Реки, разумеется. Ежели мы им не понравимся, могут остановить.

— Вряд ли дорога принадлежит ему.

— Русалы Гирданаоки сами решают, что им принадлежит, а что нет, — сказал Валейгар.

— Да плевать на дозорных, — усмехнулся Гриб. — Не дадут пройти здесь, обойдем это место по бездорожью.

— Ты не понял, уважаемый Бриан. Ежели у них будут причины остановить нас, мы уже никуда не пойдем. По крайней мере, не так скоро, как думается.

— Да уж, — проговорил Оссимур. — Похоже, им здесь совсем скучно, раз они на дорогу вылезают.

Валейгар замедлился в нескольких шагах от дозорных. Русалы стояли на отворотке, ведущей к огромному дворцу, что сиял своим невиданным благолепием и гордым величием. Зеркально-гладкие стены переливались в свете солнца всеми цветами радуги. Все это походило на гигантский всплеск воды, вмиг обратившийся в лед, или же застывший во времени. Магия русалов всегда поражала человеческое воображение, и не было в мире ничего более восхитительного.

— Хвала владыкам рек и озер! — возгласил Валейгар. — Славьтесь, русалы Гирданаоки! Мы идем из Межгорья. Ведем поиски двух путников. Они должны были проезжать по этой дороге несколько дней назад. Не видели ли вы их?

— Они движутся на повозке, запряженной двумя вороными, — добавил Гриб и тут же от Оссимура получил сильный тычок в бок: сердитый взгляд главаря приказывал замолчать.

Ответ последовал не сразу. Несколько мгновений отдаленно напоминающие людей белокожие существа, с длинными волосами серебряного цвета, стояли неподвижно, подобно каменным изваяниям, и не сводили глаз с путников. Наконец один из них молча кивнул и, не проронив ни слова, указал рукой на восток.

— Благодарим вас, Хранители Вод, — молвил Валейгар и тронул поводья.

Двое русалов по-прежнему сверлили путников пристальными взорами. Оссимур не в силах больше выдерживать это, отвернулся и прибавил ходу.

— Они что, совсем не разговаривают? — вполголоса спросил он, догнав Валейгара.

— Русалы Гирданаоки не слишком расположены общаться на Межнародном. А их собственный язык — для нас лишь скопление всевозможных звуков. Их речь напоминает журчание ручьев в ущельях гор, и нашему слуху их не понять. Далеко за Небоскребущим Хребтом на реке Ламванэ стоит другая обитель русалов — Алубехир, Белая Гавань. В Алубехире не прочь разговаривать с людьми на привычном им языке, другое дело, что ни одна людская дорога не проходит через их владение. Некогда там правил Кэневаур, который погиб в одной из Оннарских Битв. Не знаю, кто после его смерти стал новым Хранителем Реки. Есть и еще одно место — на реке Файтлари, что берет исток в западных отрогах Хребта. Там стоит дворец Устлаген, Водная Обитель. Русалы Устлагена не менее дружелюбны, чем жители Алубехира. И это, кстати, еще не все. Далеко на юге раскинулся Эсалоссор, Страна Рек. Там тоже живут Хранители Вод. Но сказать про них, к сожалению ничего не могу; знаю лишь, что основатели Эсалоссора ведут свой род из Гирданаоки.

Оссимур долго сдерживал себя от непреодолимого желания обернуться. Когда же в конце концов он сдался и посмотрел назад, дозорных уже не было на месте. Дорога, примыкающая к тракту и ведущая к переливающимся стенам Гирданаоки, была пуста, словно русалы растворились в воздухе. Небо на горизонте уже окрасилось в пунцовые краски заката, солнечный диск медленно тонул за линией далеких лесов.

— Думаю, ты был слишком вежлив с ними, чародей, — неожиданно произнес Оссимур. — Тебе так не кажется?

— Вежливость порой уберегает от ненужных бед, — отозвался Валейгар.

— Они должны бояться и уважать тебя. Ты ведь маг!