Голубя тебе на грудь - [22]

— А заходите ко мне в гости! — инстинкт самосохранения ей, похоже, был чужд. — Я вам стол богатый накрою, накормлю знатно.

Девушка доверчиво хлопала глазами, глядя на Риелей всё с тем же обожанием, хоть и слегка неуверенно. Упускать чуть ли не единственный в жизни шанс узнать о любимом практически из первых уст она не собиралась даже ценой собственного здоровья. «Первые уста» же изучали ее хмурым взглядом, раздумывая, чего им больше хочется: треснуть крестьянку по голове оглоблей или же поесть задарма.

— Что ж, — изрекла, наконец, Риелей, напуская на себя степенный вид. — Думаю, будет невежливым отказаться от приглашения.

— «Беспринципная», — шепнул Кеане, вынимая свою тетрадь и карандашик.

* * *

Девушка неподвижно лежала на койке. Взгляд пустой и расфокусированный, под глазами синяки, дыхание слабое, щеки впалые. Руки были раскинуты в стороны, а крепкие кожаные ремни, обхватывающие запястья и щиколотки, тянулись к ножкам кровати. Необходимость в них возникла после того, как подопытная во время очередного приступа попыталась содрать себе ногтями кожу на плечах.

Тайте Оледа смотрел на нее со смесью раздражения и любопытства.

— Она приходила в себя? — спросил он у человека, менявшего бинты.

Тот покачал головой.

— И не удивительно, — провозгласил помощник гавена. — Как думаешь, дурман уже полностью уничтожил ее личность?

Собеседник пожал плечами. Снял повязки с плеча объекта разговора и оглядел глубокие рваные царапины. Сквозь них проглядывал изящный черный узор.

— Даже если и нет, то это — вопрос времени. Велено увеличь крепость раствора.

Человек замер и поднял на Тайте недоверчивый взгляд.

— Да, я знаю, что всё это — лишь пустая трата времени и средств. Однако мы с тобой верно служим гавену, поэтому на самом деле ведь думаем обратное, да?

Собеседник отвел глаза в сторону и посмотрел на исхудавшую фигурку. Взмокшие волосы липли ко лбу и шее растянутой на ремнях девушки. Постель была несвежей, а дешевый белый сарафан уже давно засалился, пропах потом и мочой.

— Какая глупость, — думал Тайте Оледа. — Ясно же, что эксперимент провалился. Даже если удастся остановить отторжение ценой утраты личности, без последней всё равно ничего не выйдет.

Мужчина устало вздохнул. «Последний истинный творец» не мог этого не понимать, значит, придется и дальше маяться ерундой, надеясь сокрушить основы и создать нечто, считающееся невозможным. Помощник гавена поглядел на украшающие плечи девушки рисунки. Утонченная вязь образовывала круг, в узоре повторялись символы и руны, а каждый завиток был выполнен столь искусно, что Тайте взяла зависть. Что ни говори, а Уиллард Хайг и впрямь был Художником. И если б его задумка осуществилась, это было бы Красиво.

* * *

Подлюга Шайн прятался.

— Меня не видно, — шептал он мысленно, всем телом вжимаясь в землю возле старого гнилого дерева. — Меня не видно! Меня не видно! Меня здесь нет!!!

Мужчина крепко зажмурился и стиснул кулаки, стараясь не выдать себя громким дыханием. Оставалось лишь молиться, чтоб низко свисающие ветви да грязно-зеленый плащ укрыли его от чужих глаз.

Вокруг кто-то ходил. Шаркал ногами, шелестел опавшей листвой, прорывался сквозь кусты. Открыто и даже не пытаясь таиться.

Разбойник больше не мог бежать. Он и так мчался почти без остановок уже несколько дней. Нужно было отдохнуть. Обработать рану. Нормально поесть и выспаться. Если б только преследователи его потеряли!

Шайн осторожно приоткрыл один глаз и рискнул выглянуть из укрытия.

В нескольких метрах от него стояло существо. У него была красная чешуйчатая кожа, мощные когтистые лапы, полный рот зубов и очень-очень голодные глаза.

— Салум! — мужчина оцепенел от ужаса. — Как есть — салум!

В одно мгновение он взмок. Чудовище, которым его пугали в детстве за плохое поведение и в существование которого он не больно-то верил, стояло перед ним и принюхивалось. А потом вдруг посмотрело на разбойника в упор и хищно улыбнулось.

Подлюга Шайн вскочил на ноги и, активировав окимму, приготовился к бою. За спиной послышались шаги и шорох раздвигаемой прошлогодней листвы — противник явно был не один.

Беглец запаниковал, сорвал с себя сумку, швырнул ее в стоявшее перед ним существо и бросился прочь со всех ног.

* * *

Риелей ела. Не то чтоб она была особо голодна — просто считала своим долгом опустошить вражеский дом. Кеане сидел через стол от нее и флегматично поглаживал захваченного с улицы кота. Обжираться только для того, чтоб отомстить Каде за ее жизненную позицию, он не собирался. Та же, весьма довольная собой, похоже, не догадывалась, что ее семья рисковала столкнуться с проблемой голода, если девушка не прекратит выставлять на стол съестное.

— Разжиреешь и замуж никто не возьмет, — сообщил мужчина, когда хозяйка снова куда-то убежала, шлепая босыми ногами по дощатому полу.

Риелей замерла, обдумывая эту мысль. Медленно прожевала то, что было у нее во рту. Проглотила. Нерешительно оглядела горы еды на столе, ощущая свою беспомощность. Впрочем, сомнениями она терзалась недолго и быстро нашла выход — принялась заталкивать провиант в сумку.

Вернулась Када. В этот раз вместо очередной снеди она принесла кое-что другое.