Год крысы. Видунья - [47]

Девушка вылетела из дома, кипя от злобы. Поддала ногой куриную миску, да так, что та перелетела через забор.

— О-о-о-о! — снова донеслось от кухонного крыльца.

Если бы хозяин просто посмеялся над Рыской и выгнал её, она бы стерпела. Ведь никакого уговора с Сурком у неё и впрямь не было. Получается, по своей воле пахала на него за крысиный хвост. И судье жалобу подавать бесполезно: она Сурку вроде как племянница, кто ж родне за труд платит? Даже если родство это только на словах. Но идти к Пасилке в жёнки?! Да Рыска и в жены бы сто раз подумала! Тоже мне нашёлся завидный жених! Только и умеет, что важно по двору расхаживать и на батраков покрикивать. Научился у папочки. Но тот в его годы трудился не разгибая спины, эдакое хозяйство из ничего поднял! А Пасилка даже не знает, с какого конца у коровы вымя.

Нет, Рыска хотела замуж, и даже очень. Но ради того, чтобы у неё наконец появился свой дом, где она была бы полноправной хозяйкой. Пусть небогатой, пусть работающей с темна до темна, зато единственной! Надо было сразу сказать Сурку, чтоб Пасилка даже не надеялся! Ничего ему не обло…

Рыска споткнулась. Это над парнем власть матери кончается в пятнадцать лет, а отца — в девятнадцать. Девушка же принадлежит родителям до свадьбы, а после неё — мужу. Рыска не сомневалась, что «батюшка» с готовностью продаст её брату навсегда. За ту же корову. И раз девушка начала бунтовать, случится это очень скоро.

«Убегу, — запальчиво пообещала Рыска. — Вот прямо этой ночью! Все заснут, а я тихонечко вещи соберу, выведу корову — и поминай как звали!»

Подумала — и самой страшно стало. А ведь сделать это проще простого, главное — решиться! Двор ночью охраняют только собаки, которые на своих не брешут. Ворота просто на засов закрываются, любой открыть может. И заморозки уже отступили, можно в лесу без костра ночевать. Впрочем, почему без костра? Взять пару кремней, сухого мха на трут…

Рыска мотнула головой, прогоняя заманчивое видение. А если на огонь хищники сбегутся? Или, того хуже, разбойники?! Это только в сказках заносчивая девица им меч показывает — они и разбегаются. В жизни же не успеешь опомниться, как скрутят и по траве разложат.

Кстати, можно разделочный нож прихватить, он большой, острый, почти как меч…

— Рыска! — сердито окликнула жёнка. — Ну где ты там запропастилась?! Пироги лепить пора!

Девушка вздохнула, понурилась и побрела обратно в кухню.

* * *

Сборщик налогов заехал в веску перед самым ужином, однако на угощение его никто не пригласил. Хоть и понимали: человек подневольный, с ножом у горла деньги не вымогает, но радости от его вида всё равно мало.

Впрочем, незваный гость и сам не собирался засиживаться в Приболотье. Дальше по дороге стояла кормильня, и сборщик надеялся успеть туда до темноты. Как бы хорошо ни охраняли карету с сундуком путник на нетопыре и трое тсецов (возница тоже хлюпиком не казался), а коротать ночь за крепкими стенами всё равно приятнее.

Голова, как обычно, вынес общинный мешочек к воротам. Поздоровались, раскланялись. Сборщик повесил на шею лоток вроде торгового и у всех на виду пересчитал на нём монеты. Дважды, прежде чем равнодушно объявить:

— Десяти не хватает.

— Как?! — всполошился голова. — Я же сам только что их в мешок складывал, ровно шестьдесят было!

— А нужно — семьдесят. — Сборщик вытащил из-за пазухи книжицу в кожаной обтрепанной обложке. Поворошил рыжеватые, мягкие, слипающиеся страницы. — Во, Приболотье — семьдесят сребров. Сам читай: за землю — пятнадцать, за тсарскую охрану и заботу — десять, за лес — семь, за болото…

Голова медленно, шевеля губами, заскользил пальцем по списку.

— Э-э-э, погоди, а этот откуда взялся? «Военный»?!

Сборщик устало (видать, в каждой веске приходилось объяснять, а то и ругаться) вытряхнул из середины книги сложенный вчетверо лист иной, плотной и белой бумаги. Расправил — сразу бросились в глаза ярко-зелёные чернила, с которыми вечно приходили плохие новости, — ткнул толстым пальцем в печать:

— Тсарским указом. На нужды тсарни.

— А мы чего — воюем с кем? — изумился весчанин.

— Мне откуда знать? Дали список — и езди, собирай, — сборщик упрятал лист обратно. — Так как, будете платить? Или задолженность вам ставить?

— Не, погоди, сейчас принесу! — заторопился голова. Тсарь соглашался терпеть должников до года, но каждый месяц размер платы удваивался. Лучше сразу пояса подтянуть, чем потом вовсе по миру пойти.

Пока голова ходил в избу за недостающими деньгами, весчане взяли гостей в кольцо и встревоженно загомонили:

— А в городе-то чего слыхать?

— Вербовщики, часом, не ходят?

— Никак опять с Саврией что-то не поделили?

— «Опять», — фыркнул лавочник. — Будто мы с ними когда-то миром расходились.

— А договор?

— А что договор? Покуда раны зализывали — бумагой прикрывались, а оклемаются — подотрутся.

— Не знаю, не слыхал, — разом отмахнулся от всех сборщик. — Как ездили к нам саврянские купцы, так и ездят. А вербовщики каждый год ходят, куда ж без них? Вам же покуда с три короба не наврёшь, с печи не слезете.

Несколько мужчин рассмеялись — видать, слыхали горластых зазывал со штандартами, сулящих молодым простакам должность тсарского генерала, славу и богатую добычу. Хотя мало-мальски умному человеку ясно: весчанину выше десятника нипочём не выслужиться, и, если повезёт, приведёт он с войны хромую трофейную корову, а нет — славу ему пропоют вороны.