Год крысы. Видунья - [48]

— Видать, просто крепости да сторожевые башни подновлять собираются, — спокойно закончил сборщик.

— А чего только сейчас спохватились?

— Саший их знает… Может, рассыпаться уже стали, почти восемнадцать лет без дела-то, — удовлетворённый сборщик пересчитал деньги ещё раз, распрощался и уехал. А люди судили-рядили до глубокой темноты, заторопившись по домам, только когда голова спохватился, кто же будет возвращать ему заложенные десять сребров.

* * *

Рыска упала на тюфяк, и в курятнике почти сразу же заорали петухи. Голоса у птиц были сонные и хриплые, кукарекали они только из чувства долга: надо ж середину ночи обозначить. Фесся и вдова уже спали, а девушке, как самой молодой и здоровой, ещё пришлось мыть пол и расставлять по местам высохшую посуду. Зато завтра можно валяться хоть до полудня!

Но не успела Рыска уютно закутаться в покрывало, как в сенях послышалась какая-то возня, приглушенные голоса, а потом робкий стук в кухонную дверь.

— Кто там ещё?! — мученически простонала девушка.

— Рысочка, — смущённо зашептала щёлка дедковым голосом. — Выйди на пару щепочек.

— Зачем?!

— Да к тебе тут… просительница, — дедок мялся, как под дверью нужника, пытаясь потактичнее намекнуть, что ему ну очень припёрло.

«Очередная бабка с больной козой, — с досадой подумала девушка. — Сдохнет, если не лечить, или обойдётся? На скотского лекаря пять медек жалко, а видунье и чёрствого бублика хватит».

— Да! — сердито сказала Рыска.

— Чего — да? — растерялся дедок, решив, что не расслышал.

— Ответ на её вопрос! — Девушка отвернулась и натянула покрывало на голову.

Увы, покой длился недолго.

— Рысонька! — теперь голос у дедка был жалобный и как будто даже испуганный. — Ты б это… хоть вопрос узнала.

— Да выйди ты уже! — зашипела разбуженная Фесся.

— Ну их к Сашию, я тоже спать хочу!

— Вот выйди и прогони, чтоб не мешали, а то ж не отстанут!

Деваться было некуда. Рыска сползла с печи, ощущая каждую натруженную жилку. Откинула щеколду, выскользнула в приотворенную дверь, чтобы не выстуживать кухню, — и испуганно вжалась лопатками в стену.

В сенях за дедковой спиной стояла мама. Толстая самодельная свеча, прилепленная к крышке корыта, давала больше теней, чем света, словно в нехорошем, муторном сне.

— Здравствуйте, — глупо ляпнула Рыска, позволив себя обнять, но сама так и оставшись стоять столбом. Мать, почувствовав это, тоже вскоре разжала руки.

— Вот, пришла узнать, как ты тут, — льстиво зачастила она. Глаза были знакомые, а взгляд чужой, настороженный, словно мать её побаивалась. — Давно не виделись, соскучилась по своей кровиночке. Гляди, пирожков тебе принесла, картофельных.

Пирожки уже сами о себе заявили, на все сени. Но после целого дня готовки их запах вызвал у Рыски лишь дурноту.

— Ага, — неестественность беседы отбивала всякое желание её поддерживать.

— Что тут у вас, на хуторе, слышно? — мать покрутила головой, словно надеясь обнаружить в сумраке сеней занятную новость.

Девушка неопределённо пожала плечами. Ну, Ласточка вчера двух телят родила, один чёрный, а другой белый, весь хутор сбежался посмотреть. Только вряд ли матери это будет интересно. Она и Ласточку-то никогда не видела, не поймёт, в чём шутка.

— А к нам сегодня сборщик налогов приезжал, — сменив тему, мать стала куда искреннее. — Всю веску переполошил, не знаем, что и думать!

Рыска молча смотрела на неё. Восемь лет не приходила, а тут вот — пришла. Заботливая. Небось долго решали, кого среди ночи на хутор отправить, чтобы Сурок собак не спустил. А тут матушка по любимой дочурке соскучилась, святое дело!

— Насчёт чего? — сухо поинтересовалась девушка.

— Да вот, слухи тут ходят… про войну-то… Ты как думаешь — будет, а? — затаила дыхание мать.

У Рыски аж язык зачесался для язвительного: «Я ж тебе сразу, ещё из-за двери ответила!». Пусть им там, в веске, тоже сон отобьет.

Но дразнить судьбу девушка побоялась. Накличешь ещё!

— Мне-то откуда знать? — хмуро сказала она. — Может, будет, а может, и нет. Это только тсарю известно.

Мама заискивающе хихикнула:

— До него поди доберись, да и не родня он нам.

— А я чего — родня, что ли? — грубо спросила Рыска.

Мать ахнула, всплеснула руками. Прежде чем она успела опомниться, девушка отвернулась, буркнула: «Чтоб больше меня по такой ерунде не будили!» — и, не оборачиваясь, пошла к лестнице.

Спохватилась Рыска уже на чердаке. Надо же, три года здесь не ночует, а стоило задуматься — ноги сами привели. Вот глупость какая, теперь не слезть, пока эта из сеней не уйдёт!

Девушка на цыпочках пробралась к своему детскому тюфяку, села и угрюмо подпёрла кулаком подбородок. Полная луна светила прямо в окошечко, ярко освещая кусок пола. Рыска знала, что это ненадолго: через лучину-другую она сдвинется по небу, и на чердаке резко потемнеет.

Слышно было, как мама тихонько плачется дедку:

— Вот вырастила доченьку! Я из-за неё такую муку приняла, поила, кормила, заботилась… а она! Верно говорят: яблочко от яблоньки…

Дедок дипломатично молчал. Рыске ужасно хотелось выкрикнуть что-нибудь обидное вроде: «Ты ж яблонька и есть!», — но это было бы уже совсем по-детски. К тому же, мать разойдётся ещё сильнее, начнёт причитать в голос, вообще весь дом перебудит.