Глухая орбита вечности - [41]

Впереди вышагивал Никишин, за ним с топопланом и курсографом второй штурман Василий Стоев.

— Нет, ты, Коля, гений,— восторгался Василий.— Вместо того, чтобы киснуть в этой рафинированной атмосфере, такой воздух! А сколько движения!

— И обед готовить будут дежурные,— хохотал Николай.

— Ну, это я сообразил в то же мгновение! У меня реакция на обстановку знаешь какая. Только, по-моему, на первый день не стоит назначать Сулимова. Во-первых, он будет готовить не полный день, а во-вторых, как бы Штапова не придралась.

— Послушай,— приостановился Никишин, — а если...

— Точно! — захохотал Стоев.— Так и сделаем. Я же говорю, ты гений!

Никишин с удовольствием оглядел коренастую фигуру штурмана.

— Да, реакция у тебя — позавидуешь! В шахматы играешь?

— Знаешь, как-то не пришлось!

— Напрасно! — бросил через плечо Никишин, прибавляя шагу.— Гроссмейстера не получишь, но чемпионом корабля будешь.

— Ну да?

— Вечером научу, посмотришь!

До первого привала прошли сорок километров. Никишин торопил всех, рассчитывая к ночи добраться до леса, где можно было расположиться с большими удобствами.

— Поставь три палатки для отдыха, одну под столовую. Дежурным по кухне назначаю — Николай оглядел подошедших лыжников, как бы подбирая достойную кандидатуру.— Штапову. Помощниками Седельникова и Журавлева.

Гомерический хохот разнесся по заснеженной степи.

Если кандидатура психолога сама по себе могла и не вызвать подозрения в предумышленности выбора, то блаженствовавшие утром хитрецы подтверждали заговор со всей определенностью.

— Отыгрываетесь,— смеясь, сказала Нина.— Посмотрим. Цыплят по осени считают!

— Почему отыгрываемся? — невозмутимо заметил Никишин.— Ты сама рекомендовала обучение приемам приготовления пищи, с тебя и начнем.

— Но это не совсем честно, возразил Брагинский,— если этих жуков,— кивнул он на загрустивших Седельникова и Журавлева,— следовало проучить, то причем здесь Нина?

— Слово начальника похода — закон! — закричал Валерий Устинов.

— Справедливого начальника!— подчеркнул Гринько.

— Вопрос исчерпан, дальнейшее обсуждение прекратить — скомандовал Стоев и подтолкнул помощников дежурного по кухне.— Ближе к делу!

Волей или неволей им пришлось браться за работу...

После обеда лыжники пошли тяжелее. Сначала Никишин и Стоев подбадривали участников похода и, сменяя друг друга, прокладывали лыжню, но к вечеру выдохлись и сами. Незадолго до наступления сумерек впереди замаячили группы голых деревьев и кустарника. Лагерь поставили в небольшой роще. Утоптав снег, надули палатки сжатым инертным газом из специальных баллонов. Стоев связался с дежурным по кораблю и по пеленгу уточнил местоположение лагеря и пройденное расстояние. Оказалось, что до семидесяти километров, как рассчитывал Никишин, не дотянули.

— Как самочувствие? — включился Манаев.

— Хорошее, Геннадий Петрович. Немного устали с непривычки.

— Желающих вернуться обратно нет? Спросите, может, кто-нибудь стесняется. Бывает, собрался под общее настроение, а потом раскаивается.

— Спрошу, Геннадий Петрович. Что-нибудь еще?

— Фрухт интересовался, как энергоприёмники работают.

— Прилично работают. КПД около девяносто.

— Может, прислать вездеход для сопровождения?

— Что вы, Геннадий Петрович! Испортите нам всю идиллию. Даже мне понравилось, хотя я не любитель ходить пешком,— улыбнулся Василий.

— Вольным — воля! Однако при любых происшествиях сразу, на связь. Напрасно датчики с собой не взяли, мы могли бы присматривать за вами и на душе было бы спокойней...

— Как не взяли? Да у нас половина в спецкостюмах! По-моему Кантемир даже запись ведет, для истории.

— Ах, вот как! Тогда, Вася, организуй, трансляцию. Пусть три-четыре человека из группы дают непрерывную информацию.

— Хорошо, капитан, сделаем как просите.

Стоев выключил связь и пошел к палаткам посмотреть, как разместятся лыжники. В самой крайней разместились пятеро биологов, конструктор Заира Лебедева и химик Зелима Гафурова. Из мужчин здесь оказались лишь Анатолий Ананьин и Ефим Жеренкин.— Ну как разместились, женская команда?

— Кое-как, Васенька,— состроила глазки Стоеву психобионик Татьяна Звонарева.— С мужчинами у нас бедновато, только на развод, а больше некуда.

Надувные палатки были рассчитаны на четырех человек, но с определенным комфортом. По краям размещались четыре мягких надувных топчана, в дальнем конце столик. В палатке было тепло: вмонтированные в ткань термоэлементы регулировали нужную температуру. В роли светильников выступали отдельные тонкие секции на потолке с прозрачным дном. При поступлении энергии с приемника срабатывали клапаны, отсоединявшие эти секции от остальной полости палатки, одновременно включались контакты и возникал сильный разряд, который ионизировал инертный газ, и своеобразная люминесцентная лампа начинала работать.

Стоев окинул взглядом пространство палатки. Действительно, между топчанами можно было уложить еще по два человека.

— Да, больше восьми не войдет,— согласился Василий.

— Говорила Никишину, что надо четыре палатки,— заметила бионик Ада Лоскова.— Так он на смех поднял. Пусть теперь спит на кухне!

Дверь палатки открылась, пропуская Антона Кабанова.