Глухая орбита вечности - [40]

Прибавилось работы и Марине. Как она и рассчитывала, у большинства животных в зимний период наступило время любви, и биолог моталась по ареалам распространения отдельных групп животных, устанавливая дополнительные теледатчики вблизи мест зимней кормежки. Ящерица снова удивила ее. Волынцева напрасно всю осень ломала голову, чем же будут кормиться маленькие ящерки. Когда наступил листопад, ящерица покинула гнездо, завалив его сухими ветками и листьями... Три дня безуспешно разыскивала Марина беглянку, но так и не смогла ее обнаружить, пока та не вернулась к гнезду. Зоолог предположила, что ящерица разбросает сучья и снова усядется на гнездо, но ящерица этого не сделала. Она сидела на ветке и как будто что-то ожидала. Боясь пропустить интересное, Марина решила не передоверять записи и до полуночи вела наблюдение. Около полуночи ящерица зашевелилась, разгребла гнездо, набрала в пасть пять или шесть яиц и быстро спустилась с дерева. Зоолог тотчас же поняла, что может упустить редкую возможность проникнуть в тайну рождения ящериц и подняла по тревоге экипаж эквиплана. Только благодаря расторопности Антона она успела проследить с помощью инфравидения последний рейс ящерицы... То, что она увидела, никак не совпадало с ее предположением. Ящерица пробежала по пойме, выбралась на террасу и, разрыв огромную кучу мусора из опавших листьев и навоза животных, положила туда яйца. Позже, обследовав кучу, Марина уяснила наконец и ее назначение и сложную экологию животного. Ящерица не высиживала яйца, она сохраняла их постоянной температурой своего тела. Еще раньше зоолога удивила сравнительно невысокая температура ящерицы. Теперь все стало понятным. Мусорная куча была сложена сухим материалом. Осенние дожди не могли ее промочить. Только после весеннего таяния снега она промокнет, и начнется бурное гниение с выделением большого количества тепла. Вот тогда-то и появятся на свет маленькие ящерицы!

На следующий день Марина осторожно разгребла кучу и поставила инфрадатчик с таким расчетом, чтобы пронаблюдать хотя бы за одним яйцом...

Зато у остальных членов экспедиции появилось побольше свободного времени. Никишин первым подал идею сделать лыжи и три вечера вместе с инженером-мебельщиком Юрием Сомовым прокорпел над образцом, старательно отрабатывая конструкцию, приемлемую для здешних условий. Киберы Сомова размножили лыжи по образцу, и зимние прогулки стали общим увлечением.

В середине зимы, когда завершили постройку корпуса для универсального прокатного стана, Штапова объявила всем о недельном отпуске. Подписанный капитаном приказ вывесили в кают-компании.

— Вот еще новости,— возмутился главный энергетик Гринько.— Мы и так здесь как на курорте.

— Вы возражаете, Олег Михайлович? — ничего не выражающим голосом спросила Штапова.

— Еще бы!

— Сутки дополнительного отпуска. А чтобы вам не было скучно, вашей жене тоже.

— Помилуй, Ниночка! — ахнула Майя Владимировна.— А мне-то за что?

— За плохое воспитание мужа,— вполне серьезно ответила Штапова.

— Ниночка, а чем все будут питаться это время?— удивился пищевик-регенератор Валерий Устинов, увидев в приказе рядом с Сулимовым и свою фамилию.

— Полуфабрикатами, если не проявят собственной инициативы. Ведь готовят себе геологи, когда по неделям пропадают на поисковых работах. Да и Байдарины в большинстве случаев готовят сами.

— Так у них же индивидуальное оборудование!

— Хорошо, Устинов. Даю сутки на установку индивидуальных комплектов. Потом двое отгуляешь вместе со своим начальником.

Муртаз Сулимов открыл рот, но сейчас же прикрыл его ладонью.

— Ай, спасибо, Ниночка! Сегодня шашлык приготовлю на всех. Пальчики оближешь! Всю неделю и еще два дня будет он тебе сниться! Просить будешь, все равно не сделаю. Раз отпуск, так отпуск!

Больше возражающих на корабле не нашлось. Муртаз сдержал свое слово. Сочные, пряные шашлыки таяли во рту и настраивали едоков на грустный лад. Утром Никишин демонстрировал на кухне простейшие приемы по приготовлению немудреных блюд, а хитрый Седельников спровоцировал объединиться в одну компанию Журавлева и Сулимова. Вызвавшись первым приготовить завтрак, он своим неумением настолько огорчил Муртаза, что тот отстранил его от плиты. Остальные с завистью поглядывали на блаженствующую троицу. И тогда Никишин, подмигнув жевавшему какое-то варево второму штурману Василию Стоеву, предложил организовать лыжный поход на всю неделю. Стоев сразу сообразил все выгоды такого похода и вскочил, едва не опрокинув обеденный столик.

— Товарищи! Только что Коля подал гениальную идею. Организуется лыжный пробег по маршруту корабельная стоянка — поселок Байдарино. Три дня идти туда, три обратно. Один день отдыха у Байдариных. Начальник группы Никишин, помощник — Стоев.

— Ловко! — усмехнулась Штапова.— Чисто сработано. Не придерешься. И неожиданно даже для себя прибавила: — И я с вами!

С шутками и смехом в группу набралось больше половины отпускников. Сразу после завтрака отправились подбирать снаряжение: легкие надувные палатки, походные спальные мешки. Кому не хватало мешков, одевали легкие защитные костюмы с терморегуляцией. Через два часа цепочка лыжников растянулась по степи.