Гладиатор - [32]

— О, смотрю с мальчишкой у тебя всё серьезно, — сплюнув кровь, подытожил венценосный альфа.

— И я буду рад, если ваше Сиятельство впредь будет держаться подальше от этого мальчика.

— А если нет? — не унимался задира.

— Тогда вам придется испытать весь гнев своего генерала.

— Угрожаешь?

— Предостерегаю.

Торциус атаковал, и клинки заплясали вокруг бойцов в угрожающем ритме. Словно титаны, они вкладывали всю мощь, стремясь раздавить, уничтожить соперника…

* * *

— Мой повелитель, отец запретил вам приходить на арену. Прошу вас, вернемся.

— Я устал от твоего нытья, Марк, — отмахнулся двенадцатилетний Торциус. — Мы просто посмотрим, хорошо ли готовятся легионеры.

Жизнь во дворце была невероятно скучна. Кроме бесконечных занятий и тренировок у молодого наследника не было других развлечений, а душа юного альфы жаждала приключений, схваток, действия. Поэтому сегодня, улизнув от многочисленной охраны и прислужников, он отправился в тренировочный лагерь легионеров.

Огромное пространство палаток, кузниц, площадок для спаррингов и полей для марша; все кипело жизнью словно улей. Вот новички отрабатывали военный шаг в полном боевом облачении, внимательно прислушиваясь к командам горна и стараясь не пропустить поднятые знамена, говорившие о смене маневра или фигуры. Круг, клин, каре, «черепаха» — боевые построения, не раз приносившие Риму победу.

Поодаль, новобранцев учили владению другим оружием. В ходу был лук и праща. Верховой езде так же уделялось внимание, ведь римский легионер должен был быть готов ко всему.

Раскрыв от удивления рот, Торциус застыл посреди дороги.

— Посторонись, — двинул его в плечо какой-то наглец и прошел мимо! Его! Наследника престола!

— Эй, ты! Глаза разуй, пока не пришлось поплатиться за свою дерзость!

Торциус метал гром и молнии, видя, что его пихнул не просто какой-то солдат, но подросток! Такой же как и он!

— И кто же меня накажет? — хмыкнул пацан. — Не холенный ли прощелыга, что, разинув рот, мешает другим заниматься делом? Ты хоть меч держать умеешь?

— Сейчас узнаешь, — прорычал Торциус.

Оба мальчишки отыскали площадку и схлестнулись в первом бою до крови. Как бы не бился Торциус, соперник казался сильнее, быстрее, предугадывая все его атаки. От злости молодой альфа забыл об осторожности, и у него тут же выбили меч, а самого повалили на землю. Острие уткнулось в шею и на кончике блеснула одна единственная капля крови.

Далат, будучи подростком десяти лет, но уже не уступающий более старшим друзьям ни ростом ни умением, холодно смотрел на принца, его рука не дрожала.

— Ты хоть знаешь, кто я? — от гнева все плыло перед глазами наследника.

Победивший не спешил отвечать, смеряя павшего презрительным взглядом.

— Ты слабак, — Далат убрал меч, развернулся и пошел прочь, оставляя Торциуса глядеть ему в спину.

Именно тогда Торциус восхитился своим будущим генералом впервые, поклявшись, что ни за что не уступит и обязательно обойдет выскочку однажды…

* * *

Это было много лет назад, и влетело им тогда обоим знатно, но именно этот случай впервые столкнул двух самых страшных и ужасающих мощью и силой альф Рима, что беспощадно рубились на красном полотнище закатывающегося светила.

Как много битв прошли они плечом к плечу, как часто они боролись бок о бок. Вместе росли и мужали, узнавали жизнь и учились. Пока не стали большим, чем просто соперники, большим, чем правитель и вассал, они стали братьями.

Повалившись от усталости на песок, оба тяжело втягивали воздух. Пот тек солеными каплями, считая изгибы железного пресса и бедер.

— Я рад за тебя, — сказал Торциус, скинув маску игрока.

— Спасибо, — также искренне ответил Далат. — Ты тоже найдешь своё счастье.

Император хмыкнул, поднимаясь.

— Само собой, мой друг, — но время шло, а его пара так и потерялась на просторах огромной Империи. И оба альфы знали об этом.

* * *

Вернувшись домой, Далат тут же определил по запаху, где находится Офиару.

— Почему ты здесь?

Парнишка вздрогнул, не успев отреагировать на внезапное появление альфы в банной для слуг. Он сжался, прикрываясь.

— Я просто хотел помыться.

— Значит, делай это в моей ванной. Ты закончил?

Офиару кивнул, не поднимая глаз.

Без лишних слов, альфа подошел к своей паре, поднял Офиару на руки и понес в спальню.

Мальчик молчал, прижавшись к его груди. Далат видел, как он принюхивается, почти уткнувшись в его ключицу и томно прикрывает глаза. Альфа сжал его немного сильнее, боясь причинить боль и в то же время желая утопить в собственных объятьях.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Тело слегка болит и слабость не проходит, но Сулла приготовил мне похлебку и весь день поил настойкой доктора, так что мне намного легче.

— Нигде больше не болит?

Офиару заерзал и не ответил.

— Ты должен мне все рассказывать. Теперь забота о тебе — мой долг.

Вопрос был смущающим, и оба это понимали.

— Немного болит… там… И низ живота тянет.

— Когда придет доктор?

— Обещал заглянуть завтра.

— Хорошо.

Они подошли к покоям Далата.

— Я приму ванну, а затем ты выполнишь условие.

Щеки Офиару вспыхнули, и он опустил голову так, чтобы Далату было не рассмотреть его лица.

— Мы с Суллой уже подготовили ванну.