Озеро встретило меня неласково ― жгучим холодом. Руки и ноги мгновенно скрутила судорога, и, хоть я был прекрасным пловцом, чувствовал, что камнем опускаюсь на дно. Единственное, что успел ― задержать дыхание.
«Ай да Мика! Настоящий убийца магов, даже брата не пощадил. Кажется, я сильно тебя недооценил», ― в голове крутилась мысль, вероятно, последняя в моей недолгой жизни. Что-то совсем рядом упало в воду. Сильные руки подхватили меня и понесли вверх.
Как же я радовался простой возможности дышать, когда моя голова и оказалась на поверхности озера, и Мика вытащил меня на узкую прибрежную полосу под скалой.
Мы оба тяжело дышали и тряслись от холода, вода лилась с нас ручьями, пока я, наконец, не сообразил развести костёр, согрев обоих, высушив одежду и обувь. Я посмотрел на Мику, отсевшего от меня подальше и не поднимавшего глаз, и мне опять захотелось его обнять и прижать к себе.
Но я не стал этого делать, ведь в прошлый раз именно в такой момент получил от него по макушке.
― Спасибо, что не утопил, братишка, ― я постарался улыбнуться, ― с чего это ты решил оставить меня в живых?
Он так на меня посмотрел, что я понял, что сморозил глупость.
― Ты что, Феникс, головой ударился? Я тебя не трогал и не сталкивал, просто убегал. Когда ещё удастся со старшим братом в догонялки поиграть? ― мне показалось, что он улыбнулся. ― Похоже, кто-то тебя сбросил магическим ударом. Странно, как много в этой стране магов, ― и он замолчал, видимо, вспомнив, что сам совсем недавно уменьшил их количество на пять человек. В его глазах появилась тоска, он помрачнел и закусил губу.
― Я тебе верю, Мика, и ты послушай меня ― не надо бегать. Давай посидим у костра и вместе подумаем, как тебе помочь.
Брат хмыкнул и шмыгнул носом, совсем как мальчишка, а потом чихнул.
― Здорово, конечно, Феникс, только ты кое-что забыл. Я сейчас собой не управляю: вот разговариваю с тобой и не уверен, что в следующую минуту не полосну тебя по горлу клинком, ― и в его руке тут же появилось проклятое оружие.
Впрочем, в моей руке кинжал возник в то же мгновение. Мы одновременно усмехнулись, и оружие исчезло.
― Феникс, ты опять упускаешь свой шанс. Я бегаю не потому, что боюсь тебя, просто не уверен, что смогу противостоять заклинанию. Неужели не понимаешь, насколько я опасен для всех? Не жалей меня. Всё равно никому не нужен, не человек ― монстр с чужой душой, я и так давно мёртв…
― О чём это ты, Мика, ну-ка давай подробнее…
И он рассказал то, что скрыл в первую нашу встречу ― у меня от услышанного волосы встали дыбом. Кто же ты, таинственный враг нашей семьи, так люто нас ненавидящий, что проклял всех, даже детей?
В это время Мика схватился за голову и крикнул с мукой в голосе:
― Сиди здесь и не подходи ко мне, я постараюсь уйти как можно дальше, ― и, быстро вскочив с места, побежал вдоль озера, скрывшись за скалой. Я послушно сидел, чувствуя, как против воли закрываются глаза. «Мика, паршивец, что за магией ты владеешь, что даже старший брат не в силах тебя остановить?»
Додумать я не успел, поскольку благополучно задремал, хотя прекрасно понимал, что, скорее всего, враг бродит где-то поблизости. Но перстень на пальце был тёплым, и, значит, пока беспокоиться было не о чем. Сон не походил на предыдущий кошмар ― он был гораздо страшнее. После него я проснулся в холодном поту.
Сначала была темнота, я только слышал, как незнакомый женский голос смеялся:
«Корри, дорогой, не шути так, опусти Алекса! Он ведь ещё совсем маленький, ты можешь нечаянно причинить ему боль!»
― Да ни за что на свете, любимая, посмотри, как ему нравится сидеть на руках у папы, правда, Алекс?
И снова женский смех, к которому присоединяется мужской, такой смутно-знакомый. Ну, конечно! Это голос человека-Тени, голос Корри, моего отца. И тут же вспыхивает свет: я вижу счастливую семью на лужайке в горах. На руках молодого красивого мужчины ребёнок, который смеётся и хватает отца за волосы… Какая идиллия, вот, значит, каким было моё детство, которого я не помню.
А потом что-то происходит, но я не понимаю, что. Кажется, родители сначала шутливо спорят, но вскоре шутки заканчиваются, они начинают ругаться. Отец кричит на мать, и она пытается отобрать меня у него. Корри не отдаёт, напротив, подходит к краю поляны, и я вижу пропасть внизу. Отец держит меня над ней. Мама в ужасе подбегает к нему и снова пытается забрать меня у разъярённого отца, поскальзывается и срывается вниз…
Отец прижимает меня к себе и странно изменившимся голосом говорит:
«Вот теперь, малыш, она нам не помешает, я сам воспитаю тебя так, как надо!»
Он целует меня, а я плачу и зову маму, глядя в странные жёлтые с вертикальными зрачками глаза отца. Он садится на траву, осторожно кладёт меня рядом и хватается за голову. Я вижу, как он кричит и плачет над пропастью, заламывая руки, зовёт маму. То ли он прекрасный актёр, то ли не помнит, что с ним было минуту назад.
Проснулся весь в слезах, с криком: «Мама!» Прошло немало времени, пока осознал, что это был всего лишь сон. Бездоказательный, возможно, вызванный магическим заклинанием неизвестного мне врага. Как назло, перстень с моей руки таинственным образом исчез, так чтоне у кого было спросить, что же я видел ― несчастный случай или убийство мамы? А, возможно, наведённые чары показали мне то, чего на самом деле никогда не было, заставив сомневаться в отце.
