Энциклопедия Браун указывает путь - [2]

— То есть? — спросил Энциклопедия.

— Эта ветка находится перед забором, окружающим дом и гараж мистера Дейла, — приступил к объяснениям шеф Браун. — И ночью за забором бегает большая немецкая овчарка по имени Ровер.

Энциклопедия хмыкнул. Эд подполз к забору, чтобы его никто не видел, и перелез через него. Но вопрос в том, как он прошёл мимо Ровера?

— Ровер — хороший сторож? — спросила миссис Браун.

— Ровер — охотничья собака, — ответил шеф Браун. — Он обучен лаять на незнакомцев и хватать их зубами за рукава или за брюки.

— Эд мог бы накормить его чем-нибудь, чтобы он молчал, — предположила миссис Браун.

— Ровер не берёт еду ни у кого, кроме мистера Дейла, — возразил шеф Браун.

— Мистер Дейл ничего не слышал прошлой ночью? — спросил Энциклопедия.

— Он слышал рычание Ровера, — ответил шеф Браун. — Поскольку Ровер обучен лаять на незнакомцев, мистер Дейл решил, что пёс гоняется за лягушкой или кроликом. И не встал с кровати проверить.

— Возможно, Эд избил Ровера, — предположила миссис Браун.

— Ровер не пострадал, — сказал шеф Браун. — Ну… в обычном понимании этого слова.

— Что ты хочешь сказать, папа? — встрепенулся Энциклопедия.

— Утром мистер Дейл обнаружил, что Ровер свернулся калачиком у задней двери и скулит, — произнёс шеф Браун. — С тех пор бедный пёс не двинулся с места. Крошки в рот не взял. Как будто у него ночью случился нервный срыв.

— Вот это да! — воскликнула миссис Браун. И повернулась к Энциклопедии, ожидая помощи.

Мальчик-детектив уже закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда глубоко задумывался.

Внезапно он открыл их.

— Это след Эда. Он украл инструменты мистера Дейла.

— Но след слишком мал, — возразила миссис Браун.

— След оставили, когда земля ещё была влажной от дождя, — объяснил Энциклопедия. — С тех пор было жарко и сухо.

— Конечно! — воскликнул шеф Браун. — Как глупо с моей стороны! Когда земля высыхает, она сжимается. Таким образом, след становится меньше, чем когда он был оставлен!

— О, Лерой! — гордо произнесла миссис Браун. Затем она нахмурилась. — Но как Эд прошёл мимо Ровера?

— Ответ даёт разорванная рубашка, мама, — ответил Энциклопедия.

КАКОЙ ОТВЕТ?

Красная губная гармошка

Зимой вся детективная деятельность Энциклопедии проходила за ужином, и только за ужином, а летом он работал в собственном агентстве в гараже.

Такая вывеска появлялась на воротах каждое утро.

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

И вот однажды после полудня — дело было в четверг — в агентство несмело заглянул маленький мальчик. Вид у него был потерянный, как у весельчака на кладбище.

— У меня к тебе поручение, — сказал он, выкладывая на бензиновую канистру возле Энциклопедии двадцать пять центов. — Меня зовут Нортклифф Хикс. Вчера мне очень не повезло.

— С чем? — осведомился Энциклопедия.

— С тихой музыкой. Ты знаешь что-нибудь о тихой музыке?

— Её включают, притушив свет. У тебя что, сердечные дела? Не рано ли?

— Никакие не сердечные, — обиделся Нортклифф и пояснил: — Вчера под вечер я сидел у пруда и играл на новой губной гармошке. Подошёл здоровый парень с таким смешным свистком в руке и сказал, что я, может, и хорошо играю, если громко, а вот если тихо, он сыграет лучше. Да что там, он объявил, что выиграл первенство мира по тихой музыке.

— Объявил или доказал? — заинтересовался Энциклопедия.

— Он вызвал меня на состязание с условием, что я должен играть тихо и по его правилам.

— И у тебя после этого ничего не вышло, да?

— Хуже. Каждый из нас должен был сыграть какую-нибудь мелодию так тихо, чтобы другой не услышал, но чтоб она разбудила бульдога, который спит на другом берегу пруда.

— Какую же мелодию ты выбрал?

— «Котёнок на клавишах». Я думал, что уж на «Котёнка» пёс отзовётся обязательно. С тем же успехом я мог бы играть не на гармошке, а на резиновой дубинке. Пёс и ухом не шевельнул, лежал, как мёртвый. Тогда парень сказал, что сыграет на своём свистке «Девочку с Кони-Айленда». Я не слышал ни звука. А бульдог вмиг подскочил и бросился вокруг пруда как ошпаренный.

— Не огорчайся. Ты же проиграл чемпиону…

— Я б и не огорчался, — ответил Нортклифф, — если бы парень не забрал у меня гармошку. Он сказал, что если бы проиграл сам, то отдал бы мне свой свисток. Враньё!

— А тебе не пришло в голову последить, куда он пошёл?

— Я хотел, да три его дружка поймали меня и не пустили дальше. У всех троих были одинаковые фуфайки с надписью «Тигры».

— «Тигры»! — воскликнул Энциклопедия. — Можно бы догадаться и без подсказки! Значит, твой обидчик — не кто иной, как Жучила Мини!..

Жучила Мини был главарём шайки подростков из старших классов. Они именовали себя «тиграми», а стоило бы им выбрать себе другое прозвище, например, «историки»: вечно они впутывались в какие-то сомнительные истории.

— Жучила дул в собачий свисток, — догадался Энциклопедия. — Люди не могут услышать, как он свистит. Слышат только собаки.

— А мне-то мерещилось, уж не оглох ли я! — взревел Нортклифф. — Что за гнусный обман! Возьмёшься вернуть мне мою гармошку?

— Постараюсь. Мне уже доводилось сталкиваться с Жучилой, и не раз. Пойдём поговорим с ним.