Энциклопедия Браун указывает путь - [3]

«Тигры» завели себе постоянное место встречи, так называемый клуб, расположенный в заброшенном сарае для инструментов позади кузовной мастерской мистера Суини. В данную минуту Жучила Мини пребывал в сарае один, наигрывал на новенькой губной гармошке «Охоту на тигров». Завидев Нортклиффа с Энциклопедией, он переключился на другую мелодию — «Кыш, улетай, не беспокой меня». Затем, повернувшись к юному сыщику, рявкнул:

— Проваливай, не то найдёшь свою башку на свалке!

Энциклопедия хладнокровно выхватил у Жучилы гармошку и наиграл «Я слыхивал этот мотивчик и прежде». Потом сказал:

— Это Нортклифф Хикс. Он утверждает, что ты отобрал губную гармошку у него.

— Состязание по тихой музыке было чистым надувательством! — вставил Нортклифф. — Ты дул в собачий свисток!

И, перехватив у Энциклопедии гармошку, взял начальные ноты песенки «Ты меня одолел, но нечестно».

— Какое состязание? Какой собачий свисток? — завопил Жучила. — Ты что, с крыши свалился?

Тут он вырвал гармошку и начал выдувать другую песенку — «Воображение».

— Ты не мог победить меня без обмана и понимал это! — распалялся Нортклифф.

И, вновь завладев гармошкой, завёл мелодию «Маленькая ложь во спасение».

— Да ну? Посмотрим, сумеешь ли ты играть с выбитыми зубами!..

Жучила опять отобрал гармошку и заиграл марш «Перед боем».

— Кончай изображать крутого! — потребовал Энциклопедия. — Это гармошка Нортклиффа. Или ты будешь уверять, что нашёл её на помойке?

Жучила заморгал и подтвердил с кривой усмешкой:

— Вот именно. Нашёл вчера вечером на мусорной куче.

— Где?

— На Миллер-роуд. Было темно, но на пальмах неподалёку от этой кучи кто-то вывесил синие фонарики. Гляжу, там поблёскивает что-то красное. Подошёл поближе — а это гармошка…

— Это он про мой дом, — обратился Нортклифф к Энциклопедии шёпотом. — Вчера у нас была вечеринка на вольном воздухе, вот папа и повесил синие огоньки. Но я не выбрасывал свою гармошку. Честное слово!

Жучила вновь усмехнулся, поднёс гармошку к губам и попытался сыграть «Всё лучшее достанется мне бесплатно».

— Можешь дуть, пока сам не посинеешь, — заявил Энциклопедия. — Всё равно не заставишь меня поверить, что синяя физиономия стала красной. Стибрил гармошку — отдавай!

ОТКУДА У ЮНОГО СЫЩИКА ТАКАЯ УВЕРЕННОСТЬ В СВОЕЙ ПРАВОТЕ?

Мастер нокаута

Жучила Мини просто сгорал от сильнейшего желания. Желания расправиться с Энциклопедией.

Жучила не мог вынести, что Энциклопедия постоянно оставляет его в дураках. И хотел так сильно вмазать Энциклопедии по челюсти, чтобы оторвать ему голову.

Но не осмеливался двинуть и пальцем. Всякий раз, когда у него начинали чесаться руки, он вспоминал Салли Кимболл.

Салли была самой красивой девочкой в ​​пятом классе — и лучшей спортсменкой. Она осуществила то, о чём и мечтать не мог ни один мальчик до двенадцати лет. Она превратила Жучилу Мини в лепёшку!

Когда Салли стала младшим партнёром детектива, Жучила перестал пытаться использовать мускулы против Энциклопедии. Но непрестанно продолжал планировать день возмездия.

— Жучила ненавидит тебя больше, чем меня, — как-то предупредил Салли Энциклопедия. — Он никогда не простит тебя за то, что ты его избила.

Именно тогда в детективном агентстве появился Айк Кэссиди. Айк был одним из приятелей Жучилы.

— Я ухожу от «тигров», — объявил он. — И хочу нанять тебя. Но тебе придётся взять четвертак из моего кармана. Я не могу и пальцем пошевелить.

— В чём дела? — спросил Энциклопедия.

— Двоюродный брат Жучилы, Панда Мини, приехал к нему на выходные, — сообщил Айк. — Панде только десять, но сам он — как пещерный человек. Жучила сказал, что он даст мне два доллара за то, чтобы побоксировать несколько раундов с Пандой.

— А он сбил тебя с ног и наступил на пальцы? — догадался Энциклопедия.

— Нет, он работал головой, — вздохнул Айк. — Я попробовал против него свой знаменитый один-два: слева в нос, затем справа в подбородок. И чуть не сломал обе руки.

— Одел бы боксёрские перчатки, — предложила Салли.

— Мы и были в перчатках, — сказал Айк. — Чувак, этот Панда — просто нечто!

— Он тебя нокаутировал? — спросил Энциклопедия.

— И да и нет, — ответил Айк. — Его первый удар не оглушил меня и не сбил с ног. Но было так больно, что всё равно пришлось упасть.

— Боже праведный! — ахнул Энциклопедия. — Он сбил тебя одним ударом?

— Двумя, — поправил Айк. — Когда я встал, он снова ударил меня. Я был парализован. Не мог двигаться. Даже для того, чтобы упасть.

— Панда — звучит как имя будущего чемпиона, — заметила Салли.

— Он готовится к следующей Олимпиаде, — заявил Айк.

— А не сильно он молод для этого? — спросила Салли.

— Вот и скажи ему это, — предложил Айк. — Я из-за одного его дыхания свихнулся от боли.

Чем больше Энциклопедия слышал о Панде, тем несчастнее становился.

— Зачем тебе детектив? — спросил он.

— Жучила заявил, что я слишком мало продержался, чтобы заработать два доллара, — ответил Айк. — Я хочу, чтобы вы получили мои деньги.

Энциклопедия сглотнул. Дело на все сто процентов грозило кровью из носа.

— Забудь про два доллара, — предложил он.

— Это вопрос гордости, — отказался Айк. — Панда свёл меня с ума. Он сказал, что я дрался, как девчонка.