Эльванор - [111]

— Как бы там ни было, проверять его намерения совсем не хочется, — отозвалась Никс, сползая вниз. — Прошу, скажи мне, что ты уже можешь перенести нас обратно в Эльванор.

Юноша задумчиво нахмурился, погрузившись в свои мысли. Спустя мгновение он произнес:

— Думаю, что готов.

— Тогда поспешим, — поторопила Никс, первой схватив его за руку.

Крик драамона снова разнесся вдоль пустыни, только теперь намного ближе, чем до этого.

— Ну?

Машлор глубоко вздохнул, после чего поднялся на ноги. Его все еще пошатывало после бега, но решительность на лице придала Никс уверенности. Грохот тяжелых клешней по песку стал сотрясать землю под ногами. По ушам ударил скрипучий визг. Девушка смогла различить крик не одной, но двух глоток. Она заставила себя стоять ровно, не оборачиваясь и не отвлекая Малшора. Даже когда позади раздался звук острых клинков, рассекающих воздух, Никс не сдвинулась с места.

Драамон закричал громче прежнего, завидев добычу. Оба сросшихся туловища жадно потянулись к ней, пока острые клешни резво перебирали песок. Сразу три руки занеслись для удара, а головы с потекшими, искаженными лицами победоносно завопили…

Огненный росчерк

— Бессмыслица какая-то! — с негодованием воскликнула Аалналор, отбросив пожелтевший пергамент.

— Не поверишь, но я подумала то же самое после того, как прочла это в первый раз, — криво ухмыльнулась Биара. — Складывается ощущение, будто писал не представитель древнейшей расы, а наивный старик, решивший черкнуть в завещании пару словечек мудрости в наставление потомкам.

— Ничего не понимаю! Должен ведь быть хоть какой-то намек, хоть что-то, а не… эти пустые слова!

Гнев наследницы Веннейро был столь силен, что дождевая вода в паре лужиц, образовавшихся в разломах на полу, задрожала. Лишер опасливо поежилась. Слишком свежо было воспоминание о том, что именно Аалналор способна сотворить даже с парой капель влаги. Кто знает, что произойдет, не сумей она сдержаться в яростном порыве?

Биара наблюдала за своей новой союзницей с легкой усмешкой. Не знай Лишер ее лучше, то посчитала бы, что она потешается над негодованием Аалналор, наконец прочитавшей заветный Энкрипиум — что бы в нем не было написано, содержимое определенно не обрадовало наследницу древнего рода. Одна только Лишер понимала, что улыбка Биары была отнюдь не от злорадства: она оказалась обескуражена не менее, чем сама Аалналор, но в отличии от последней, Лорафим обучилась скрывать дурное расположение духа за усмешкой, демонстрируя способность оценить по достоинству все шутки, что Судьба намеревалась ей предоставить.

— Проклятье! — снова выругалась Аалналор, взмахнув рукой. Вода в лужах громко всплеснула, будто женщина ударила ладонью по каждой из них.

Лишер вздрогнула, обменявшись с Коррианом неуверенным взглядом. Напротив них стояли Занмир с Кеей. Как и людям Биары, этой двоице было не по себе от происходящего вокруг, но вид они постарались напустить самый что ни на есть грозный.

«Объединить силы» решено было на нейтральной территории. Лишер не знала, кто именно предложил это место и чем он руководствовался, но выбор пал на старую ратушу. Иронично: именно здесь подручные Биары впервые столкнулись лоб в лоб с кузенами Аалналор, и вот, теперь все они работают заодно… Ну, или хотя бы делают вид.

Посреди обветшалого зала, где однажды собирались горожане, стоял широкий стол, предоставленный Аалналор, а у него пара стульев. На одном из них восседала сама наследница, Биара же предпочла стоять напротив, скрестив руки перед собой и глядя на собеседницу не то с насмешкой, не то с сочувствием. На столе перед ними была разбросана куча книг, свитков и пергаментов, поверх которых лежал тот самый Энкрипиум. Откровенно говоря, Лишер ожидала, что он представляет собой нечто большее, чем невзрачный и потемневший от времени клочок бумаги, завернутой в свиток. Впрочем, даже несмотря на его непрезентабельный вид, Биара с Аалналор ни на мгновение не выпускали артефакт из виду, а потому никто из их помощников так и не смог взглянуть на то, что там было написано. В любом случае, о чем бы не говорилось в Энкрипиуме, его содержание определенно не оправдало ожиданий.

Не сказать, что покамест совместные усилия Лорафим и Веннейро дали какие-либо плоды. Всего были две встречи: во время первой обсуждались условия сотрудничества, а вторая происходила в этот самый миг. Биара прибыла вместе с Энкрипиумом, парой свитков, Лишер и Коррианом, а Аалналор потрудилась над оборудованием старого здания, обеспечив его необходимой мебелью и, разумеется, притащив Кею с Занмиром вслед за собой. Лишер сомневалась в том, насколько сильно Биара нуждалась в ней и Корриане. Вероятно, их присутствие было необходимо исключительно ради демонстрации силы.

Во время первой встречи Биара с Аалналор не оговаривали в точности количества людей, которое было позволено привести с собой, но пока ни одна из них не переступила ту незримую границу, что отделяла взаимовыгодное партнерство от вероятного предательства. Лорафим предусмотрительно решила оставить Сибио вне встреч, и хоть решение это удивило Лишер, в душе она была с ним согласна.