Эльф. Новая старая история - [22]

Вокруг выла вьюга, бросая ледяную крошку прямо в лицо чёрному магу. Дарт очутился у подножья высокого утёса, прячущего свои изломанные пики в снежной мгле. Режущий глаза ветер лишил последней возможности рассмотреть что-нибудь дальше собственного носа. Кажется, Дарт угодил прямиком в непогоду.

«Где-то неподалёку должны быть жилища», — решил он и, наглухо запахнув плащ, пошёл вдоль тёмного камня.

Минут двадцать спустя злой, словно демон, Чёрный материализовался в собственной гостиной.

— Так быстро? — вытаращился на него Тимайс, безмятежно попивавший чай на диване.

— Уже нашёл? — подпрыгнула Марена, успевшая задремать над тарелкой.

Дарт фыркнул на двух идиотов, застрявших в его доме, пользуясь отсутствием хозяина, и протопал в кабинет.

— Северные Нагорья! — рявкнул он и стопка книг вместе с парой свитков приземлились на стол.

Друзья осторожно пробирались в кабинет, пытаясь понять почему Дарт так быстро — и так не кстати — вернулся ни с чем.

Чёрный маг остервенело переворачивал страницы.

— Возьмите что-нибудь и внимательно смотрите, как проникнуть в земли драконов.

Всё стало очевидным: у приятеля не вышло переместиться в желанное место и потому тот был жутко зол.

— Нашёл! — вскричал Тимайс часом спустя.

— Читай.

— Земли драконов, что лежат на севере Генрома, занимая Северные Нагорья, — затараторил Тимайс, — укрыты древней магией вечного племени, дабы ни единый иноземец не смог вторгнуться в Царство Ящеров без приглашения.

— И как получить демоново приглашение? — Дарт скрипел зубами, с каждой минутой отчетливее понимая, что проблема размером с уку разрастается до громадин глолна.

— Здесь приведена форма запроса на посещение, если её одобрят, то…

— Что за чушь! — вскочил Дарт, роняя стул — терпение его подошло к концу.

Вместо того, чтобы всё объяснить Мири и вернуть жизнь на круги своя, Дарт занимался не пойми чем! И неизвестно, когда ему удастся поговорить со Светлым, который уже, должно быть, возомнил не духи весть что и рыдает в какой-нибудь холодной пещере!

Сжав кулак и ударив им наотмашь об стол, Дарт смёл со стола книги и вылетел вон из кабинета. У него не было времени на исследовательские изыскания. Он должен разыскать Мири так быстро, как только возможно!

Существовало две категории личностей обладавших важными знаниями — политики и торговцы. У Дарта были некоторые связи среди тех и других, но к «лавочникам», как привык называть купцов чёрный маг было проще попасть на порог. Именно к одному из представителей извечной профессии, он и отправился.

Поутру, топчась с небольшой группой торговцев, на его счастье отправившихся в Нагорья, в остывшем Доме Ожидания, Дарт размышлял о том, с чем ему предстоит столкнуться.

Драконы тщательно оберегали собственные интересы, а вместе с тем — и всё, что попадало под пространное определение: земли, ресурсы, магические амулеты и заклятия, даже уклад жизни был известен до определённой степени.

Промораживаясь до костей, Дарт пытался выведать у посольства всё, что знали купцы, и, как оказалось, знали они не так уж и много.

Северным Нагорьем — одной из вотчин ящеров Генрома, управлял избиравшийся Правитель. Он царствовал так долго, как желал сам, поэтому для посольства из Срединных земель, путешествовавшего через Сельён, было чрезвычайно важно — как догадался по разговорам Дарт — завоевать расположение Правителя, и, тем самым, обеспечить себе дальнейшие возможности завязывать торговые отношения без препон.

Оказалось, что у них ушло около трёх лет, чтобы договориться о встрече, и теперь, запасясь сундуками с дарами, они с трепетом ожидали заветный шанс.

Покровитель Дарта потратил несколько часов, чтобы уговорить распорядителя каравана присоединить дополнительную и, к тому же, неизвестную персону. Но Дарт выторговал поручительство и оказался в незнакомой компании, вот-вот ожидавшей, когда за ними прибудет Возница.

Не удивительно, что Дарт не смог самостоятельно попасть в Нагорья. Мало того, что заклинания пращуров были неуязвимыми, словно нагромождения породы, державшей Нагорья на собственных плечах, единственное место откуда было возможно подняться наверх, занимало не более половины версты. Суровые зимы стерегли гнездо ящеров, неся караул вокруг земель и лишая случайного путника малейшей возможности заметить невысокую одноэтажную постройку.

Драконы не жаловали чужеземцев. Одобрив просьбу и цель визита в Нагорье, они высылали приглашение с указанием дня и часа, когда путников ожидала Возница.

За последние пару дней то, что Дарт попал в чужое посольство без лишних проволочек и долгого ожидания было единственной удачей.

Больше выведать не удалось. По прибытии купцы должны были записаться в Книгу Посещений, отводящей на дела строго определённое время. Получив сопровождающего или нескольких, они отправлялись к Правителю, а после, на следующий день, раскладывали товары на Верхнем рынке. Жители Нагорий знали о гостях — любой желающий мог отправиться поглазеть на заморские диковинки, выбрать что-нибудь для собственного развлечения, а заодно заключить договорённости на будущее.

Купцы Срединных земель возлагали на поездку огромные надежды. Распорядитель каравана — маг земли средних возможностей и высоких потребностей, судя по обвивавшим тяжёлое тело шелкам и мехам, уже дважды подходил к Дарту, пытаясь растолковать важность миссии, и, кажется, собирался повторить речь в третий раз.