Экспедиция над облаками - [40]
– Они проводят нас до Ледяного озера.
Девушка поглядела на него с крайним изумлением, а затем расплылась в широкой улыбке:
– Кажется, удача вспомнила про нас! Пойдём назад к кораблю, соберём припасы в дорогу и позовём Моди с Фелисити.
Тайок наклонил голову.
– Мы будем ждать вас здесь.
Волк оставил мальчика и скачками понёсся по снегу к своей стае. В голове у Артура загудели слова других мыслеволков, а затем вдруг всё стихло, как будто удивительные звери могли выбирать, кто и когда их услышит.
Когда Артур с Гарриэт вернулись в лагерь, Моди пронзила брата суровым взглядом и двинулась навстречу, грозно сжав кулачки.
– О чём ты только думал? А если бы ты заблудился или ещё хуже? Хорошо, что Гарриэт сразу пошла за тобой! Тебя могли съесть дикие звери! Ну что ты ухмыляешься? – Она изо всех сил наступила ему на ногу.
– Ой-ой-ой! Дай мне объяснить… Мод, мы действительно встретили диких зверей, только это не просто звери, это мыслеволки, и они совсем не такие, как мы думали! Они удивительные! Они общаются мыслями, и я их понимаю. Их вожак, Тайок, говорил со мной и сказал, что Эвдора в прошлый раз убила одного из их стаи. Они не нападают на людей, а значит…
– Постой, не тараторь! Ты хочешь сказать, что общался с волками? – Девочка искоса поглядела на Гарриэт. – Похоже, он сильно ушиб голову…
– Он говорит правду, – подтвердила Гарриэт. – Поразительную, невероятную, но правду.
– И волки точно не убивали папу и его команду?
Мальчик помотал головой.
– И ты это знаешь, потому что они мысленно с тобой говорили?
– Они разумные существа, но совсем не такие, как сапиенты Первого и Второго континента. Гораздо умнее. Это вообще какой-то другой уровень. Они действительно могут с нами разговаривать.
– Ну надо же, Арти! – воскликнула Моди, но в глазах у неё по-прежнему читалось сомнение.
– А теперь они поведут нас дальше.
Моди помолчала, но затем повела плечом и спросила:
– Ну и чего же мы ждём?
Они быстро собрались в путь. Фелисити была очень рада присоединиться, но сперва во всех подробностях объяснила Уэлби, чем кормить остающихся в лагере и как распределять пайки.
– Я своё дело знаю, мадам, – сказал он, выразительно приподняв кустистые брови.
Гарриэт в это время говорила с Форбс, Джилли и всеми остальными – раздавала последние советы и указания, торопливо рисовала чертежи.
Путешественники оделись как можно теплее и сложили в рюкзаки провиант, инструменты и самые необходимые личные вещи. Парфена выписывала круги над деревьями, готовая мчаться вперёд. Из-под обломков «Авроры» выбралась Куини.
– Мр-р-р?
Гарриэт подхватила её на руки и погладила густую шерсть.
– Прости, моя хорошая, но тебе надо остаться здесь и приглядеть за Уэлби и остальными.
Четверо исследователей попрощались с командой и растворились в тёмном лесу.
Тайок и его собратья лежали в снегу на том самом месте, где расстались с Гарриэт и Артуром, согревая друг друга теплом тел. Завидев Артура, вожак встал и потянулся.
Моди застыла на месте, а Фелисити крепко ухватила девочку за плечи.
– Ох ты, чашечки-ложечки! Артур Ярошторм, это что ж такое?
– Не бойтесь, они мирные, – улыбнулся мальчик.
– Да они же громадные, – дрожащим голосом произнесла Фелисити.
Моди озадаченно сдвинула брови:
– Я слышу чьи-то мысли – слова – прямо в голове! Они немножко путаются… в общем, это ужасно странно!
– Ты о чём это, цветочек? Я слышу только, как у меня зубы стучат, – призналась Фелисити.
Гарриэт задумчиво покачала головой:
– Интересно… Почему-то их понимаете только вы двое. Может быть, юные умы более восприимчивы?
– Подожди немножко, Мод. Если не будешь успевать, попроси их думать помедленнее. С каждой фразой становится легче. Иногда они говорят все вместе, и разобрать сложно. А иногда они как будто заглушают всех остальных и направляют мысль только тебе.
– Ну что ж, время не ждёт, – сказала Гарриэт. – Наверное, они будут показывать дорогу, а мы пойдём следом?
– Не надо идти. Мы вас повезём, – мысленно ответил Тайок.
Близнецы переглянулись и расплылись в блаженных улыбках.
– Мы не идём. Мы едем верхом! – объявил Артур.
Тайок опустился грудью на снег, и мальчик вскочил на его широкую, мощную спину. Мех был тёплый и мягкий, словно живой ковёр.
Артура вёз белоснежный Тайок, а Гарриэт – поджарый, мускулистый бурый волк по имени Сангилак. Фелисити ехала на спине Кинапак – белой волчицы с серыми пятнами вокруг глаз, похожими на маску, и огромными лапами под стать ногам наездницы. Моди достался полуночно-чёрный Сларток; глаза у обоих пылали одинаковой жаждой приключений.
– Готовы? – спросил Тайок.
Едва Артур кивнул, волки сорвались с места и вихрем помчались сквозь огромный заснеженный лес.
Глава 21. Печальные новости
Артур изо всех сил вцепился пальцами в волчий мех, стараясь не упасть. Через минуту Тайок мысленно велел ему расслабиться и прислушаться к ритму движения. Сперва было нелегко, но вскоре мальчик словно бы начал смотреть вперёд глазами Тайока, заранее готовясь к поворотам и прыжкам. Через некоторое время они как будто слились воедино. Иногда в просветах между деревьями белым пятном мелькала Парфена – она летела чуть впереди, но высоко не поднималась, чтобы её не заметили с «Победителя».
