Двойная сенсация - [3]

Бейкер насмешливо поклонился:

- Это не философия, а всего лишь повседневная газетная практика.

- ...Ну, а сами-то, - поинтересовался Блейк, - сами-то вы во все это верите? Если честно?

- Честно? Читатели хотят в это верить. И платят за то, что мы предоставляем им эту возможность.

- Так, - сказал Блейк. - Следовательно, истина вам безразлична.

- Я скажу вам так: если бы инопланетян не было - их следовало бы придумать. Они нам здорово помогают.

- Ну, что ж, валяйте! - сказал Блейк и, сев в машину, завел двигатель. - Да, простите, а у других ученых вы тоже брали интервью?

- Как же, одним из первых.

- И что же они вам сказали, если не секрет?

- Что это - пришельцы.

Блейк заглушил двигатель и вновь вышел из машины. Оглядевшись, он решительно направился к группе людей, все еще толпившихся вокруг пятен на асфальте.

Приблизившись, Блейк увидел среди них знакомого астронома.

- Доктору Лейтону - мое почтение!

- О, Блейк, рад вас видеть. Вас тоже притащили сюда?

- Нет, я случайно проезжал мимо... Может быть, вы, наконец, объясните мне, что здесь все-таки происходит?

- Пытаемся выяснить...

- Однако, насколько мне известно, вы уже высказали свое мнение корреспондентам. И притом достаточно определенное.

Лейтон болезненно поморщился, и в боковом свете прожекторов на его худощавом лице залегли глубокие тени.

- Видите ли... - с усилием выдавил он и кивнул в сторону пятен на асфальте.

Блейк, склонившись над дорогой, внимательно рассмотрел одно пятно, второе, третье... Лейтон молча стоял рядом.

- Если бы работали дюзы, температура была бы гораздо выше. И результат иным. Да и края у этих пятен были бы ровнее.

- Возможно, холодная плазма, - промямлил Лейтон.

Блейк удивленно посмотрел на него:

- Кстати, я осмотрел отверстия на комбинезоне этого шофера. И обнаружил явные следы пепла от сигареты.

- Послушайте, Блейк, - вдруг взорвался Лейтон, - чего вы, собственно, добиваетесь?

- Истины, дорогой доктор Лейтон.

- Мы живем не в безвоздушном пространстве, а среди людей. И вынуждены считаться с положением вещей, с реальной обстановкой.

- Не совсем понимаю, - сказал Блейк.

- Вам хорошо - вы участвуете в правительственной программе, которая финансируется из государственного бюджета. А наша обсерватория существует на средства частного лица - Дональда Милтона.

- Знаю.

- Милтону, поверьте, наплевать на спектральные характеристики квазаров и массу скоплений галактик. Все это его мало волнует. А вот инопланетяне...

- И все же... Согласитесь, наука призвана не только изучать окружающий мир, но и говорить людям правду о нем.

- Правду? - Лейтон тяжело взглянул на Блейка. - А вы убеждены, что они хотят знать... правду? В наш научно-технический век правда порой весьма жестока. И утомительна. Это - нельзя, это - невозможно, этого - не может быть, этого - придется подождать лет сто...

- Что вы такое говорите, Лейтон! - возмутился Блейк.

- Да, да. Люди жаждут иллюзий, красивой сказки. Им хочется быть хотя бы немного обманутыми.

- Значит, пусть люди живут в мире иллюзий, а вы будете получать от Милтона свои денежки и фотографировать спектры квазаров? Извините меня.

Блейк медленно повернулся и побрел вдоль шоссе к своей машине. Сел за руль, завел двигатель и, развернувшись, исчез в ночной темноте.

Между тем кинооператоры доснимали последние кадры. Рабочие с подоспевшего подъемного крана хлопотали вокруг перевернувшегося грузовика, готовясь подцепить его и вытащить на дорогу. Уехали ученые эксперты. Стали исчезать корреспонденты. Один за другим взлетели в воздух вертолеты. Полицейские готовились снять оцепление.

Метрах в тридцати от шоссе, за придорожными кустами, бесшумно опустилось на землю темное тело обтекаемой формы. Открылся люк, и из него вышли двое в темных комбинезонах.

- Сейчас попытаемся войти в контакт, - сказал один из них другому. Как будто мы все предусмотрели.

- Да, - отозвался второй. - И место выбрали удачное, вдали от городов, чтобы своим появлением не вызвать паники, и оделись наподобие местных жителей. Приступим...

Они переключили на земной язык автопереводчики, висевшие на груди под комбинезонами, и двинулись по направлению к людям, все еще толпившимся на шоссе.

Первым попался им навстречу один из кинооператоров.

- Приветствуем вас! - торжественно произнесли оба инопланетянина в один голос. - Мы прибыли на Землю с третьей планеты системы Эпсилон Эридана.

Оператор мельком взглянул на них - он торопился и толком не расслышал, что было сказано.

- Извините, бегу, - бросил он на ходу. - Должен срочно проявить пленку...

Инопланетяне разочарованно переглянулись и стали осматриваться, выбирая, к кому бы обратиться. Их внимание привлек полицейский офицер, тот самый, который не так давно разговаривал с Блейком. Среди общей суеты он неподвижно стоял, опираясь на руль своего мотоцикла, с невозмутимым видом. Пришельцы степенно приблизились к нему.

- Мы с другой планеты, - сообщили они. - И хотим установить контакт.

Полицейский исподлобья взглянул на них.

- Не смешно. Придумайте что-нибудь другое... И советую вам проваливать, - добавил он угрожающе, - пока я не отправил вас в участок.