Два друга - [7]

И вот рано утром, еще до восхода солнца, в компании местного охотника мы плывем на лодке в места обитания глухарей. Вдали простирается северный пейзаж бескрайнего, еще не тронутого желтизной леса. И это море зеленой тайги, тишина, голубая гладь реки наполняют сердце радостью.

Мой пойнтер калачом свернулся на дне лодки. Вчера он очень устал на работе по высыпкам дупелей и сейчас сладко спит на подстилке из душистого сена. Но Армас, как всегда, сидит на носу лодки и кажется не пропускает ни одного предмета. Его пытливый взгляд замечает все. Пролетит над водой стайка уток, он весь встрепенется и следит за их полетом, пока они не скроются в синей дымке. Ударит по воде потревоженная рыба, он с интересом вглядывается в появившиеся на гладкой поверхности круги в надежде увидеть что-то интересное. Сколько в этом рыжем существе неиссякаемой энергии и любознательности!

Отработав по очереди веслами километров восемь, мы, наконец, у цели. Показалось солнце. Розовым светом озарило деревья, а капельки росы заблестели прозрачным хрусталем. Чтобы не мешали друг другу собаки, я ухожу в сторону. Всюду плотные заросли. Пойнтер идет на коротком поиске. Обильная роса обдает нас приятной прохладой.

У опушки небольшой лесной полянки, щедро освещенной солнцем, пес причуял следы птиц. Он чуть ли не ползком повел по следу. Но взматеревший выводок не выдержал стойки, и глухарята с шумом взлетели вне выстрела. Только один глухаренок почему-то застрял в густом кусту и, потревоженный пойнтером, свечкой поднялся вверх. После выстрела эта птица упала к ногам.

Вскоре послышался звонкий лай Армаса. Оказалось, он слухом определил полет птиц. Тут же отыскал их, уже сидевших на деревьях, и сейчас его взлаивание забавляло глухарят. Они вытянули шеи и с любопытством смотрят на рыжего пса. Кандаков один за другим посылает выстрелы, и мне видно, как пара птиц падает на землю. Остальные глухарята вместе со старкой улетели в крупный лес.

Довольные удачей, мы делаем привал. С аппетитом едим сочные ягоды гонобобля, а потом не спеша идем к лодке, оставленной на реке.

Армас резвым скоком идет в поиске, и вдруг у края лесного оврага он затормозил бег, скрылся в мелком подседе и через минуту-две звонко залаял. Взяв пойнтера к ноге, я спешу к рыжему труженику и вижу штук десять рябчиков, разместившихся на молодых деревьях. Мне кажется, что птицы не замечают собаку и не слышат ее лай, но стоило мне приблизиться к ним, как весь выводок с шумом взлетел. После моего дуплета две птицы комом свалились. Одного рябчика мне приносит пойнтер, а второго без разрешения забрал Армас и потащил своему хозяину.

Солнце спешит все выше и выше, от его лучей быстро сохнет роса на траве и кустах.

Сейчас Армас идет сзади хозяина. Он тяжело дышит, его язык болтается, как тряпка. Но вот и река. Мы и собаки бросаемся в воду, и усталости, как не бывало. Обратно плывем медленно. Мешает небольшая встречная волна.

У широкого плеса реки видим редкое зрелище. Крупный бурый медведь замер над водной гладью. Он ждет появления рыбы, а потом с необычайной ловкостью бросается на нее. В бинокль я отлично видел, как довольно крупная рыбина оказалась в пасти зверя.

Армас, заметивший рыболова, волчком закрутился на носу лодки, а потом забыв все на свете прыгнул в воду и быстро поплыл к медведю. Косолапый настолько увлекся рыбалкой, что не замечал нас и плывущую к нему собаку. Что получилось бы потом, почем знать. Скорей всего для Армаса конец мог оказаться трагичным. Предупреждая встречу медведя с собакой, мы стреляем по «рыболову» и только звуки выстрелов, да возможно щелчки от картечи привели медведя в чувство. Заметив происходившее, он с досадой рявкнул, бросил рыбалку и быстро скрылся в прибрежном лесу. Армаса вскоре водворили в лодку, и на этот раз хозяин сделал ему необходимое внушение.

На следующий день мы оставили прекрасную реку Сухону. Чудесные дни охоты на ней остались в памяти.

…Осень стояла длинная и хмурая, но к декабрю установилась настоящая русская зима. Зверь к этому времени выцвел. Мех его стал полноценным. Словом, пришла лучшая пора для охоты по белке с лайкой. И на этот раз Увар Ефимович не задолил с приглашением побелковать. Я с радостью принял его. Ведь разве усидишь в такую пору в городе, когда есть время. И вот мы в лесной деревеньке. Остановились у знакомых моего спутника. Скоротав длинную, зимнюю ночь, спешим в лес. Злой ветер кружит и пригоршнями бросает в лицо снег. Идти тяжело. Лыжи вязнут в снегу, и только Армас не замечает непогоды и глубокого снега. Увязая в снегу, но задрав высоко голову, он спорым скоком спешит к лесу. В крупном лесу тихо. Собака идет на осмысленном поиске. Но вот она сбавляет ход, принюхивается и переходит на круги. Мы спешим к ней и видим припорошенные снегом утренние следы белки. Армас идет по ним и дойдя до ели, прыгает около нее, стараясь перевидеть затаившегося зверька. Потом он старательно прислушивается, тянет носом воздух и, убедившись, что белка здесь, встает на задние лапы и весело лает.

Мы подходим к собаке, но Армас тут же меняет позицию, переходит на противоположную сторону.