Дороги в горах - [12]

— Да, но нельзя, Сергей Борисович, обойти такой авторитет. Вот рецензия вашего коллеги Хмелева. Тоже неутешительная, вернее — неопределенная.

Быстро прочитав рецензии, Баталин раздраженно бросил их на стол.

— Не согласен! Нет, нет! Чепуха… — Он застегивал дрожащими пальцами пиджак. — Отвергаете? Я пойду…

— Сергей Борисович, не надо горячиться. И выше ходить нет смысла. Я уже звонил в издательство. Сказал… Они подпишут с вами договор.

Баталин некоторое время молчал, потом шагнул к столу.

— Спасибо, Иван Александрович, — он крепко сжал узкую ладонь инструктора. — Не забуду.

…Этой весной, во время командировки в Верхнеобск, Иван Александрович встретил Баталина на Первомайском проспекте. Ученый издали заулыбался, протянул руку:

— Иван Александрович! Куда вы, дорогой, запропастились?

Гвоздин, стараясь показать, что очень обрадован встрече, долго жал и тряс ладонь Баталина и даже слегка хлопнул его по плечу.

— Я, Сергей Борисович, перебазировался в горы. В Шебавине живу.

— В Шебавине? Что так? Занесло куда…

— Со здоровьем неважно. А потом, откровенно говоря, Сергей Борисович, трудно с моим характером иногда бывает. Не всем нравится прямота.

— Да, да… Есть еще Беликовы. Как бы чего не вышло… А я вот, Иван Александрович, позиций не сдаю. Все воюю.

— В ваши годы и я не сдавал позиций, а теперь… — Иван Александрович страдальчески сморщился, — печень пошаливает. Чуть что — и разыгрывается.

— Это плохо. Со здоровьем надо считаться.

Они проговорили около получаса. Прощаясь, Баталин дал Ивану Александровичу свой адрес и телефон.

Глава шестая

Сборы Игоря нарушили спокойную жизнь дома. Целую неделю домработница Нюра и Феоктиста Антоновна покупали, стряпали, стирали, гладили, штопали.

Накануне отъезда Игоря Нюра принесла в комнату большой желтый чемодан.

— Вот сюда, к дивану… — показала рукой Феоктиста Антоновна. — Игорек, придется тебе еще один чемодан взять, тот, с которым отец в командировки ездит. Он приличный.

Игорь запротестовал. Он вообще не переносил возню с вещами в дороге, а на этот раз большой багаж мог просто скомпрометировать его в глазах девушки. «Как спекулянт какой! Таскаться с двумя огромными чемоданами, стеречь их. Очень нужно!» Но что сказать матери? Раньше, совсем недавно, Игорь говорил то, что думал. Но постепенно, чтобы избежать лишних неприятностей, он, сам того не замечая, стал хитрить.

— Мама, а зачем мне забирать все теперь? Потом пришлете. Ведь часто ездят.

— А почему не взять? Шофер поможет сесть в вагон, а в Верхнеобске возьмешь такси.

— Я поеду автобусом. Отец говорил, что машина неисправна, — неожиданно для себя солгал Игорь, беспокойно думая о том, что как-то надо успеть предупредить отца, иначе попадешь впросак. А Клава в легковой машине не поедет, постесняется. Он уже делал намек — Клава удивилась: «Что ты, Игорь? Нет, нет, я только автобусом, а ты как хочешь. Можешь на легковой. Твое дело…» Игорю и теперь стыдно, что он затеял этот разговор.

— Отцов чемодан ты возьмешь! Нюра, он в кладовой, за дверью. Только протри его! — приказала Феоктиста Антоновна и, проводив девушку строгим взглядом, добавила: — Деревенщина, ничего не соображает.

— Мама, ведь в один можно все уложить. Книги я оставлю. Они не нужны, просто хотел почитать, — Игорь схватил со стола высокую стопку книг. — А зачем мне столько белья? Двух пар хватит. И продуктов гора. Не на Северный полюс еду.

— Собираетесь? — Иван Александрович переступил порог комнаты.

Феоктиста Антоновна подняла склоненную над раскрытым чемоданом голову:

— С какой стати ты идешь сюда в грязных ботинках?.. Что там у тебя стряслось с машиной?

Иван Александрович глянул на ноги и, не проходя дальше, бросил на стол папку с бумагами.

Игорь повернулся к этажерке, всячески проклиная себя за ложь. И дернуло его!

— Вечно с этой машиной истории. Как нарочно все получается.

— У тебя, Фека, просто страсть к обобщениям. Всегда машина была исправной, а сегодня перетяжку подшипников начали делать.

Игорь удивленно поднял голову, посмотрел на отца. Какой он догадливый, все понимает.

— Но ведь можно обратиться в райисполком, райком. Не откажут. Сам говоришь — Хвоев уважает тебя.

— А зачем обращаться? — сказал Игорь. — Я поеду автобусом.

— Ну и пусть едет, — поддержал его Иван Александрович. — Автобус ходит регулярно, а я буду просить в райкоме машину. Барством сочтут. Злоупотреблять хорошим отношением Валерия Сергеевича нельзя.

Феоктиста Антоновна, нахмурясь, молчала. Иван Александрович торжествовал.

Вскоре он в пижаме и домашних туфлях уже сидел на диване и давал советы, как лучше уложить, что обязательно следует взять, а что можно пока оставить. Отец согласился с Игорем — одного чемодана вполне достаточно. Вскоре он, Иван Александрович, поедет в Верхнеобск на совещание и привезет все, что нужно на зиму.

Говорил Иван Александрович осторожно, даже вкрадчиво, но в голосе, в осанке, во всех жестах и движениях отца Игорь угадывал еще не растаявшее чувство торжества. Игорю доставляло удовольствие украдкой от матери переговариваться с ним взглядами. «Видишь, как ловко я тебя выручил, — говорил взгляд отца. — Иначе ты пропал бы». «Конечно, нехорошо бы получилось», — благодарно соглашался Игорь, устанавливая обратно на этажерку книги, которые он раньше думал взять с собой.