Дорога, которая не кончается… - [41]

Тогда я придумал, что лучше всего забыть.

Но когда я спал, я видел во сне их лица.

А время шло и постепенно мне все легче становилось не думать ни о чем. Я почти уже не хотел возвращаться. Видит Бог… Но однажды, достаточно поздно ночью, когда я упрямо и тщетно силился заснуть, я почувствовал, что меня зовут.

И тогда я смалодушничал снова. Я откликнулся на зов.

Это была Элен. Я увидел ее требовательный настойчивый взгляд и прежде, чем она успела сказать хоть слово, ответил:

— Нет.

Элен помолчала минуту, потом жестко взглянула на меня:

— Дай-ка руку… быстро!.. И иди сюда.

Я посмотрел на нее… И мгновенно понял, что все, чем я пытался забить себе голову — пустые отговорки. И плевать на судьбу, на законы, на Шерифа, на все! Там — мои друзья!

Кто-то сжал мою ладонь.

Я сделал шаг, и глаза резанул свет костра в ночной темноте.

А потом я увидел глаза Элен.

— Братик мой… Шер, братишка… Господи, что с тобой?..

Наверное, именно тогда я подумал — что бы ни произошло, но хотя бы один человек будет ждать меня на Дороге всегда.

…А Дорога и сейчас была рядом — метрах в двадцати от костра, покрытая на этот раз не пылью, а красноватой глиной и вся изрытая, будто копытами множества коней… или танковыми траками.

Мы сидели по разные стороны огня, и Элен говорила, негромко и настойчиво.

И все, что я ей отвечал, уже тогда было ложью.

— Почему ты не хочешь понять? У тебя еще есть попытка…

— Нет. Я ведь уже пытался вернуться.

— Знаю. Но даже сейчас ты сумел попасть сюда.

— Все равно. Элен, ты ведь не знаешь… Я не удержал Танк…

Мне показалось, что она скрипнула зубами.

— Ты просто боишься его.

— Да, — я ответил почти без паузы.

Элен подняла взгляд и жестко улыбнулась:

— А хочешь, мы сейчас найдем его? И уничтожим. Совсем.

— Как? — безнадежно спросил я.

— Вышвырнем к черту! Туда, откуда он пришел.

Я вздрогнул. Медленно обдумал ее слова. И опустил голову. Отблески огня плясали на листьях густых низких деревьев, и перед закрытыми глазами мерцали два мутно-алых пятна. Как два лица.

Медленно-медленно-медленно…

— Знаешь, сестренка… Кажется, Странник был прав. Дорога все-таки не кончается…

Элен опять улыбнулась, потом улыбка исчезла, она провела ладонью над костром.

— Спи до утра.

Эпизод XIV: БАГРЯНЫЕ СНЫ

Позже ты вряд ли сможешь вспомнить, как же вы все-таки нашли его. Миры вокруг менялись, перетекая друг в друга, но Элен словно знала путь, и ты шел за ней, пока, наконец, вы не оказались там, где по влажной земле, по смятой жухлой траве шли широкие следы гусениц. Искать вам не пришлось — Танк сам выехал на вас, ломая тонкие деревья и приминая опавшую листву.

Никакой схватки не было. Просто Элен медленно и плавно повела ладонью, и, вслед за ее движением, Танк легко приподнялся над землей; а потом над рекой, в которой отражался желтый лес, вдруг появилась темная воронка — рваная дыра в светлом голубом небе — и Танк начал подниматься к ней. Воздух вокруг гудел, свежие порывы хлестали вас по щекам, но ни один лист не шелохнулся вокруг, пока за Танком не схлопнулись тяжелые края воронки, а сама она не превратилась сначала в точку, а затем и не исчезла вовсе.

И осенний лес вокруг вас был поразительно пустой и звонкий, и впереди, как жидкое золото, текла река…

…Элен запрокинет вверх голову, молча, без улыбки. Ты спустишься к воде, оглядишь берега… Пустой и безлюдный осенний лес.

Фигура Элен появится на склоне; она окликнет тебя:

— Пойдем, Шер… Уже все.

И вы пойдете вниз по течению, до тех пор, пока не набредете на полуразрушенную переправу, несколько лодок в сырых кустах, и на одном из столбов, вкопанных в землю у причала, ты вдруг увидишь — тонкая, как рисунок, резьба: похожий на узкую ладонь древесный листок, опутанный невесомой сетью прожилок. И тогда ты поймешь, что это за река.

Выбрав самую крепкую на вид лодку, вы переправитесь на другой берег. И сквозь рощу пойдете по тропе туда, где темнеет молчаливая и величественная громада большого леса. А у тебя в голове будет хрустально звенеть одно слово: «Нимрениль…»

Кончится роща, тропинка выведет вас к ручью, и здесь, на поляне красной с золотом травы, вас остановит окрик откуда-то из густой листвы впереди:

— Стоять! Кто такие?

Ты почти бросишься вперед:

— Мы свои! Я из Лирнена, я давно не был дома…

Ты услышишь щелчок тетивы и от неожиданности замрешь на полушаге.

Увязшая в защите стрела упадет на землю. Интересно, что его испугало: «Лирнен» или «давно»?..

Невидимый лучник засвистит, и на берегу по ту сторону ручья, словно ниоткуда, возникнут полтора десятка воинов-эльда — высоких, красивых, в светлых плащах — и с изготовленными к стрельбе луками.

Ты порывисто шагнешь вперед, поднимешь пустые ладони — смотрите, вот, я безоружен! — и начнешь что-то говорить, но они не дадут тебе закончить. Разом щелкнут тетивы, и с полутора десятков шагов на тебя обрушатся стрелы. Три или четыре пробьют защиту и бессильно упадут у самых твоих ног.

Элен отстранит тебя и мягко, негромко заговорит:

— Ну, зачем вы — так?.. Смотрите — я пришла с миром, во мне нет зла…

Свист тетивы — и Элен поднимет с земли стрелу.

— Кто? Зачем?

Но стрелка уже одернут и вытолкнут назад… И тогда, помедлив немного, Элен откроется, полностью сняв защиту.