Дорога, которая не кончается… - [27]

Шериф кивком укажет тебе на ближайшего коня, сам легко оседлает второго, утвердится в седле, зябко сгорбившись и плотнее запахнувшись в плащ.

— Глупый мальчишка, — повторит он. — Ты сам, и этот твой приятель… Тхэнн… Дэнна… Ну зачем вы полезли сюда, как вы могли… — Он вдруг прервется, пристально посмотрит на тебя и заговорит спокойнее и жестче: — Миры находятся в равновесии. Добро и зло, свет и тьма. Рождаемость и смертность. Все подчинено разумному Закону. А вы, бродяги… Я не уверен, что вы творите так уж много добра. А вот вреда от вас, поверьте, предостаточно.

Он снова умолкнет, потом вздрогнет и заговорит опять.

— Помнишь, ты гадал, куда я исчез. Ты ведь не можешь пройти по Дороге назад… Я шел по вашим следам. Очень четкие следы… За вами тянется огромная полоса грязи и крови. Понимаешь? Там сейчас война. До того, как вы пришли туда, все было спокойно, а сейчас… Да вот, смотри.

Он махнет рукой через плечо. Ты обернешься, только сейчас услышав ровный рокот мотора. Вас будет догонять бронеход. С помятой, побуревшей от жара броней, с налипшей на гусеницы жирной грязью. Эрра направит коней к обочине.

Напротив вас бронеход остановится, в башне распахнется люк, покажется стрелок — смуглый белозубый парень с тонкими усиками, в форменной рубахе бурого цвета с закатанными по локоть рукавами, в рыжей пилотке. На плече — шеврон: поднявшаяся на задние лапы пантера с оскаленной белой пастью; на запястье — браслет: толстая цепочка, пластинка с цифрами — группа крови. Он крикнет что-то Эрре, тот в ответ махнет рукой — поезжай, мол, бронеходчик, засмеявшись, захлопнет люк и машина, взревев, пройдет дальше.

Эрра тронет коня.

— Смотри. Так везде — кровь и грязь. Мальчишки… Ты хочешь возразить?

Ты медленно поднимешь глаза и встретишь его взгляд.

— А ты не замечал, Шериф, — проговоришь ты, — что в этой грязи все больше людей, которым хочется ее разгрести?

Эрра криво дернет ртом.

— Нет. Не замечал. Им сейчас попросту не до этого. Помнишь мир крылатых коней? Странник тогда плохо потушил костер. Знаешь, что такое степной пожар? Там сейчас выжженная пустыня. Молчишь? А помнишь карнавал, где вы так эффектно устроили срывание масок? Помнишь… Утром там была резня. Сначала — местные с местными, потом из столицы прибыли регулярные части. Город в крови — и ни одного человека. Ах, нет, один сбежал…

Ты вздрогнешь, зло оборвешь его:

— Успокойся, он ушел недалеко.

Эрра потухше глянет на тебя.

— Мальчишка… Ладно Странник — он знает что делает и чем платит за это… Но ты! Чего тебя понесло на Дорогу? Жить хотелось весело? Не получилось. За радость всегда платят бедой, за счастье — горем. Хотел, чтобы за тебя платили другие?..

— Шериф, — медленно скажешь ты. — Шериф… А может, лучше жить в огне, чем в болоте? А, Эрра?

— Не думаю, что они, — Эрра оглянулся, — думают так же. Даже из болота можно видеть небо, а за дымом пожарищ…

— И все же…

— Спроси — у любого из горожан, там, позади. Да что говорить — здесь, на Дороге, на самой Дороге появились Солнечные Всадники — закрыватели миров! Ты хоть понимаешь, что это значит?.. Мальчишки… — он снова помолчит минуту. — Вас будут судить. До ближайшего города около часа пути, оттуда тебя переправят в столицу. Я буду просить о снисхождении — вы еще глупы и молоды. Скорее всего, вас отправят в какой-нибудь из миров без возможности выхода. Мир будет по вашему выбору — закон гуманен… И вас обязательно лишат памяти.

Тебя затрясет. Ты заметишь, что руки твои дрожат, и крепче сожмешь повод. Эрра покосится на тебя почти сочувственно…

— Это даже не наказание…

Это будет не наказание. Это будет обвал. И единственное ощущение — что там, за спиной, сейчас рушатся куда-то в бездну все твои Миры — как табурет из-под ног приговоренного.

Если только это правда. Потому что где-то в глубине души ты будешь отлично знать — или отчаянно верить — что это только очередная жестокая уловка Шерифа. Ведь иначе…

Иначе все, что делал Странник, и все, что делал ты — гораздо хуже, чем просто бессмысленность.

Тебя охватит тошнотворное чувство полного бессилия. Как понять, кто — Странник или Шериф — врал тебе? И ты вдруг подумаешь, что тебе просто не хватает знаний о том, как же все устроено на самом деле — миры, законы… Что же такое на самом деле Дорога…

И тут всплывет спасительная мысль: Дэнни. Наверняка он знает что-то очень важное, не зря же за ним охотятся все подряд, начиная от банд ирчи и заканчивая владыками миров…

И ты спросишь — медленно, осторожно, словно ступая на тонкий лед:

— А Дэнни? Вы его уже нашли?..

— Еще не нашли. Но найдем. Рано или поздно.

— Вы уже знаете, где он может быть?

— Нет. В тех мирах, которые вы прошли, его нет. Это точно. Но это не важно. Его найдут.

— Что ж… — проговоришь ты, недвижно глядя перед собой.

И медленно-медленно, еще не до конца веря себе, ты поднимешь вверх скованные руки, а в следующий миг с радостным возбуждением ощутишь в пальцах правой тепло рукояти. Твой конь, заржав, резко рванется вперед.

— Стой! — крикнет Эрра в спину. — Ты все равно не сможешь освободиться!..

Очень быстро он останется где-то далеко за спиной, дорога будет исчезать под копытами, а ты, пригнувшись низко к шее коня и вцепившись в поводья скованными руками, будешь смеяться, смеяться почти до истерики…