До востребования - [21]

Как недавнему хозяйственнику, человеку трезвому и смекалистому, ему было жалко Драгу, и вместе с тем он любил говорить с ним, любил приглашать его к себе. Кулькову нравилось мягко и осторожно обижать самолюбие Драги, показывая ему, насколько он, Кульков, удачливее.

— Пошли пивка выпьем, что ли, — продолжал он. — Вчера из области сотенную получил…

Они спустились по скрипучей, давно не крашенной лестнице на пристань. На берегу, сунув ноги в воду, сидел мальчишка. Рядом с ним, на желтой афише, поперек которой прыгали слова; «Зверинец, 3 дня проездом», лежало десятка два вяленой воблы.

Кульков присел на корточки. Выбирая воблу, надавливал ногтем на спинку.

— Два рубля, Евдокимыч, — бросил он, поднимаясь, — у предпринимателя нет сдачи.

Пиво было теплое, кисловатое. Кульков сдувал пену, морщился, пил нехотя. Его острый, загорелый кадык ходил вниз-вверх маленькими шажками. Драга посмотрел на приятеля и вспомнил, что дома Кульков ходит в белых полотняных брюках и ест кислое молоко. И что у него есть кот — такой же хитрый и осторожный, как сам Кульков.

Драга считал, что домашним животным передается характер и повадки хозяев и что каждый дом имеет свой особый запах.

— Ты что это? — удивился Кульков. — Ты о чем?

— Да так.

— Мечтатель ты, оттого и неудачник. Вся жизнь у тебя рассеянная. А надо все в кулаке держать— дом, жену, работу. Вот ведь я у тебя из-под носа хорошую тему взял. Агроном Зерновской МТС со всей семьей в колхоз вошел. Это сейчас модно. А нынче, брат, такое время: что в моде — за тем во все глаза следи, выискивай. А ты хоть и был в Зерновке, а агронома прозевал. Прозевал, брат! А ведь какая тема!.. — Кульков зажмурился, покрутил головой. — Ну и пиво, черт бы его побрал!

Драга вспомнил, как неделю назад были они на пивзаводе. Директор угощал. Пиво было не лучше этого. Но Кульков басил на весь каменный подвал, хвалил пиво, пробовал из нескольких чанов…

— Я пойду, — сказал Драга, поднимаясь.

На пороге, заслонив глаза ладонью, официантка глядела на отсвечивающую гладь реки. Там, на самой быстрине, большая самоходка вела новый голубой дебаркадер.

— Куда это ведут? — спросила она.

— К нам. На четвертую переправу. А это вам за пиво. — Драга сунул ей в руку трешницу и быстро пошел по откосу, вслед за бегущей к пристани гурьбой ребят. Мальчишка, продававший воблу, завернул свой товар и устремился вслед за ними.

«Все бегут», — подумал Драга и остановился перевести дух.

* * *

Осенью в редакции произошли перемены. Из Саратова приехал выпускник — журналист Костя Васильев. Заместитель редактора Гусев был утвержден в новой должности: редактором создаваемой при строительстве текстильного комбината многотиражки. Его место занял Кульков.

Утром следующего дня, придя на работу раньше обычного, Драга застал Кулькова сидящим в редакторском кресле. Плотно прижавшись к спинке, положив руки на подлокотники, он глядел, усмехаясь, за окно. Увидев Драгу, встал, скрипя сапогами, дошел до середины комнаты, остановился. Драга догадался, что Кульков ждет, чтобы он сделал ему навстречу эти оставшиеся 1несколько шагов.

«Жди, жди», — подумал Драга и, кивнув приятелю, скрылся за дверьми.

«Еще только начинаются перемены, а ты уже к редакторскому креслу примеряешься. Не бойся, не дадут тебе такого стула, не по твоему заду сколочено, не усидишь», — думал Драга. Вздохнув, он вынул из стола черновик — полстранички убористого текста. Долго сидел выпрямившись, поглаживая лысину, потом наклонился к бумаге.

«Тимуровское движение, как известно, не умерло, — писал он. — Наоборот, оно растет и ширится, привлекая к себе новые и новые тысячи октябрят, пионеров, комсомольцев».

Внизу несколько раз подряд ухнула окованная дверь. В красном уголке включили приемник. Было слышно, как Левитан читает что-то своим размеренным голосом. Кто-то остановился перед дверью. Чиркнул спичкой, прокашлялся. Драга угадал редактора, заторопился. Не в его привычке было задерживать материал, идущий в номер.

Весь день Драга избегал Кулькова.

Перед обедом в отдел заскочила машинистка Нина.

— Петр Евдокимович! Почтальонка пришла. Вам письмо.

Драга взял конверт, читал, улыбаясь. Снял очки, потер двумя пальцами переносье. Не скрывая радости, сообщил:

— На областном радио моя информация прошла. О строительстве текстильного комбината.

— Дайте кто-нибудь сетку — арбузы привезли, возле завода — прямо «а улице. Сорок копеек кило. — Нина смотрела на Драгу. Тот, радуясь и не слыша, шагал по комнате.

— Шестьдесят строк. Я им написал о пуске первой прядильно-ткацкой фабрики. Торопился, плохо написал. Думал, не пройдет. Надо в другой раз получше: все-таки область. — Драга многозначительно поднял вверх указательный палец, тут же застеснялся, аккуратно сложил письмо, спрятал в карман. Нина вздохнула, переколола пластмассовую брошку-кошечку на груди.

— Народ набежит. Так я пойду. Дайте сетку. — Она взялась за ручку двери, вопросительно поглядывала то на Драгу, то на Костю.

— Иди, — рассеянно сказал Драга. Нина пожала плечами

— Дайте ей сетку, — Костя улыбнулся Нине одними глазами, сделал такое движение, словно нес под мышками арбузы. Она хихикнула.