Дни мечтаний - [30]

– Вот, – сказал дракон, – вот моя выгода! Я смертельно устал сидеть здесь в одиночестве. А благодаря любезной помощи твоего друга, который готов устроить ради меня целое представление, я, наконец, выйду в свет, и ты увидишь, что у меня достаточно качеств, чтобы стать душой общества. А теперь, раз мы все решили… не хочу вас торопить, но…

– Не забудьте, дракон, вы должны правдоподобно сыграть свою роль во время поединка, – сказал Георгий Победоносец, поднимаясь на ноги. – Изображать свирепость, изрыгать пламя, все в таком роде.

– Хорошо, я буду свирепым, – согласился дракон. – Что касается пламени из пасти, я давно не тренировался, но постараюсь изо всех сил. Спокойной ночи!

Они спустились с холма и почти дошли до деревни, когда Георгий Победоносец вдруг резко остановился.

– Я так и знал, что мы забудем самое главное, – сказал он. – Нужна еще принцесса. Охваченная ужасом и прикованная к скале принцесса. Мальчик, ты мог бы найти принцессу?

Мальчик в этот момент зевал, широко раскрывая рот.

– Я устал до смерти, – простонал он. – Откуда я возьму принцессу в это время суток? Мама ждет меня, мне надо домой, так что я не собираюсь ничего искать до завтрашнего утра!

На следующий день, ранним утром, люди начали стекаться к месту сражения. Они нарядились празднично, по-воскресному, а в руках несли корзинки с торчащими изнутри горлышками бутылок. Всем хотелось занять лучшие места, но это было не так просто, потому что дракон мог победить рыцаря и тогда даже те, кто поставил на него, вряд ли могли рассчитывать на милосердие со стороны чудовища. Поэтому места выбирались с осторожностью и с учетом возможности быстрого отступления в случае чрезвычайной ситуации. В первом ряду оказались только мальчишки, сбежавшие из-под родительской опеки, они вольготно развалились на траве и совершенно не обращали внимания на визгливые окрики и предостережения встревоженных матерей.

Мальчик устроился в первом ряду у самой пещеры и волновался так, как волнуется режиссер перед премьерой спектакля. Не подведет ли дракон? Вдруг он передумал, и все их уговоры пошли насмарку, или разнервничался, ведь они совсем не репетировали, и решил не появляться на публике. Мальчик присматривался и прислушивался что было сил, но в пещере было так тихо, словно там никто и не жил. Мог ли дракон просто-напросто сбежать ночью?

В этот момент с вершины холма, заполненного зеваками, послышались аплодисменты и ободряющие крики – люди разглядели что-то, что мальчику с его места видно не было. Спустя минуту он тоже увидел красные перья на шлеме Георгия Победоносца, рыцарь не спеша выехал на открытое пространство перед зловещей пещерой. На боевом коне в сверкающих на солнце золотых доспехах он выглядел просто великолепно. Огромное копье, на верхушке которого развевался белый, перечерченный красными линиями вымпел, он держал вертикально. Георгий натянул вожжи и замер в ожидании. Толпа невольно отступила назад, а мальчишки на первом ряду прекратили дергать и лупить друг друга и в нетерпении подались вперед.

– Теперь ты, дракон! – нервно пробормотал мальчик, ерзая на месте от волнения.

Ему не стоило так переживать. Драматическое представление, которое им предстояло разыграть, очень вдохновило дракона, он встал рано утром и готовился к своему первому выступлению с таким усердием, словно время повернулось вспять, и он снова был дракончиком и играл на полу с сестренками в маминой пещере в любимую игру «рыцари-дракошки», в которой дракон всегда оказывался победителем.

Неожиданно послышалось негромкое рычание вперемешку с фырканьем. Звук разрастался и вскоре перерос в жуткий рев, заполнивший все пространство. Клубы дыма вырывались из пещеры и посреди этого дыма, отливая великолепной чешуей цвета морской волны, вышагивал дракон!

– О-о-о-о! – пронеслось в толпе, словно завороженной вспыхнувшим в небе фейерверком.

Зверь бил себя по бокам хвостом, заостренным на конце, как пика, рыл когтями землю и отбрасывал ее далеко назад. Клубы дыма и огня постоянно вырывались из его расширенных от гнева ноздрей.

– Молодец, дракон! – восторженно крикнул мальчик. – Не знал, что ты так умеешь! – добавил он про себя.

Георгий Победоносец опустил копье, наклонил голову, вонзил шпоры коню в бока и, громыхая, понесся вперед. Дракон разразился ревом и визгом, он извивался, лязгал челюстями и изрыгал пламя.

– Промахнулся! – взревела толпа.

На какое-то мгновение золотые доспехи и голубовато-зеленые чешуйчатые кольца смешались в кучу, потом огромным скачком конь вынес рыцаря наружу, почти перемахнув через пещеру.

Дракон сел на землю и злобно затявкал, пока Георгий Победоносец с трудом разворачивал лошадь.

– Конец первого раунда, – подумал мальчик, – здорово они все разыграли. Главное, чтобы Георгий не разгорячился по-настоящему. В драконе-то я не сомневаюсь. Как отлично он выступает сегодня!

Георгий Победоносец сумел, наконец, успокоить коня и устало вытирал пот со лба. Он увидел вдруг мальчика, улыбнулся, кивнул ему и быстро поднял вверх три пальца.

– Похоже, все идет по плану, – подумал мальчик. – Третий раунд будет последним. Жаль, что такой короткий получится бой. Что еще затеял этот старый дуралей?