– Что ж, это необычное предложение, – сказал Георгий Победоносец, поднимаясь, – но, похоже, более разумного решения в сложившейся ситуации не найти.
– Ты так заботишься о своем друге, – добродушно добавил он, когда они вышли из трактира. – Приободрись! Может и не будет никакого поединка.
– Я все же очень надеюсь, что будет! – мечтательно вздохнув ответил мальчишка.
– Дракон, я привел друга познакомиться с тобой! – довольно громко сказал он, когда они добрались до пещеры.
Дракон сразу же проснулся.
– Я тут… размышлял, – поспешно объяснил он. – Приятно познакомиться с вами, сэр. Прекрасная погода, не правда ли?
– Это Георгий Победоносец, – коротко объяснил мальчик. – Сэр Георгий, познакомьтесь, это дракон. Мы решили прийти, чтобы вместе обсудить вопрос, только, ради Бога, надеюсь, что здравый смысл возобладает, и мы, наконец, что-нибудь предпримем. Я страшно устал от отвлеченных теорий, особых взглядов на жизнь и личных склонностей. Могу еще напомнить, как всегда, что мама ждет меня допоздна и не ложится, пока я не приду.
– Я так рад нашей встрече, сэр Георгий, – взволнованно начал дракон. – Вы – великий путешественник, как я слышал, а я, представьте себе, домосед. Но и в наших местах есть свои достопримечательности, я покажу их вам, если…
– Знаете, что, – с обаятельным прямодушием прервал его рыцарь, – думаю, лучше нам последовать совету юного друга, и прийти к соглашению в известном вопросе. Как вы считаете, может, проще всего было бы устроить поединок по всем правилам и пусть победит сильнейший? Скажу вам по секрету: в деревне все ставят на вашу победу. Что ж, я не обижаюсь.
– Соглашайся, дракон, соглашайся! – радостно выкрикнул мальчик. – Такое простое решение!
– Замолчи немедленно, мой юный друг! – свирепо откликнулся дракон. – Поверьте, сэр Георгий, больше всего на свете мне хотелось бы угодить вам и этому молодому джентльмену. Однако, то, что вы предлагаете – абсолютная чепуха, потакание условностям и дешевому вкусу толпы. Нет никакой причины устраивать бой. Драться я не собираюсь в любом случае, это точно!
– Что если я вас заставлю? – немного обиженно произнес Георгий Победоносец.
– Не получится! – торжествующе заявил дракон. – Я залезу обратно в пещеру и спрячусь в той яме, из которой вылез. Вам смертельно надоест сидеть и ждать, пока я не соизволю с вами сразиться. А когда вы уедете, я выберусь обратно на волю. Честно признаюсь, мне здесь нравится, не хочется никуда переезжать.
Георгий Победоносец задумчиво любовался прекрасным пейзажем.
– Прекрасное место для поединка, – снова начал он. – На этом холме мы могли бы сражаться, как на арене. Я в золотых доспехах против вас – огромного чешуйчатого змея. Вот это зрелище!
– Теперь вы пытаетесь уговорить меня выйти на поединок ради эффектного зрелища? Взываете к моему художественному вкусу? Не выйдет! – огрызнулся дракон.
– Хотя это, наверняка, выглядело бы красиво, – добавил он, немного поколебавшись.
– Наконец мы нащупали правильный вариант, – сказал мальчик. – Теперь ты понимаешь, дракон, без битвы никак не обойтись. Ты же не собираешься на самом деле обратно в грязную яму, чтобы сидеть там до второго пришествия!
– Можно разыграть битву, – продолжал рассуждать Георгий Победоносец. – Я должен буду пронзить вас копьем, но совсем не обязательно ранить вас всерьез. В таком огромном теле наверняка найдутся безопасные места. Вот, например, здесь, подмышкой. Если ударить сюда, вам ведь не будет больно?
– Ой, щекотно, – захихикал дракон, – нет, сэр Георгий, только не в подмышку. Даже если мне не будет больно, хотя я не сомневаюсь, что будет, да еще как, я могу расхохотаться, и это испортит наше представление.
– Что ж, поищем другое место, – терпеливо предложил Георгий Победоносец. – Например, на шее. У вас тут столько толстых складок, что я могу проткнуть любую из них, и вы даже не почувствуете.
– А вы уверены, что не промахнетесь? – встревожился дракон.
– Конечно, уверен, – успокоил его рыцарь. – Положитесь на меня.
– Именно потому что мне придется положиться на вас, я и спрашиваю, – немного нервно ответил дракон. – Не сомневаюсь, что вы сильно расстроитесь, если сгоряча промажете, однако, меня это расстроит намного больше! Думаю, все же, надо учиться доверять друг другу, и план ваш, в целом, довольно неплох.
– Послушай, дракон, – перебил его мальчик, который начал понимать, что его друг совершает худшую сделку в своей жизни. – Судя по всему, бой состоится, и ты будешь побежден. Просто интересно, какая тебе от этого выгода?
– Сэр Георгий, – сказал дракон, – объясните ему, пожалуйста, что случится после того, как я проиграю в смертельном поединке.
– Согласно правилам, я должен буду под всеобщее ликование отвести вас на базарную площадь, если таковая имеется в деревне, – ответил Георгий Победоносец.
– Именно, – сказал дракон, – а потом?
– Потом будет торжественная часть, и каждый, кто захочет, сможет произнести речь, – продолжил сэр Георгий. – А я объясню крестьянам, что дракон исправился, осознал свои ошибки и так далее и тому подобное.
– Совершенно верно, – подтвердил дракон, – а потом?
– Ну, потом… – задумался Георгий, – потом будет пирушка, что же еще.
