День Независимости. Часть 1 - [6]

Пленный висел кулем на дыбе. Перехваченные в запястьях узким брючным ремнем руки неестественно вывернуты, перекинуты через вбитый в стену стальной костыль. Узкая спина — спина подростка, а не мужчины — изрезана ножом, и по кровавым подтекам Масхадов распознал пятиконечную звезду.

Солдат захрипел, с усилием повернул к нему измученное лицо. В глазах его Масхадов прочитал такую немую муку, что спешно отпрянул назад, нервничая, вырвал из кобуры пистолет и оборвал мучения выстрелом в бритый худой затылок.

Убитого сняли с дыбы, положили на грязный пол. Масхадов смотрел в теряющие живой блеск приоткрытые глаза, сереющий, утончающийся нос; на безволосую еще, впалую грудь, где, истекая каплями крови, краснело матерное слово.

Постоял и вышел, на воздух, ненавидя себя, проклятую войну и тех командиров, что послали этого паренька, почти совсем мальчишку, на бойню… И неприязнь к украинцу прочно сидела в нем с того самого дня…

… Других, стоявших в неровной шеренге, он почти не знал, да и не в обязанностях главы республики знать в лицо каждого наемника. На то есть командиры.

— Как настроение? — задал неожиданный вопрос, застав им врасплох.

А каким оно могло быть, это настроение, когда по горе бьют из всех видов оружия и каждые полчаса обрабатывают бомбами штурмовики? Смерть — она рядом, протяни лишь руку.

Глаза наемников забегали, а стоявший с правого края, худой и нескладный, чем-то напоминающий богомола, фальцетом соврал:

— Нормально…

«Нормально… А в глазах страх. Жить хочешь?.. Ишь ты, Рембо… Тете, может, полчаса землю топтать осталось, а туда же…»

Но вслух он произнес совсем не то, о чем подумал.

— Нормально — это хорошо. Ладно… перейдем к делу.

Лица их вновь напряглись, а у богомола и вовсе испуганно вытянулось. И чего еще на их долю приготовили?..

— Вы показали пример истинного мужества и храбрости, — говорил Масхадов, отвлеченно глядя на карту. — Вместе с нами прошли трагический путь от Шелковской до Итум-кале. Теперь мы здесь… Много наших товарищей погибло. Очень много… Но не так страшна гибель, как ее неотмщенность… Сегодня ночью вам сделают коридор, и вы уйдете.

Шеренга шевельнулась. Ошарашенные новостью наемники переглянулись.

— … завтра уже будете в безопасности. Еще через какое-то время разъедитесь по своим домам и все это… забудете. Но!.. перед тем вам предстоит выполнить последнее задание. Возможно, самое сложное из тех, что приходилось выполнять. Вы сделаете все, что требуется, и отомстите за убитых — шакидов — чьи души во власти Всевышнего… Вы не просто его выполните, вы заработаете такие деньги, о каких и не мечтали! Подробности доведет Семен, — он внимательно посмотрел на Журавлева. — Ты старший. Останешься, обговорим детали. Остальные свободны.

Еще минуту назад мрачные лица наемников разгладились и посветлели. Они готовились к концу, но судьба вновь улыбалась им и дарила шанс.

— Магомет…

От стены отделился хмурый бородач, вышел из тени на дрожащий свет. Он был в явном недоумении: в положении, когда каждый автомат на вес золота, отпускать сразу семерых?..

— Так надо, — еле заметно кивнул ему Масхадов. — Веди их на склад, выдай российскую форму. Проверь лично… можешь покатать в пыли, чтобы выглядели как те… внизу… Давай. — И мановением руки выпроводил из бункера лишних.

* * *

Масхадов, прищурившись, пристально смотрел в глаза Журавлеву. Наемник продолжал стоять у входа.

— Садись, — придвинул пустой стул к столу.

Журавлев молча водрузился, пошарив в кармане, достал помятую сигарету.

— Можно?

Масхадов нехотя кивнул. Он не любил, когда курили в его присутствии. К тому же курение запрещал Коран, Но… человек грешен, и у каждого свои недостатки.

Прикурив от фитиля, Журавлев сделал жадную затяжку и вопросительно взглянул на президента.

— Как ты понимаешь, вас не вертолетом отсюда вывезут. Ребята сделают проход, примут удар на себя. Это к тому, чтобы ты знал: ваши жизни кому-то станут смертью.

Карие глаза сверлили Журавлева, ему сделалось неуютно.

— Я понимаю…

— А раз так, должен понять и другое. Задание должно быть выполнено любой ценой, и как, меня не интересует. Любыми средствами и жертвами… За это вам деньги платят. В случае отказа… — замолчав, Масхадов вдруг улыбнулся краешками губ, — Да что мне тебя пугать! Законы знаешь не хуже прокурора. Триста пятьдесят девятую статью никто не отменял.

«Э, куда взял, — сжал зубы Журавлев, — на пушку берешь?»

И вслух:

— Тут вы малость неправы. В Чечне, которая считается неотъемлемой частью России, официально война не ведется. И никогда не велась! В девяносто пятом восстанавливали конституционный строй, сейчас… — он широко улыбнулся, — ведут контртеррористическую операцию… Уголовный кодекс я чту, и статью знаю, как «Отче наш «… Наемником — юридически — считается воюющий на территории чужого государства, а я, как и вы, гражданин России. Так что…

Он картинно, несколько даже развязано, развел руками и откинулся на спинку стула.

— Да ты полиглот, как я посмотрю, — усмехнулся Масхадов, но через силу, и это было заметно. — А нахождение в наших формированиях, бандитских, с их точки зрения? А вспомнить Грозный, расстрелы пленных? А аргунский железнодорожный вокзал?.. Статей букет наберется, как раз на пожизненное заключение, если только они после пинка в Совете Европы, не введут обратно смертную казнь… У всех вас руки в крови. Рад бы, как говорится, в рай, да грехи не пускают.