Ростов. 18 мая 13 ч. 10 мин.
— Охарактеризовать Черткова? — удивленно спросил Кожемякина молодой лейтенант, откидываясь на спинку расшатанного стула.
Однокомнатная квартира на первом этаже бревенчатого барака, в которой они находились, звучно именовалась опорным пунктом охраны правопорядка, а лейтенантик, изучающий Кожемякина, за столом напротив — местным участковым.
Помещение кричало о своей бедноте. Забеленные потрескавшиеся стены с проглядывающей дранкой. Забранное решеткой, засиженное мухами окно рассохлось, и старая краска осыпается шелухой. Слева от единственного стола, заваленного ворохами служебных бумаг, стояла древняя пишущая машинка. У двери, где громоздился сейф; висела на гвозде дубинка, а на крючке, исполнявшем роль вешалки, под фуражкой, допотопная рация «Виола-Н».
— Хотелось бы представить, что он за человек, — подкупающе улыбнулся Кожемякин.
— Алкаш, — громко вздохнул лейтенант, давая понять, что такие чертковы из месяца в месяц портят статистику, доставляя ему головную боль. — Не успеваю материалы собирать. Пьет, гоняет жену и детей, нигде не работает.
— Этим сейчас не удивишь, полстраны в безработных ходят. Любопытно узнать, на какие же средства он содержит семью и успевает заложить за воротник?
— Вы верно заметили. Безработица. Участок, сами видите, не из лучших. Шанхай, рабочий поселок. Большинство при Советской власти работали на «подшипнике», а когда производство встало, оказались не у дел. Деньги добывают просто — цветной металл. Выкапывают кабеля, обжигают. Разоряют трансформаторные будки. Там, где высокое напряжение, бывает, что и гибнут. У меня за месяц второй несчастный случай на участке.
— Значит, Чертков дебошир? — переспросил Кожемякин.
— Точно. Вытрезвитель родным домом стал. По «мелкому» с начала года раз пять закрывали. Штраф платить нечем, отработает пятнадцать суток и домой, к жене и детям… А вы им с какой целью интересуетесь?
Кожемякин облокотился на стол.
— Видишь ли, лейтенант… Проходит твой подопечный по некоторым делам.
Участковый не поверил:
— Да ну! Он, конечно, хрень, но криминальнее пьяной драки ничего не совершит.
— В тихом омуте… Я твои владения плохо знаю, лейтенант. Проводишь?
Посмотрев на часы, участковый поднялся из-за стола и потянулся за фуражкой.
— До подведения итогов время позволяет. Идемте…
* * *
Улица Промышленная, тянувшаяся вдоль бетонного забора, окутанного поверху колючей проволокой, была плотно застроена старыми домишками. За досчатыми заборами, учуяв чужаков, заливались лаем псы; совсем по-деревенски, склевывая молодую пробивающуюся травку, по обочине дороги расхаживали куры.
В тени густого кустарника, на бревне расположилась веселая кампания. По улице разлетался отборный мат; плескалась в стакане водка.
— Гоняй, не гоняй — как о стену горох, — с досадой проговорил лейтенант и свернул к кустам.
Трое замызганных мужиков, уминающих, в качестве закуски, разорванную краюху хлеба, завидев милиционера, не очень-то смутились.
— Б… опять нелегкая принесла, — недовольно буркнул сморщенный, как высосанный помидор, пьянчужка, пряча за бревном недопитую поллитровку.
— Лейтенант Попов, — представился участковый. — Что за сборище?
— Отдыхаем, командир! Все нормально…
— Чего нормально? В трезвяк захотели?
— Не имеешь права! — заявил патлатый шатен в засаленной бейсболке. — Мы в легкой степени. С такой туда не берут. И, как вы там пишите, общественную нравственность, не оскорбляем.
— Молодец, Толян, — восхитился собутыльником сморщенный.
Участковый Попов побагровел и достал из подмышки папку.
— А протокольчик строчи… — лыбился подкованный в юриспруденции Толян. — Бумага все стерпит…
Пораженный наглостью выпивох, Кожемякин сгреб за шиворот первого попавшегося и, загнув, дал такого пинка в тощий обвислый зад, что бедолага десяток метров несся с крейсерской скоростью, после чего, зацепив отстающей подошвой туфли за край паребрика, полетел на землю. Куры с возмущенным квохтаньем бросились врассыпную.
Оставшиеся, забыв о недопитой водке, немедля ретировались.
— Пошли, лейтенант, — приводя в порядок дыхание, сказал Кожемякин. — Будет им наука.
Какое-то время они шли молча. Потом, как бы оправдываясь, заговорил участковый:
— Замучился я с ними. Разговаривал по хорошему, ржут. Положишь в вытрезвитель, так наши матерятся — никто из них не работает, штраф не оплатят. На сутки закрывал по мелкому хулиганству… Только что им пятнадцать суток, когда у многих за плечами по пять, а то и больше лет лагерей?.. И пальцем не тронь, вмиг прокурору жалобу настрочат.
— Чертков с такой же шайкой бродит?
— Бродил. Ногу недавно по пьянке сломал, так что дома сидит… может быть.
… Он обогнул палисадник, огороженный почерневшим и местами ломанным штакетником, постучал в окно бревенчатой избы. Колыхнулась тюлевая занавеска, у стекла возник помятый, небритый мужчина в линялой майке.
— Принимай гостей, Чертков, — громко, чтобы его услышали в доме, сказал участковый. — По твою душу…
Недовольная гримаса исказила лицо хозяина.
— Нюрка, поди открой!..
…Заливалась неистовым лаем собака, запертая в сарае, в глубине двора. Они прошли по тропинке, выложенной невесть откуда взявшейся здесь мраморной плиткой, к крыльцу. Сергей Станиславович Чертков сидел на кухне, обнимая костыли и выставив напоказ загипсованную ногу.
