Далеко-далёко - [41]

Мама согласилась и вечером уехала.

Утром, пока внучка лежала в постели, в комнату заглянула бабушка:

– Ты лежи. Сейчас печь истоплю, тепло станет.

Потом она с грохотом положила у печки дрова. Скрипнула печной дверкой. А дальше девочка ничего не слышала – натянула одеяло до самых ушей. И проснулась, когда уши от жары горели.

– Бабушка, ты котов ещё не кормила? – спросила внучка.

– Покормила! Неужели они ждать будут, когда ты выспишься! Вставай, умывайся. Гречневая каша с молоком ждёт!

– Эх, жалко, – огорчилась Снежана. – Завтра пораньше встану.

Теперь она по утрам не нежилась в постели – торопилась накормить котов. На завтрак крошила в мисочки хлеб и наливала молоко. Наблюдала, как они, боязливо косясь на неё, сбегались к мисочкам и быстро их опустошали.

– Съели всё до капельки! – радовалась девочка. – Теперь – где моя каша?

После полудня внучка и бабушка сгребали во дворе опавшие листья. Асик деловито, как хозяин, обходил двор. Он вполне освоился, откормился и чувствовал себя уверенно.

– Бабушка, Асик пришёл нам помочь! – Снежана запомнила его по белому нагруднику. Кот забавно лапой подталкивал листья, играя, словно мячиком.

– Порезвится в пыли, а потом полдня умываться будет.

Так и было: Асик долго вылизывал свою серо-полосатую шубку. Девочка потянулась к нему рукой, чтобы погладить, но кот увернулся и убежал на крыльцо.

– Ты к нему руки не тяни – поцарапать может. Иди в дом, руки мой. А я сейчас, мусор вынесу и приду, – бабушка направилась к калитке.

Девочка поднялась на крыльцо. У порога сидел Асик, направив белые усы вперёд. «Замёрз? – девочка приоткрыла дверь. – Заходи и прячься!»

Кот, мягко касаясь пола подушечками лап, прошёл в комнату, где спала Снежана, и залез под её кровать.

– Молодец, Асик. Сиди тихо! – стоя на коленях, девочка смотрела под кровать, как устроился хвостатый.

«Мне бы ещё печку топить научиться…» – пока бабушка хлопотала во дворе, внучка осматривала печь: открывала и закрывала дверки духовки, поддувала, заслонки дымохода. У неё в квартире в пятиэтажном доме не было такой.

После ужина бабушка строго объявила: «Отбой!»

Снежана лежала в постели и, прислушиваясь к тихому кошачьему урчанью, заснула.

А ночью она почувствовала, что с неё сползает одеяло. Снежана подтянула его, повернулась на другой бок, но одеяло снова поползло. Кто-то настойчиво стягивал его на пол! Асик! Он с разбегу прыгал на кровать и, ухватившись когтями за одеяло, тащил его вниз.

– Брысь, отстань! – бурчала Снежана, укрывалась и сталкивала Асика. Но кот неотступно продолжал её будить, повторяя прыжок за прыжком. Девочка поднялась, с трудом передвигая ноги, добралась до кухни, щёлкнула выключателем и – упала. Как это произошло, она не помнит – потеряла сознание. Кот бегал вокруг неё и громко мяукал, извещая о беде, звал на помощь. На грохот и кошачий крик прибежала бабушка. Она догадалась, что Снежана отравилась угарным газом. Быстро открыла форточки и двери и вытащила внучку на воздух.

На другой день Снежана поправилась. А бабушка всё охала:

– Спасибо Асику! Может, он не такой красавчик, о каком ты мечтаешь, но он – настоящий друг! Не бросил нас в беде. Спас от удушья. Герой! Если б не он, неизвестно, остались бы мы в живых или нет. Угарный газ – невидим, очень опасен. А ты, проказница, закрыла ему выход наружу, вот он и пошёл в дом. Нельзя так делать! Мала ты ещё, и не надо тебе к печке подходить, пока не научишься с ней обращаться! – строго предупредила внучку. – Поняла?

– Поняла, – девочка виновато опустила голову.

В пятницу бабушка собиралась в город:

– Я звонила твоей маме, а она мне: «Привезите спасителя! Он будет членом нашей семьи!» Асик теперь в особом почёте! Хоть я к нему привыкла, отдаю его вам… Принеси, Снежана, из веранды корзинку с крышкой, сейчас мы Асика в неё заманим.

– Он самый лучший кот на свете! – девочка обрадовалась и тут же принесла ивовую плетёнку. Бабушка опрокинула корзину набок и маленькими кусочками рыбы проложила к ней дорожку:

– Кис-кис, – позвала Асика, сидевшего посреди двора. Кот понюхал рыбу и, съедая её, шаг за шагом приблизился к последнему кусочку у самой корзинки. В этот момент бабушка подтолкнула его в ловушку. Но он испуганно отскочил и убежал под яблоню. Снежана – за ним, он – за угол дома, а потом спрятался в малиннике.

– Бабушка, как нам его поймать?

– Похоже, он не хочет ехать к вам. Ему здесь нравится. Он любит улицу, мой двор. Ему надо охотиться: это не квартирный барин. И пусть он, пожалуй, у меня останется. А ты будешь его навещать.

Снежана согласилась.

И, приезжая к бабушке, она всегда искала во дворе серо-полосатого кота с белым нагрудником и старалась накормить его первым.

Чубастики

Степной ветерок носился вдоль реки, и оттого не чувствовалось приближения зноя. Искупавшись, Вадим и его одноклассник Гоша лежали на полотенцах, подставив солнцу загорелые спины.

– Обсыхайте, негритята, и – домой, пока зной нас не застал! – папа Вадима собирал рюкзак.

– Слышите, птичка какая-то поёт? – Вадим приподнял голову.

– Воробей, наверно, – Гоша без интереса уткнулся лицом в полотенце.

Птица издавала звонкую трель со свистами и переливами. Папа Вадима запрокинул голову: