Далеко-далёко - [42]

– Смотрите! Хохлатый жаворонок!

– Где? Где? – вскочил Вадим и из-под ладони посмотрел в небо. – Он висит высоко в воздухе!.. Знаю, что жаворонки умеют подражать воробьям и другим птицам, передразнивать их. У них на голове хохол, чуб…

– Верно, – продолжил папа. – Эти птахи взвиваются вверх и поют, а опускаются недалеко от места, где находится их гнездо… Они больше бегают по земле, крылом пользуются редко… В прошлом году они жили у нас на огороде.

– У вас на огороде? – удивился Гоша.

– Да. Эти птицы привязаны к людям и их селениям. Устраивают гнёзда по выгонам, пустырям, огородам.

– Значит, его гнездо где-то недалеко… О, а давайте поищем! – азартно предложил Гоша.

– Зачем? – Вадим с подозрением глянул на него.

– Посмотрим, есть ли там яйца. И придумаем, куда их деть.

– Ты что, не смей их трогать! Я дружить с тобой не буду, если ты хотя бы ещё раз скажешь так…

– Ладно, успокойся. Не нужны они мне. Я пошутил, – Гоша встал и натянул футболку.

– Гнёзда не трогайте! – строго предупредил папа Вадима. – И если вам доведётся встретить подросших птенцов-жаворонков – они могут бродить возле гнезда – не тревожьте их!

Домой возвращались привычной тропинкой вдоль длинного огорода Вадима. Огород тянулся от берега до сада. За садом – двор и дом окнами на улицу, откуда к Вадиму приходил Гоша, а потом они напрямик бежали к реке.

Дома Вадим не находил себе места. Ему не терпелось узнать, где поселились жаворонки. И после обеда отправился в сторону реки. Прошёл мимо яблонь и вишен, зелёных прямоугольников картофеля и свёклы – птиц не видно и не слышно. И уже оказался на краю огорода, как из зарослей проса выпорхнула серовато-бурая чубастая птичка со светлой грудкой, чуть больше воробья. Раздвигая высокие, по пояс, стебли проса, мальчик осторожно пробирался. Сначала не видел гнезда – так умело птицы его замаскировали. Но вот оно! На земле в небольшом углублении лежала чаша из тонких сухих травинок, а в ней – четыре яйца, желтоватых с бурыми пятнами. Мальчик тихо, чтобы не побеспокоить птицу, удалился на тропинку. И с неё наблюдал, как жаворонок опустился около гнезда.

По утрам Вадим тайно наведывался в просо, смотрел, целы ли яйца, не появились ли на свет птенцы. И, убедившись, что всё в порядке, возвращался. А когда они с Гошей бежали мимо, старался отвлечь его внимание, чтобы он не узнал, где находится гнездо: «Вдруг он не шутит и обидит птиц? Нет, не выдам ему это место!»

Дни стояли сухие и знойные. Дорожка к реке высохла и потрескалась. Каждый вечер Вадим с родителями поливал огород, и мама причитала: «Ни одной тучки на небе! Жарит и жарит! Огороды сгорят! Где же дождь ходит?»

Дождь наконец не обошёл их – хлынул. И лил с перерывами и день, и два, и три. И уже казалось, что никогда не кончится.

– Без дождя плохо, а когда заливает, не лучше, – сказал папа, снимая мокрый плащ. – Наш край в низине, и дождевую воду, как в корыто, со всей округи собирает. Речка разлилась.

Вадим спокойно собирал пазлы, а это известие, как вихрем, подняло его с места! На ходу нацепив кроссовки, он бежал к реке по раскисшей скользкой земле.

Ноги разъезжались, и он упал. Не глядя на грязные коленки и шорты, ринулся вперёд. Издали он видел, что река стала шире, проглотила полоску берега и захватила край огорода: «Только бы успеть!» Добрался до самой воды и повернул в просяную посадку. Птицы на шорох не выпорхнули. Мальчик искал гнездо между кустиками проса и не находил. Где же оно? Он много раз легко обнаруживал его, но сейчас не видел. Волнение нарастало, а он всё топтался, увеличивая круги. Неужели вода его накрыла?.. Растерянно продолжал поиски. Ну, наконец! Гнездо лежало в полуметре от приближающейся воды, а в нём шевелились маленькие комочки – недавно появившиеся на свет детёныши, ещё слепые. Вадим заботливо поднял травяную чашу. Внимательно посмотрел окрест этого места: «Где же их родители?» И не обнаружив их, выбрался на тропинку.

С трудом отрывая от земли ноги в облепленных грязью кроссовках, мальчик возвращался домой медленно, боясь поскользнуться и уронить выводок.

Во дворе его встретила мама:

– Где ты был? На кого ты похож?! Чумазый! В грязи валялся?

– Успел, мама! Успел! – сын торжествовал. Осторожно поставил травяной лоток на скамью под навесом и вытер лицо испачканной рукой.

Мама улыбнулась, глядя на его лицо с чёрными разводами:

– Что ты принёс? – подошла к гнезду. – Ой, какие, совсем крошечные! Голенькие ещё!

– Птенцов накормить надо! Рядом почему-то не было их родителей, я искал.

– Сейчас яйцо им сварю. А ты пока мойся и переодевайся!

Кормление длилось долго. Сначала птенцы не открывали клювы. Мама и Вадим постукивали по ним, побуждая проглотить раскрошенное яйцо. Терпеливо, всех по очереди покормили. Просушили гнездо, и в нём маленькие жаворонки переночевали на полу в коридоре.

А на следующий день тучи развеялись, и снова установилось ясное небо. Вадим решил расположить птенцов на свежем воздухе. Оставлять гнездо на земле он не хотел: вдруг птенцы выпрыгнут, убегут да заблудятся. Где их тогда искать? Решил, что самое удобное и надёжное место – поместить гнездо в ведро и подвесить его к ветке старой яблони во дворе. Из него птичьи малыши не выпадут и не разобьются.