Чужой в чужой земле - [2]

Война и последующая за ней задержка привели к тому, что была организована более мощная экспедиция. Корабль Федерации «Победитель» с мужским экипажем из восемнадцати космонавтов и двадцатью тремя мужчинами-колонистами на борту проделал весь путь за девятнадцать дней, используя Лайл-переход. «Победитель» совершил посадку к югу от ЛАКУС СОЛИ, поскольку капитан ван Тромп рассчитывал найти «Посланника». Вторая экспедиция посылала сообщения каждый день. Три из них предоставляли особый интерес.

Первое гласило: «Обнаружен космический корабль «Посланник». Среди членов экипажа живых нет».

Второе: «Марс обитаем».

Третье: «Поправка к сообщению 23-105: обнаружен один живой член экипажа «Посланника».

3

Капитан ван Тромп был человеком гуманным. Он радировал на Землю:

«Моего пассажира не следует демонстрировать широкой публике. Обеспечьте челнок, носилки, врача и вооруженную охрану».

Он послал корабельного врача убедиться, что Валентин Майкл Смит помещен в палату Медицинского Центра Бетесда[1], уложен в гидравлическую кровать и изолирован от ненужных контактов. Сам ван Тромп отправился на вечернее заседание Высшего Совета Федерации.

Как раз в то мгновение, когда Смита укладывали в постель, министр науки запальчиво говорил:

— Согласен, Капитан, что должность командира экспедиции, которая, между прочим, была научной, дает вам право распорядиться о медицинском уходе за временно попавшим в вашу власть человеком, но я не пойму, почему вы и сейчас продолжаете вмешиваться в мои дела? Ведь Смит — настоящий кладезь информации для науки.

— Я тоже так считаю, сэр.

— Тогда почему же… — министр науки повернулся к министру по делам мира и безопасности — Дэвид! Прикажи своим людям! В конце концов, почему кто-то должен становиться поперек дороги профессору Тиргартену и доктору Окаджиме — хотя бы этим двум?

Министр по делам мира взглянул на капитана ван Тромпа. Тот покачал головой.

— Так почему же? — настаивал министр науки — Вы же согласились, что он болен?

— Дайте Капитану высказаться, Пьер — вмешался министр по делам мира — Ну, Капитан?

— Смит не болен, сэр — сказал капитан ван Тромп — Но он и не здоров. Он никогда не был в таком сильном гравитационном поле. Он весит в два с половиной раза больше, чем обычно, его мускулы не приспособлены к этому. И он не приспособлен к земному давлению. Он вообще ни к чему не приспособлен, и нагрузка слишком велика для него. Клянусь чертовыми колокольчиками, джентльмены, я и сам устал, как собака, а ведь я родился на этой планете!

Министр науки презрительно оглядел Капитана.

— Если вас беспокоят последствия перегрузок, мой дорогой Капитан, то позвольте мне заверить вас, что мы это предусмотрели. В конце концов, я сам бывал в космосе. Мне все это знакомо. Этот человек, Смит, должен…

Капитан ван Тромп решил, что пора дать выход своему дурному настроению. Впоследствии он мог объяснить это вполне естественной усталостью. Он и в самом деле чувствовал себя так словно совершил посадку на Юпитер. Поэтому он оборвал министра:

— Ха! Этот человек Смит!.. Этот человек! Вы что, не понимаете?

— Что?

— Смит… не человек!

— Что? Объяснитесь, Капитан.

— Смит — разумное существо человеческого происхождения, но он скорее Марсианин, чем землянин. Пока не появились мы, он и в глаза не видел людей. Он думает, как Марсианин, чувствует, как Марсианин. Он воспитан расой, которая не имеет с нами ничего общего… У них даже полов — и то нет. Он человек по происхождению, но Марсианин — по существу. Если хотите, чтобы он помешался, если вы хотите потерять этот «кладезь информации», валяйте, зовите ваших яйцеголовых профессоров. Не давайте ему времени привыкнуть к этой сумасшедшей планете. Мое дело — сторона, свою работу я сделал!

Генеральный Секретарь Дуглас нарушил повисшее молчание:

— Конечно сделали, Капитан, и сделали хорошо. Если этому человеку или человеко — марсианину нужно несколько дней, чтобы привыкнуть, то я уверен, что наука сможет и подождать… И не обижайся, Пит. Капитан ван Тромп устал.

— Одно не может ждать — вмешался министр массовой информации.

— Что, Джок?

— Если мы не покажем в самое ближайшее время по стерео Человека с Марса в новостях, то следует ожидать беспорядков, мистер Секретарь.

— Гм… Ты преувеличиваешь, Джок. Следует рассказать в новостях о Марсе — это само собой. Показать, как я награждаю капитана и его экипаж… Завтра, я думаю. Капитан ван Тромп расскажет о впечатлениях, разумеется, после того, как выспится.

Министр покачал головой.

— Не годится, Джок?

— Все ждали, что они привезут настоящего живого Марсианина. Раз они этого не сделали, нам нужен Смит и нужен позарез.

— Живого Марсианина? — Генеральный Секретарь Дуглас, повернулся к капитану ван Тромпу — У вас есть видеоленты с Марсианами?

— Сколько угодно.

— Вот тебе и ответ, Джок. Раз нет живых Марсиан, сгодятся и ленты. Теперь, Капитан, насчет экстерриториальности: так вы говорите, что Марсиане не были против?

— Да нет, сэр… Только они не были и за.

— Не понял.

Капитан ван Тромп пожевал губу.

— Сэр, говорить с Марсианами — все равно, что говорить с эхом. Вам не возражают, но и результата никакого.