Чужая тень - [26]

и стараться победить тебя, чтобы отобрать кольцо.

— И что мне делать?

— Я… — Зэр тяжело вздохнул, будто наконец-то приняв свою судьбу, и продолжил: — Я научу тебя сражаться. Взамен ты будешь поглощать символы их Сфер, а я — ставить на их телах печать своей армии.

— Печать?

— Да. Я буду клеймить их тела, чтобы, когда придет время, суметь призвать их, и моя армия теней была на нашей стороне. — Зэр впервые произнёс слово «нашей».

Неужели я наконец-то заслужил его уважение, или это очередная уловка, чтобы усыпить мою бдительность?

— Успокойся, Райс! — выдохнул император. — Всё. Как ни прискорбно, теперь наша судьба в твоих руках. Ты победил меня. Теперь развяжи!

— Спасибо тебе за добрые слова, учитель! — всё ещё подозрительно глядя на своего противника, с иронией произнёс я. — Но развязывать я тебя не буду, подождем, пока не истечет время схватки.

— Умнеешь, обезьяна! — рассмеялся Зэр, и я проснулся в ночи, вскочив на плато под ошарашенным взором Блика.

— Император, вам удалось? — заглянул в мои глаза шут.

— Ложись спать, шут! — прозвучало откуда-то сбоку.

Это тень императора устраивалась на ночлег, повернувшись к нам спиной.

— Ха-ха, мой друг Райс! — возликовал Блик.

— Я почему-то не удивлён, что и ты с ним! — откинулся я головой на сумку.

— Пойми меня правильно, Райс, я не хотел этого, ты по-прежнему мне друг, и все дела… — прошептал шут, чтобы Зэр не слышал.

— И ты, наверное, пытался его отговорить? — улыбнулся я.

— Откуда ты знаешь? — восхитился Блик — Ну, без обид, да?

— От. Ва. Ли, — прошипел я, закрывая глаза и улыбаясь про себя, подумал о том, что сегодня стал в разы сильнее, чем был вчера.

Глава 10. Зависть тени

***

Девочка-шут держала длинную кривую палку с намотанными на неё портянками в качестве наконечника, а тень Зэра ходила туда-сюда по плато, давая ценные указания к тренировке.

— Твой дух готов принять стиль воздуха, но вот тело как сосуд пока не способно сдерживать такую силу.

Я замер в левосторонней стойке, сложив ладони в замок за спиной.

— На войне у тебя был щит и плечо товарища по строю, но сейчас всё иначе. Ты должен полностью искоренить мысли о том, что в момент смерти кто-то сумеет тебе помочь. Ты один и должен полагаться лишь на себя. Запомни это, либо я вобью это знание в ту дурную тыкву, которую ты смеха ради называешь головой.

Тень могучего война вот уже который час наставляла меня, и на её лице нет-нет, да и проскальзывало сожаление. Видимо, Зэр всё ещё не смог смириться с тем, что снова проиграл мне. Ну, или, может, всё дело было в том, что он оказался недоволен отсутствием результата за прошедшее время.

― Открой себя воздушному потоку, ― продолжал поучать меня новоиспечённый учитель. ― И пойми, что неважно, с какой силой ты наносишь удар. Важно то, что в бою бьёшь и попадаешь только ты. Шут!

Слушая его приказ, Блик в который раз за сегодня, ткнул меня палкой в живот, и вся моя концентрация улетучилась вместе с воздухом, что выбило из лёгких. Эта хрупкая девочка на удивление сильно колотила меня, и боль вновь заставила, задыхаясь, согнуться пополам.

— Не запирай воздух внутри своего тела. Дыши и всегда будь готов его отпустить. Шут, дави ему на живот. А ты, избранный обезьяной, вдохни и постарайся поймать потоки выходящего воздуха.

Слушая его объяснения, я старался следовать им и, выпрямившись, сделал глубокий вдох, хоть это и было не так просто из-за болевших от постоянных ударов внутренностей.

Блик, как и велел ему император, не задумываясь о моём состоянии, и даже, кажется, с неким озорством стал давить палкой на мой живот и с интересом наблюдать за реакций. Наверное, он был единственным здесь, кто чувствовал себя просто отлично.

Ощущая постепенно усиливающееся давление, я медленно приоткрыл рот и постарался полностью расслабиться. В какой-то момент то, о чём талдычил император, вдруг открылось мне, и я почувствовал, как воздух, будто напитанный некой силой, с легкостью выходит наружу.

— Тшы-ы…

— Ну наконец-то… — Видя моё небольшое достижение, прокомментировала тень. — Многие недооценивают стиль ветра, но что бы ни делал, ты должен оставаться открытым дыханию. Ибо удар — это выдох и вдох одновременно.

— М? Как это? — не понял я, и собеседник спокойно, без оскорблений и шуток пояснил мне свои слова.

— Во время удара ты делаешь выдох, чтобы сконцентрировать своё ци на цели, но когда отрываешь руку после соприкосновения, должен сделать молниеносный вздох, который может быть в три раза короче выдоха. Ясно?

— А то! Ведь твой учительский талант не знает границ. Я вот всё это представил и, — я щёлкнул пальцами и сарказмом продолжил: — сразу понял.

— Для воина ты слишком много болтаешь. Береги ци и прибереги своё остроумие для девок в кабаке.

— Я? Много болтаю? — не веря услышанному, переспросил я, и даже Блик приспустил копье, склонив свою маленькую девичью головку на бок, и с немым удивлением посмотрел на Зэра.

— Серьёзней некуда, друг бабуина! — важным тоном произнес тот, не уловив иронии в этой ситуации.

Мы переглянулись с шутом и, покачав головами, продолжили делать то, что нам говорил Зэр, раз за разом повторяя эту странную тренировку.