Что нас не убивает - [40]

– Я сам себя уполномочил, – сказал я. – А что касается того, в каком качестве я известен… К чему нам следовать этим шаблонам?

– Но эти шаблоны не возникают на пустом месте, – сказал он. – Вы сами их создаете. И разве этот шаблон не описывает твою поведенческую модель?

– Во всем виновата череда нелепых случайностей, – сказал я.

– Или твое неумение идти на компромиссы.

– Вот уж неправда, – сказал я. – Я умею идти на компромиссы. И вообще, если ты собираешься выставить мне счет за этот сеанс психоанализа, то учти, я ничего платить не буду.

– Мы не придерживаемся вашей экономической модели, – сказал он. То ли поддержал шутку, а то ли вовсе ее не понял.

– Повезло вам, – сказал я. – Но я проделал столь долгий путь не для того, чтобы обсуждать труды Маркса или Адама Смита.

– Жаль, – сказал он. – Это было бы любопытно. Я люблю собирать информацию о чужих культурах. С другой стороны, ваша культура достаточно примитивна, и я не думаю, что мне потребовалось бы много времени.

Я пропустил это оскорбление мимо ушей. Мало ли, что этот нелюдь наговорить может, что ж его, за каждое слово цеплять?

– Я бы тоже не отказался от информации, – сказал я.

– Так спрашивай.

– Куда делась ваша планета?

Он пожал плечами. Почти совсем по-человечески.

– Думаю, ты уже знаешь ответ, – сказал он. – Мы не хотим продолжать конфликт и решили покинуть эти места, зная, что ваша… как вы это называете?

– Система, – сказал я.

– Зная, что ваша Система не оставит нас в покое, – сказал он.

– Но сначала вы были готовы драться, – сказал я. – Что заставило вас изменить это решение?

– Когда в наше локальное пространство вторглись первые корабли-Сеятели, мы запаниковали, – сказал он. – И, возможно, после их уничтожения приняли поспешное решение нанести ответный удар. Тогда мы еще слабо представляли, с какими именно силами нам предстоит столкнуться, и первый виток нашего конфликта можно расценивать, как разведку боем.

– И вы этот бой даже, вроде бы как, выиграли, – сказал я.

– Скорее, свели его к ничье, – сказал он. – Но это столкновение принесло нам много новой информации. Мы поняли, с чем столкнулись, поняли, с кем имеем дело. Пойми меня правильно, для нас ваша Система неприемлема.

– У нас тоже многие от нее не в восторге, – сказал я. – Например, я.

– Мы не хотим жить в мире, который кем-то придуман, – сказал он. – Который существует по навязанным извне правилам. Эта дорога завела вас в эволюционный тупик, и мы не желаем оказаться там вместе с вами.

Как будто нам в этом тупике очень нравится, подумал я.

Внешний был прав. Система действительно была кем-то придуманным искусственным образованием, и я даже знал последнего из этих парней. И мы действительно зашли в тупик, уперлись в потолок, наткнулись на выставленные Архитекторами системные ограничения и понятия не имели, как их можно обойти.

Да что там, большинство игроков наверняка и не знали, что эти ограничения вообще существуют. И я сам, наверное, долгое время о них ничего не знал.

Но когда ты становишься богом, это событие изменяет твой взгляд на некоторые вещи.

– Мы способны вести войну на этом уровне, – продолжал внешний. – И, несмотря на то, что вы на несколько порядков превосходите нас в численности, мы вполне способны в этой войне победить. Но война – это не то, к чему мы стремимся. Во-первых, практически при любом варианте развития событий мы понесем определенные потери, а наше сообщество очень тяжело переживает смерть каждого своего члена. А во-вторых, мысль о геноциде миллиардов разумных существ противоречит нашим базовым убеждениям.

Любопытно, подумал я.

Убеждения у них, значит, базовые, но это только «во-вторых». Значит ли это, что они бы могли запросто перебить нас всех, если бы это не грозило «определенными потерями» им самим?

Впрочем, это вопрос, ответ на который мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Они же не люди, и логика у них нечеловеческая.

– Вы находитесь довольно далеко от нас, – заметил я. – И все же довольно много о нас знаете.

– Мы черпаем информацию из того, что вы называете инфосферой, – сказал он.

– А как это называете вы? – спросил я.

– Пройденным этапом.

– И теперь вы решили дистанцироваться?

Он снова пожал плечами.

– Для нас нет большой разницы, в какой именно точке пространства находится наш дом, – сказал он. – Мы знаем, с какой скоростью распространяется ваша зараза, и за ближайший десяток лет способны выйти из пределов досягаемости ваших кораблей. А если все же они когда-нибудь до нас доберутся, к тому времени вероятность конфликта будет уже слишком ничтожна.

– Почему? – спросил я. Хотя на этот вопрос был довольно очевидный ответ.

– Потому что вы останетесь такими же, как и сейчас, – сказал он. – А мы – нет. Возможно, к этому времени мы уже будем существовать в другой плоскости.

– В какой другой плоскости?

– Я не смогу объяснить, – сказал он. – Потому что ты не способен понять.

Неприятно, когда тебя называют тупым невежественным дикарем. И еще неприятнее, когда ты понимаешь, что так оно и есть.

– Ладно, проехали, – сказал я. – Желаю вам успешного перехода в другую плоскость и всякого такого. Значит, конфликт между нашими… цивилизациями можно считать исчерпанным?