Чертежи и чары - [6]

Капуста, точнее, ее остатки, обнаружилась на чердаке. Семейство тушканов было явно недовольно прерыванием, да еще таким бесцеремонным, их праздничного обеда. Но я была не в настроении проявлять учтивость, и, быстро оценив обстоятельства, большинство ретировалось. На полу передо мной остался сидеть только самый младший представитель длинноухих обжор. Не обращая внимания на мое присутствие, он продолжал интенсивно запихивать себе в рот вожделенное лакомство. Такой наглости я стерпеть не могла. Схватив мерзкого вора за его пушистый хвост, я… Нет, я не сделала из него коврик или хотя бы воротник, я решила, что лучше всего повторить фокус принца — тушкан должен был занять место съеденной им капусты и встретить смерть среди раскаленных песков Игнатерры. В конце концов, не зря же тушканье мясо вовсю используется местными кулинарами для приготовления национального имперского рагу.

Когда я спустилась с чердака со своей добычей, маг посмотрел на меня вполне одобрительно.

— Очень разумно. Я слышал, что когда-то первые поселенцы дрессировали Zaicus Belkorus, которых вы называете тушканами, для поиска воды в пустыне. Так, кажется, я видел где-то здесь клетки.

Клетка у меня была в действительности только одна. В моей войне с тушканами я придерживалась тактики «Пленных не брать!». Все капканы и ловушки были рассчитаны на мгновенное уничтожение врага. Для медленного я все же слишком добрая. Отодвинув шпингалет, я засунула посвистывающего тушкана в его новое жилище и отправилась грузить собранное мной барахло на «Пилигрим».

Спустя час мы стояли перед кораблем и любовались его гордыми очертаниями. По крайней мере, любовалась я, а мои спутники ждали, пока я закончу. Я же прекращать свое занятие совершенно не желала, несмотря на то, что по лицу струился пот, а нос начинало подозрительно припекать. В конце концов, маг подал мне руку, и чтобы не показаться деревенщиной, мне пришлось протянуть свою и подняться на борт.

— Добро пожаловать на борт! — слишком беззаботно, на мой взгляд, прокомментировал это событие его высочество.

— Скорее, добро пожаловать в гроб, — я, как всегда, оставалась реалистом.

— Что ж, тогда гордитесь — далеко не каждый получает право упокоиться вместе с августейшей особой, — мага, похоже, нисколько не трогало мое мрачное настроение.

— Было бы лучше предоставить эту сомнительную честь кому-то другому, например, придворному ювелиру.

Маг промолчал. В мою голову закралось подозрение, что его тоже не очень порадовала крепкая память старика. Отложив выяснение этого вопроса до вечера, я занялась более насущными делами, а именно, приведением двигателей в полную готовность. К моему сожалению, они не подвели. Паровик заработал с полуслова, магического, разумеется, и гребные винты стали разрезать текучие песчаные барханы. Я стояла и смотрела, как вдали постепенно съеживается мой дом, и впервые в жизни чувствовала себя потерянной. Маг, должно быть, ощутил мое расклеенное состояние и подошел ближе с явным желанием ободрить, но я не собиралась ободряться и, сказав, что нужно проверить котел, спустилась в тр… в общем, вниз.

День прошел в бессчетном количестве хлопот по отладке работы механизмов, и принц, и маг тоже трудились не покладая рук. Я их даже немного зауважала. Правда, уважение к магу испарилось, когда я обнаружила его аппетит, у меня даже появились сомнения, что его будет сложнее прокормить, чем тушкана. Пожалуй, надо было сделать заначку…

К закату я поднялась наверх. Алое солнце окрасило песок в багровый цвет, меня передернуло от мысли, что он стал похож на запекшуюся кровь. Мое настроение стремительно падало куда-то за отметку «Похороните меня под любимым кактусом». На миг мелькнула безумная мысль — а если ночью осторожно развернуть корабль и поплыть в обратную сторону? К несчастью, трезвый рассудок уверил меня, что даже выросшие в столице невежды смогут определить, что солнце почему-то поменяло место жительства.

Плохое настроение усугублялось болью в задней части шеи. С раннего детства я носила необычное украшение — тонкую ленту из серебристого металла. Дед соорудил этот своего рода ошейник, чтобы уберечь меня от песчаных демонов, которые являлись мне в кошмарах и мучили невыносимой жаждой. Он говорил, что я очень сильный электромаг, и демоны хотят забрать себе мою душу. Эх, дедушка — ты ведь всегда остерегал меня связываться с Пестрым морем, и вот я несусь на всех парах прямо в сердце Игнатерры.

Чтобы отвлечься от воспоминаний, я отправилась навестить тушкана, который тоже был не слишком доволен своим новым местом обитания. Он что-то лопотал на своем тушканьем, я же слушала и злорадствовала:

— Да, мечтай теперь о доме! Меньше капусты надо было трескать! Тебе обидно, что жрало все семейство, а в клетке ты один сидишь? А мне не обидно? Подумать только, единственный раз я засолила капусту и что в итоге — вся пошла на корм твоим бессовестным сородичам!

Дальнейший разговор был прерван приходом мага. Я бы и не заметила его, если бы он не постучал демонстративно в дверь. Конечно, этому специалисту по межличностным отношениям не удалось удержаться от замечания по поводу происходящего.