Чертежи и чары - [4]

— Вы пришли по адресу. Вот только вашему спутнику лучше бы не разгуливать здесь в одиночку, а то знаете, взорвет еще что-нибудь.

— Не взорвет. Он остался в городе у мэра.

Тут я слегка заволновалась. С папашей Хапом с недавних пор мы были немного не в ладах, так как я отказалась делать для его супруги пояс верности с электрошоком, обозвав старика упертым феодалом. В общем, мне не хотелось лишний раз с ним связываться.

— Ладно, давайте, выкладывайте, что вам нужно. Крупный ремонт или по мелочи?

Вместо ответа он засунул руку в карман и выложил на покатый стол в круг света уже благополучно забытую мной куклу, после чего спросил:

— Знакомая вещь?

Не уверена, что он нуждался в подтверждении, но на всякий случай я кивнула.

— Что ж, уже неплохо. Позвольте задать вам пару вопросов. Как она к вам попала?

— Демоны принесли, — коротко ответила я, очень уж он меня бесил.

Потом все-таки добавила:

— Пестрое море что только не выбрасывает на берег. Я иногда подбираю.

Маг на мгновение задумался, видимо, ответ его не порадовал, но вскоре он продолжил расспросы:

— Кажется, я слышал пару занимательных анекдотов про ваше море. Вы можете предположить, откуда кукла могла…приплыть?

— Не имею ни малейшего представления, — совершенно искренне отозвалась я. — Можно лишь догадываться, откуда ее принесло. Может, из самой Бездны.

— Будем надеяться, что нет. Благодарю за помощь, — мужчина направился к выходу, и только я вздохнула спокойно, как он развернулся и добавил:

— Вероятно, мне придется зайти еще раз, вы не против?

Я-то была, конечно, против. А мое благоразумие нет — что-то мне подсказывало, что мой посетитель — важная шишка, и в следующий раз меня могут «пригласить» сразу на ковер к мэру. Лучше встречать неприятности (а я была уверена, что это именно они) на своей территории.

— Заходите, только осторожно — у меня здесь небезопасно.

— Я заметил. Неплохая работа. До свиданья, — с этими словами он слегка кивнул мне и вышел на улицу.

Лучше бы прощай. «Неплохая работа»! Для него, может, и неплохая, а я неделю не спала — опутывала проволокой несчастный сарай и накладывала заклинания, чтобы не пролез ни один пронырливый хулиган. Кто же знал, что ко мне зачастят птицы более высокого полета.

Недовольная, с окончательно испорченным настроением, я пошла на кухню, чтобы выпить чашечку коффа и вернуть потерянный в столкновении с магом боевой дух. В конце концов, добавив к коффу коньяка из старых дедовых запасов, я пришла к выводу, что жизнь все-таки хорошая штука, и этого не изменить даже странным магам с их куклами. Мало ли, может, она похожа на его любимую детскую игрушку, и у него поехала крыша на почве безудержной ностальгии. Пребывая в блаженном состоянии полусна, я услышала, как скрипнула входная дверь и знакомый мне голос все с той же шутливой учтивостью произнес:

— Простите нам наше вторжение, но есть очень срочный разговор.

Вот теперь он вряд ли оставил своего друга у мэра. Я даже не стала открывать глаза и сказала:

— Отлично. Только можно побыстрее — я сейчас засну.

— Хорошо. Нам нужен ваш корабль.

Надо сказать, в этот раз я не упала и даже не выронила кружку. Справившись с удивлением, я воскликнула:

— Но ведь у меня его нет!

— Пока нет, — поправил меня спутник мага лет двадцати пяти на вид, его светлые волосы до плеч вызвали у меня кратковременный приступ зависти. На моей-то голове после одного неудачного эксперимента все сгорело, волосы едва успели отрасти на несколько сантиметров, и общим видом я напоминала загадочного ежика.

Между тем не я одна занималась разглядыванием своего гостя — тот тоже довольно пристально меня изучал. Хорошо, что в наших местах не действует магия, в том числе и ментальная. Ободренная неприкосновенным статусом своих мыслей, я решила сразу взять ситуацию в свои руки и четко обозначить свою позицию:

— Ну, во-первых, строительство даже не начато, а во-вторых, с чего вы взяли, что я вообще вам что-то отдам?

Маг промолчал, а его спутник улыбнулся мне с некоторым превосходством:

— Извините, я забыл представиться — наследник престола империи принц Диомир.

Вот тут я поняла, что коньяк не коньяк, а голова у меня кружится. В моей кухне стоял сам будущий император! И я ему еще что-то возражала… дед, готовь мне там, в Садах, соседнее дупло.

Подумав, что обстоятельства требуют какого-то отклика, я не нашла ничего умнее, как спросить:

— И как вам наш императорский портрет, ваше высочество?

По лицам гостей я догадалась, что этот шедевр им уже продемонстрировали, но особого портретного сходства они не заметили. Неудивительно.

В разговор вступил маг:

— Сколько вам нужно времени, чтобы построить корабль, способный перемещаться в Игнатерре? Все необходимые материалы будут доставлены в кратчайшие сроки.

Я встрепенулась:

— Новая экспедиция? Так срочно?

Принц и маг переглянулись.

— Лучше рассказать, — произнес первый. — В конце концов, это уже не тайна, а мастеру-механику будет понятнее.

— Как скажете, ваше высочество, — вздохнув, согласился второй и рассказал мне историю несчастной куклы и ее не менее несчастной владелицы.

В одном не слишком большом герцогстве жила-была маленькая девочка, которую, когда ей исполнилось три года, обручили с сыном императора могущественной Антанты. Жених и невеста вполне поладили друг с другом, не считая одной безобразной ссоры из-за плюшевого щенка, и все бы закончилось как в сказке, но в следующий свой день рождения девочка неожиданно пропала из родительского замка вместе с одной из доверенных нянек. Все сбились с ног, разыскивая пропажу, подозревали заговор против короны, ждали требований о выкупе, но юная невеста как в воду канула, да так и не всплыла — ни живая, ни мертвая. И вот спустя столько лет, когда уже никто не ждал, всплыла ее кукла.