Через полюс — на экватор - [75]

Около получаса продолжался парад львов, пока те не обошли палатки и не спустились вниз, к проливу, по-видимому на водопой. Мы легли спать, и думаю, что вряд ли кто-нибудь в лагере оставил в палатке даже маленькую щелку. Несколько раз ночью я просыпался от рева львов, не испытывая ни малейшего желания вылезать из палатки. Александр Алексеевич Краснов записал на магнитофон львиный рык и днем несколько раз прокручивал эту пленку. В этом лагере экспедиция прожила около недели. Днем нам часто доводилось видеть это семейство львов. Они почти ежедневно убивали буйволов-одиночек. Старый лев с большой темной гривой лежал на пригорке, словно главнокомандующий, а молодые львы в это время окружали старого буйвола в низине. Они передвигались медленно, время от времени вставая и нехотя переходя на новое место. Наконец буйвол оказался в кольце. Он нервничал, наклонял голову и делал короткие прыжки в сторону ближайшего льва. Кольцо продолжало сжиматься. Вдруг, как по команде, львы бросились на буйвола. Произошла короткая схватка. Буйвол отчаянно тряс головой с огромными выгнутыми наподобие лука рогами и стряхивал с себя прыгавших на него львов.

Раскидав нападающих львов, он быстро побежал, уходя от своих преследователей. Через несколько дней мы увидели недалеко от места схватки пиршество львов. Они лежали вокруг полуобглоданной туши огромного буйвола и лениво отдирали от него куски. Насытившись, некоторые из львов отходили в сторону и валились на бок в тень какого-нибудь куста. Вокруг на деревьях сидели грифы и терпеливо ждали своей очереди.

На смену львам пришли три гиены, которые ночью шумели значительно меньше. Постепенно мы привыкли и к тем и к другим. Теперь нас занимала война с «мелкими хищниками» — термитами.

Недалеко от нашего лагеря стоял старый, полуразвалившийся термитник, который мы сочли покинутым. Скоро стало ясно, что мы ошибались. Первым почувствовал это Владимир Владимирович Белоусов, когда однажды утром он обнаружил, что термиты за ночь съели почти целиком пластиковую покрышку у его несессера, не тронув при этом поролоновую подкладку. А прорезиненная ткань пола в палатке стала похожа на решето. Под всеми предметами, стоящими на полу, вьючным ящиком, коробкой с пленкой были проделаны отверстия. Все предметы, которые термиты уничтожали, были окружены тоннелем из рыхлой земли, слепленным наподобие ласточкиных гнезд, чтобы создать специфическую атмосферу, в которой могут существовать термиты.

Сам термит имеет размер около одного сантиметра в длину, прозрачное белесоватое тельце с мощными челюстями. Внешне он напоминает гигантскую вошь. Когда мы подняли полы у палаток, то увидели сотни и тысячи этих насекомых, поспешно удирающих в маленькие отверстия в земле.

Следующей ночью они взялись за мои кирзовые сапоги. Но или у них времени не хватило, или сапоги оказались им не по зубам, но сапоги у меня пострадали мало. В этот же день Краснов обнаружил, что ящик с образцами переполнен термитами. Они уничтожили бумажную обертку и этикетки, да и самому картонному ящику тоже досталось. В ход была брошена химия. Струи аэрозольного дезинсекталя, косили термитов тысячами. От обороны мы перешли в наступление — поливали землю под палатками, блокируя их подземные ходы, и термиты отступили. Наученные горьким опытом, с тех пор мы возили с собой большой запас дезинсекталя, пуская его в ход при первой же угрозе нападения.

В этом году часто встречали слонов. В наш лагерь около Мерчисонских водопадов слов пришел днем и стал, к ужасу нашего повара, хозяйничать в лагере. Ему приглянулся ящик с продовольствием, содержимое которого он тщательно изучил. Лагерь был разгромлен. Вокруг палаток рассыпаны рис и макароны, которыми слон пренебрег. Но капусту, картошку и морковь вор похитил. По утверждению повара, он прихватил также и пять плиток шоколада, но в этом я до сих пор сомневаюсь. Слоны разгуливают спокойно по поселку около отеля, а большую группу слонов я видел буквально в нескольких десятках метров от места строительства моста через Нил в районе Паквача. Несмотря на шум кранов, бульдозеров и многотонных грузовиков, они спокойно паслись в небольшом болотце.

В Уганде на дорогах часто можно видеть надписи: «Слоны имеют преимущественное право пути», что в переводе на язык автомобилистов значит: уступайте дорогу слонам, хотя, по-моему, любой шофер, увидев огромную тушу слона, медленно, враскачку идущего по дороге, невольно нажмет на тормоз.

Впервые в Уганде мы увидели в огромном количестве бегемотов, или, как их здесь называют, «гиппо», — сокращенно от гиппопотама. В воде он не производит особого впечатления, но когда он выходит на сушу — это огромный пузырь на коротких ножках. Бегает он смешной рысью. При любой опасности стремится к воде — там он подвижнее и, ныряя, спасается от любого врага. Правда, врагов у него не так уж и много, в основном это человек, и иногда (по словам местных охотников) на него решается напасть лев.

Гиппо очень любопытны. Как-то раз в районе Мерчисонских водопадов я сидел на берегу Нила и вел записки в своем дневнике. Вокруг собралось около десятка бегемотов, которые, высунувшись из воды внимательно изучали меня с расстояния около десяти метров. Время от времени один из них зевал, открывая огромный, как чемодан, рот, украшенный короткими и толстыми клыками. Зевок бегемота производит внушительное впечатление, как-то не верится, что такая пасть создана для пережевывания растительной пищи.