Через полюс — на экватор - [61]

Но так хотелось спать! Ведь мало кто знает, что царь зверей невероятный соня, более двадцати часов в сутки он дремлет или спит и только несколько часов ночью проводит за охотой. Но лев не рявкал, когда мы приблизились, он только сонно открыл одни глаз, посмотрел на нас, как мне показалось, презрительно, по-королевски и снова заснул. Только кончик хвоста выдавал, что он гневается, но это уже у всех кошачьих мира, хотят они того или нет, движение хвоста выражает настроение. Часто потом, показывая диапозитивы и фотографии, я слышал обвинение, что я снял чучело для приманивания туристов, и только в кино кончик хвоста опровергал это кляузное утверждение. Львицы спали под огромным кустом акации. В тот день мы увидели много интересных животных, хотя не смогли посмотреть на носорога, которого нам очень хотелось увидеть. Правда, нрав этих толстокожих животных известен своей вздорностью и раздражительностью, но в машине мы чувствовали себя в сравнительной безопасности. Сравнительной потому, что известны случаи нападения носорогов на автомобили, когда эти многотонные туши расправлялись с ними без всякого труда.

Каково же было наше удивление, когда мы, вернувшись из парка домой, обнаружили разгуливающего буквально в нескольких шагах живого носорога. Было бы странно у себя в лагере лезть на дерево или прятаться в машине, и мы решили его игнорировать. Тем более, что наступили сумерки и фотографировать было уже невозможно.

Африканцы не разделяли нашего спокойствия и чувствовали себя чрезвычайно скованными. Наше спокойствие можно было объяснить полным непониманием обстановки.

Уже поздней ночью, когда хрюканье носорога надоело Владимиру Владимировичу, он с помощью коллег пытался прогнать нашего нахального гостя. Мелкие камни, шум и свет фонарей не понравились ему, и он отошел от нашего лагеря. Утром в кустах еще слышался какой-то шорох, но его самого не было видно. Как вести себя при посещении носорога? Один из стражей заповедника категорически советовал не шуметь, не раздражать его, а сидеть тихо в темноте и помалкивать. Правда, другой егерь несколькими часами позже объяснял нам противоположное: единственно, что может отпугнуть носорога, — это шум, гудки, яркие фары. Так я до сих пор и не знаю, что делать с носорогом, который придет к вам в гости!

Большое впечатление производит заповедник Нгоронгоро. Он находится в гигантской кальдере (кратере) диаметром около тридцати километров. Отвесные стены кратера окружают огромную площадь в несколько сот квадратных километров, здесь на днище находится свой изолированный мир: леса и озера, саванны и степи и десятки тысяч животных, как бы запертых в этом понижении. Конечно, при желании можно было бы вскарабкаться по крутым пятисотметровым стенкам, но зачем? Они имеют здесь достаточно пищи, здесь идет нормальный процесс природы. Хищники здесь едят антилоп и зебр, а те едят траву. Мне этот естественно изолированный кусок земли напоминал «Затерянный мир» Конан Дойля, только там было плато, поднятое наверх и окруженное отвесными стенами, а здесь наоборот — горы, края кальдеры, сплошным кольцом окружали равнину, ну и, конечно, никаких доисторических животных в кратере Нгоронгоро не было.

Мы поднялись на край кратера рано утром и спустились в этот совершенно нетронутый уголок земли по довольно крутой дороге. Останавливаясь по пути, мы исследовали породы, слагающие внутренние стены кратера. Наконец мы на дне кратера. Его северная часть представляет собой голую степь с очень интересными формами ступенчатой эрозии в озерных отложениях. Когда-то все днище покрывало озеро. Это было в более влажные периоды, когда климат был влажным, а сейчас в этой части Африки климат сухой.

По дну кальдеры текли две небольшие речки, которые впадали в озеро в центре. Осмотрев геологические объекты в северной части, мы, конечно, не могли удержаться от соблазна осмотреть парк и его зверей. Опять нам показали сонное семейство львов, которое отдыхало в траве, напоминая кучу набитых песком мешков. Правда, сопровождавший нас проводник — а в кратер запрещено спускаться без проводников — очень хотел нам показать льва во всей красе. Поэтому наш «лендровер» подъехал к нему вплотную и угрожал наехать на самого льва. Он лениво поднялся и, повернувшись к нам задом, отошел метров на пятьдесят и опять лег. Весь его вид говорил: «Ну что вы ко мне пристали? Что, вы львов не видели?» Но мы продолжали преследовать его. Из люков торчали головы с готовыми к съемке фото- и киноаппаратами. Лев повторил свой маневр. Нам не хотелось снимать льва «с заднего фасада». А мордой он к нам не поворачивался. Третий раз мы подъехали к нему, и вот тогда произошло страшно позорное для нас событие. Лев все-таки повернулся к нам, роскошная черная грива обрамляла его морду, он выглядел совсем как на рекламных плакатах «Посетите Восточную Африку». И он рыкнул на нас. Это был поистине царственный голос. Совершенно неожиданно для всех у нас как-то сами подогнулись ноги, и мы оказались сидящими на своих местах, сжимая фото- и киноаппараты в руках. И вот самым позорным оказалось то, что никто не снял этого великолепного момента. Как-то было не до этого, мы слишком быстро послушались его величества. Когда мы опомнились, лев уже устраивался невдалеке поспать. У нас пропала охота повторять подобные маневры после такого внушительного предупреждения.