Бумеранг - [9]

Он стонал от хохота.

— Центра нет. Канберра — семь небольших предместий без центра. Административные здания существуют только на бумаге, их, наверно, никогда не выстроят. Канберра — потерянная столица.

Потрясенные, но еще не совсем убежденные, что над нами не подшутили, мы повернули назад. После долгих поисков удалось-таки найти отель — он прятался в парке, который мы уже проезжали.

— Зачем вам отель, когда у вас есть фургон? — спросил один из постояльцев, глядя, как мы выгружаем свое имущество.

— По чести говоря, — отпарировал я, — мне не приходило в голову, что разрешается устраивать кемпинг на улицах столицы.

Он пожал плечами.

— Насчет разрешения вы, возможно, и правы. Но здесь можно совершенно спокойно ставить фургон где угодно, не боясь, что вас обнаружат. Только приметьте место хорошенько, а то еще потом не найдете дорогу обратно…

В самом начале путешествия идти на такой риск нам не хотелось, и мы поселились в отеле.

Конечно, я и не думал, что Канберра с ее тридцатью тысячами жителей окажется большим городом. Но исколесить столицу Австралии вдоль и поперек, не заметив ее, — этого я никак не ожидал. Впрочем, узнав, при каких обстоятельствах Канберра появилась на свет, я удивился, как тут вообще что-то построили. Обычно возникновение города связано с удобной гаванью, важным стратегическим положением, природными богатствами или иными, не менее существенными обстоятельствами. Канберра — плод неудачного компромисса, и обращались с ней, как с нелюбимой падчерицей.

Обеспокоенные германской экспансией в Тихом океане, особенно захватом немцами Новой Гвинеи, шесть самоуправляющихся австралийских колоний в конце девятнадцатого века поняли, что нужно объединиться в федерацию с общим правительством и вооруженными силами[4]. Но каждая колония ревниво стояла на страже местнических интересов, никто не хотел поступаться своими правами. Лишь после десяти лет бурных дискуссий представители колоний разработали проект конституции нового государственного образования. Чтобы осуществить мечту, оставалось только добиться одобрения конституции всенародным голосованием. Но как раз накануне голосования в Новом Южном Уэльсе и в Виктории началось движение протеста против одного из параграфов проекта. Злополучный параграф, который до тех пор никого не беспокоил, предоставлял парламенту будущей федерации решать, какой город будет служить резиденцией правительства. И вот оба штата ревниво принялись настаивать, чтобы этот вопрос был решен до плебисцита, путем переговоров. Они отказывались положиться на мнение парламента, о составе которого еще ничего не было известно. Нужно ли добавлять, что жители Нового Южного Уэльса предлагали сделать столицей Сидней, самый старинный город Австралии, а уроженцы Виктории возражали, доказывая, что Мельбурн, наиболее крупный и богатый из городов, подходит гораздо лучше.

Обе колонии стояли на своем, и весь великолепный план грозил рухнуть. Но тут некий остроумный деятель из третьей колонии выдвинул компромиссное предложение: последовать примеру американцев и построить для столицы новый город на «нейтральной» территории. Идя навстречу Новому Южному Уэльсу, постановили отвести эту территорию в его пределах. Но расстояние столицы от Сиднея должно было составлять не меньше ста английских миль — уточнение, которое потребовалось, чтобы уломать Викторию.

Это предложение ни у кого не вызвало особого восторга, однако иного выхода не было. Предложение утвердили и поспешили устроить плебисцит, пока не обнаружилось еще какое-нибудь яблоко раздора. Во всех колониях абсолютное большинство одобрило проект конституции, и появился наконец Австралийский Союз.

Впервые парламент федерации собрался в 1901 году в Мельбурне. Представители Нового Южного Уэльса отнюдь не намеревались долго засиживаться в оплоте своих врагов и потребовали тотчас выбрать место для новой столицы и начать строительство. Создали комиссию, раздобыли карту. Естественно, наиболее разумным решением казалось поместить столицу где-нибудь на полпути между Сиднеем и Мельбурном. После долгих переговоров комиссия остановилась на трех городках, расположенных в этом районе, и в полном составе выехала на место, чтобы сделать окончательный выбор. У кого не закружится голова при мысли о том, что его родной городок может стать федеральной столицей! К тому же это сулило блестящие экономические перспективы. И все три городка устроили комиссии великолепный прием, стараясь наперебой завоевать расположение гостей. Тут спохватились и мэры ближайших городов — роскошные банкеты и пикники последовали один за другим. Через два года не было городка или поселка в Новом Южном Уэльсе, который не заручился бы поддержкой одного или нескольких членов парламента. Шли бесконечные дебаты, надежды вспыхивали и гасли, цены на землю росли и падали, по мере того как депутаты склонялись то в одну, то в другую сторону. Спекулянты и биржевики загребали деньги лопатой.

Лишь в 1904 году парламент наконец остановил свой выбор на Делегите, небольшом городке в горах у границы Виктории. Одновременно приняли разумное решение включить в федеральную территорию также и ближайший порт Иден. Но забыли спросить хозяина, а Новый Южный Уэльс наотрез отказался уступить этот район. Дескать, в конституции сказано «в пределах территории Нового Южного Уэльса», а выбранный район граничит с Викторией. Подлинной причиной было скорее всего опасение сиднейцев, как бы Иден не стал опасным торговым конкурентом.