Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние - [160]

Переписка послов воочию продемонстрировала процесс укрепления сильной монархической власти в России. Поначалу слабая, соглашательская в переговорах позиция, которую Екатерина II занимала в первые годы своего правления, претерпела заметные изменения в последние десятилетия ее царствования, продемонстрировав самостоятельность и твердость в принятии решений и проведении курса внешней политики. Провозглашение вооруженного нейтралитета и образование Лиги нейтральных держав имело большое международное значение, поскольку устанавливали твердые правовые начала, защищавшие морскую торговлю нейтральных стран Европы во время войн. Российская императрица также выступила с важной инициативой, предложив мирное посредничество между воюющими сторонами. Наконец, Екатерина II стала выступать в роли арбитра в европейских делах. Не случайно, авторитет Екатерины II на международной арене в последней трети XVIII века заметно возрос, а саму императрицу стали приглашать в качестве арбитра для решения спорных вопросов между государствами. Таким образом, благодаря искусной внешней политике Екатерины II международное значение Российской империи поднялось на новый уровень. Без участия нашей страны больше уже не могли заключаться союзы и вестись переговоры с другими государствами. С Россией теперь были вынуждены считаться все ведущие европейские державы.

Как развивались отношения двух стран в дальнейшем? В конце 1780-х годов между Великобританией и Россией начались осложнения из-за поддержки Георга III как представителя Ганноверов, лиги немецких правителей, созданной Фридрихом II. Поскольку эта лига была направлена против императора Австрии Иосифа II, верного союзника России, Екатерина II сочла необходимым выразить протест Лондону. Прусское влияние на политику Георга III и его министров казалось ей чрезвычайно опасным.

Начало войны между Россией и Турцией в августе 1787 г. и между Россией и Швецией в июле 1788 г. возбудили чувства недоверия с обеих сторон. Когда в 1788 г. англичане отказались оказать помощь в сопровождении русской эскадры в Средиземное море, гнев и недовольство императрицы против них усилились. В результате на протяжении нескольких лет официальные отношения между Британией и Россией претерпели кардинальные изменения: от вполне дружеских до откровенно враждебных. Как видно, предсказание посла Дж. Гарриса о «гладкой и легкой дороге» в отношениях двух стран при его преемнике не оправдалось.

Дипломатическая переписка, а также мемуары и публицистика послов содержат богатый материал по истории Российской империи, что делает указанный источник особенно ценным, позволяя уточнить или опровергнуть отдельные спорные факты в истории Российского государства (подкуп императрицы британцами и подготовка плана дворцового переворота при их содействии; убийство императора Петра III, которое не обошлось без Екатерины ). Оценки британскими послами Русско-турецкой войны, раздела Польши, присоединения Крыма и других территорий, Крестьянской войны под предводительством Е. Пугачева дали возможность взглянуть на указанные события по-новому, что называется, со стороны, выявить новые или недостаточно изученные прежде факты из истории нашей страны.

Особый интерес в трудах послов вызывают описания состояния Российской империи, а также характеристики императрицы и ряда высокопоставленных чиновников. И хотя британские дипломаты не всегда отличались объективностью в своих оценках российской действительности, продолжая повторять устоявшиеся с XVI века стереотипы (власть верховного правителя деспотичная; церковь и православное духовенство достойны презрения за свои предрассудки; коррупция и мздоимство чиновников широко распространены; «варварский» и «нецивилизованный» народ невежественен), тем не менее, они позволяют расширить представления наших современников об освещаемой эпохе.

Как выяснилось, представленные послами описания российской действительности, характеристики императрицы и ее ближайшего окружения, а также состояния вооруженных сил России не являлись свидетельствами праздного любопытства обычных путешественников. Эта информация целенаправленно собиралась дипломатами по заданию монарха Великобритании и являлась негласной целью их миссии в стране пребывания – «естественной союзницы» России. Как видно, разведывательная деятельность послов органично вписывалась и дополняла их дипломатическую работу при дворе Екатерины II.

История переговорного процесса британских дипломатов и Екатерины II, конечно же, не завершилась с отъездом из России Джеймса Гарриса. Ему на смену прибыл вначале посол Аллейн Фицгерберт, первый барон Сайнт Хелленс, а в 1788 г. граф Чарльз Уитворт. К сожалению, их переписка в российских книгохранилищах отсутствует, что не позволило изучить историю дипломатического поединка британцев и Екатерины II в полном объеме. Тем не менее, обращение к такому важному и интересному источнику, как дипломатическая переписка послов, открывает новую страницу в изучении истории международных и российско-британских отношений в последней трети XVIII века. Остается надеяться, что решение поставленной автором проблемы еще найдет свое продолжение, а потому в истории диалога и противостояния российской императрицы Екатерины II и британских дипломатов еще рано ставить точку.