Безмолвный пруд - [9]

— Но мне очень надо! — умоляюще произнесла Луиза. — Наверное, все дело в том, что ты постоянно твердишь про шум воды. Я быстренько выскочу и застегну за собой палатку. А где спрятан ключ от туалета?

— В трубе возле дома смотрителя шлюза, — напомнила Джо. Вечером смотритель показывал им ключ. Туалет предназначался только для пассажиров судов, плавающих по каналу, поэтому его на ночь запирали.

— Зачем ты ей сказала? — простонала Чарли. — Слушай, Луиза, если ты выйдешь отсюда, ты об этом пожалеешь!

— А ты пожалеешь, если я останусь здесь! — отрезала Луиза. — Кто со мной? — И она посветила фонариком в лица подруг.

— Идемте все вместе, — вздохнула Джо. — Лучше расстегнуть «молнию» один раз, чем четыре.

ГЛАВА 7

— Вы все спятили, — заворчала Чарли. — Потом нам придется до утра ловить в палатке комаров!

Девочки обувались и застегивали куртки, готовясь вынырнуть наружу.

Чарли взялась за флажок «молнии» на входе в палатку:

— По моей команде вылезайте наружу как можно быстрее. Готовы? Раз, два, три… — Она рывком расстегнула «молнию» до половины. — Быстрее!

Девочки бросились в проем, смеясь и толкаясь. Чарли выбралась последней и застегнула «молнию».

— А теперь — бегом! — приказала она.

И все четверо помчались к дому смотрителя шлюза. Стоило кому-нибудь остановиться, и комары стаей бросались на свою жертву, облепляя лицо, руки, ноги.

— Не останавливайтесь! — кричала Чарли. — Иначе они закусают вас!

Пока три подруги безостановочно носились по лужайке, Луиза старалась нащупать в трубе ключ.

— Его здесь нет! — в отчаянии крикнула она.

— Как это нет? Он должен быть там.

— А может, труба не та…

— Ну и как мы будем искать его? — осведомилась Чарли. — Мы же скачем как сумасшедшие!

Все четверо захихикали.

— Ой, не смешите меня! — взмолилась Луиза. — Ну наконец-то! Смотритель прикрыл его какой-то бумагой.

Продолжая хихикать и отмахиваться от комаров, все четверо бросились к двери, вставили в скважину ключ и вскоре ввалились в помещение.

— О, нет! — простонала Джо. — Это же мужской туалет!

— Подумаешь! — Луиза направилась прямиком к кабинке. — Больше я не вытерплю ни секунды.

— Тише! Следите за дверью, — велела Джо, перестав смеяться. — Только бы сюда никто не явился. Луиза, а ты поторопись.

Алекс встала у двери. Как только Луиза вышла из кабинки, все ринулись прочь из мужского туалета.

— В темноте табличку на дверях не видно, — оправдывалась Луиза.

— Просто ты слишком спешила, — поддразнила ее Чарли, и все снова засмеялись. — Ладно, возвращаемся в палатку, — решила она. — Так же, как выходили: приготовьтесь, я расстегну «молнию» — и все быстро внутрь.

В палатку они ввалились кучей. Чарли яростно задернула «молнию».

— Я вся один сплошной укус! — пожаловалась Джо, не переставая чесать руки.

— А у меня их тридцать два. — Луиза уже успела сосчитать красноватые зудящие припухлости на руках и лице.

— Я предупреждала, — напомнила Чарли. — Но это еще не все: теперь придется отловить всех комаров, которые успели налететь в палатку, иначе мы не уснем всю ночь.

— Как думаешь, сколько их здесь? — спросила Луиза.

— Штук двести, — пожала плечами Чарли.

— Это все из-за меня! — чуть не расплакалась Луиза. — Но мне надо было выйти…

— Забудь! — отмахнулась Алекс. — Мы все равно не хотим спать. Мне не терпится узнать, что было дальше.

— Сейчас узнаешь. Но сначала передай мне шоколадный батончик, — попросила Чарли. — Мне надо восстановить силы: комары высосали из меня слишком много крови. — Она посмотрела на доску для скраббла и сложила слово «ужас». — Сюзан тоже понадобились все силы, чтобы вынести этот ужас…

Алекс вынула из сумки шоколадки и раздала их подругам.

Они устроились поудобнее. Чарли расположила большой фонарь так, чтобы он освещал лица снизу. Ее темные глаза загадочно блестели.

— Итак, слушайте, что было дальше… — начала она

В нарастающей панике Сюзан уставилась на разорванный розовый цветок. Кому понадобилось срывать «разбитое сердце» и класть ей на подушку? Казалось, какая-то злая сила пытается запугать ее!

Со всех сторон ее подстерегала опасность. Кому она могла доверять? Хейдену? Он казался хорошим и надежным, но почему он оказался в саду в тот самый момент, когда на нее упала ветка?

Дядя и тетя? Но почему они всегда перешептываются у нее за спиной, зачем переехали на мельницу? Тут что-то не так!

Сюзан быстро оделась и направилась к двери. Она надеялась, что ей поможет миссис Барнс, Кажется, этой старушке известно обо всем, что происходило здесь на протяжении последней сотни лет.

Сюзан взялась за дверную ручку, но та не поворачивалась. Девочка дергала ее, но вскоре поняла, что дверь заперта.

— Выпустите меня! — закричала она, колотя в дверь кулаками. — Выпустите меня отсюда!

Сердце Сюзан бешено билось, она почти задыхалась от охватившего ее ужаса. Наконец в коридоре послышались неторопливые шаги, в замке повернулся ключ.

— Тетя Рут! — Сюзан гневно уставилась на тетю. — Зачем вы заперли меня?

Волосы тети выбились из пучка и повисли вдоль шеи. Ее блузка была перепачкана землей, на носу виднелось серое пятно.

— Мы испугались, что ты ходишь во сне, — объяснила она. — Моррис решил, что надо просто запирать тебя в комнате, пока мы не забили дыру в полу на первом этаже.